Hvis du er kommet ud af køen på et hvilket som helst antal barer eller natklubber på østlige Long
Island i de sidste to årtier, er der en god chance for, at
Chris Langan var den fyr, der smed dig ud af døren. I modsætning til de fleste udsmidere
kunne Langan dog sandsynligvis beregne din nøjagtige bane og din samlede
flyvning, før du overhovedet ramte jorden.
Det skyldes, at Langan er et certificeret geni, der ifølge test har en IQ på
mindst 195 og muligvis meget højere. Den gennemsnitlige IQ for voksne er 100. Et
“geni”-niveau på 175 forekommer hos 1 ud af en million mennesker; en IQ, der testes i
området på 195 eller højere, forekommer hos 1 ud af flere milliarder mennesker. Denne imponerende score kunne
meget vel gøre ham til den klogeste mand i USA og muligvis i hele verden.
Denne udmærkelse har givet ham medvirken i ABC’s “20/20” og på
siderne i London Times og Esquire. En person med Langans intellekt
ville man finde i et laboratorium et sted eller foran en gruppe studerende, måske
undervisende i fysik. I stedet er der langt større sandsynlighed for at møde ham ved en dør, hvor han kontrollerer ID’er, eller klædt i en læderjakke, mens han kører rundt på sin
Harley-Davidson.
Når man møder den 40-årige Langan på Westhampton Grill, en bar, hvor
han arbejder, er det klart, at hans kraftige, 1,80 meter høje og 250 pund tunge ramme er klar til den
fysiske opgave med at hoppe. Når man taler med ham om partikel
fysik og om den kognitive teoretiske model af universet, hans “teori
om alting”, er det lige så tydeligt, at hans fantastiske mentale evner bliver
underudnyttet. Selvfølgelig er der kun få job, der faktisk kunne presse hans
intellekt til det yderste.
Hvor usandsynligt det end er, at Langan endte i denne branche, er det ikke mere
usædvanligt end en række andre job, han har haft. Ud over at arbejde i døren på adskillige natklubber har Langan også været landarbejder, bygningsarbejder, brandmand og livredder; han har endda været hestevisker og en
cowboy. Han har tilbragt det meste af sit liv i en meget arbejdsmandagtig tilværelse som arbejder
. Selv om andre genier som Albert Einstein og
hundredeskiftets vidunderbarn William Sidis tilbragte tid i kontorjobs og
andre ret fodgængeriske karrierer, er det stadig næsten umuligt at forestille sig, at nogen af dem
kunne leve af at smide ustyrlige drukkenbolte ud.
Trods en vis interesse fra “Guinness Book of Records” og et britisk
show kaldet “Record Breakers” i 80’erne var Langan i stand til at leve en temmelig
meget anonym, blåkravetilværelse, indtil Esquire Magazine besluttede at lave et
“Genius Issue” i 1999. Da bladet spurgte prominente medlemmer af det
høj-IQ-miljø, hvem der skulle interviewes, dukkede Langans navn konsekvent
op.
Efter at han blev præsenteret i bladet, kom “20/20” og ledte efter ham og ville
bekræfte hans IQ. Resultatet: Han havde sprængt loftet i de konventionelle IQ
tests, han fik; hans intellekt var umådelig efter almindelige standarder.
Men i stedet for at udnytte sin nye berømmelse til rigdom eller status har Langan
taget det hele med ro og næsten ikke ladet det påvirke hans daglige tilværelse. Han
arbejder stadig som dørmand og er stadig den samme gamle Chris, som folk har kendt
i årevis.
Kevin McDonagh, der har arbejdet sammen med Langan i 20 år, herunder en
aktuel tid sammen på Westhampton Grill, vidste, at han var unik fra dag
første dag. “Det første, jeg lagde mærke til, ud over hans størrelse, var, at han var den eneste
bouncer, jeg kendte, som nogensinde mødte op til sin vagt med bøger”, siger McDonagh.
“Og de var altid om kvantefysik eller noget andet, som de fleste af os
ikke engang havde hørt om endnu. Bare på den måde, han taler på, kan man se, hvor
intelligent han er, men han spiller aldrig op med det. Omkring os er han bare en af de
mennesker.”
Tidligt i livet så Langan ud til at være på vej mod et liv, der skulle bruges på
akademiske sysler. Han begyndte at tale som 6 måneder gammel, lærte sig selv at læse som 3-årig,
og blev gentagne gange sprunget over i folkeskolen.
Ud fra alle indikatorer så det ud til, at han ville ende med at lave noget langt mere
videnskabeligt. Men sammen med fordelene ved hans genialitet fulgte ulemperne
ved en hård barndom. Langan og hans tre søskende levede et godt stykke under
fattigdomsgrænsen. Deres mor blev afskåret fra sin familie, og Langans far
forsvandt, før han blev født.
Hans bror Jeff husker deres kamp i deres opvækst. “Det var hårdt.
Indfattigt ville være den måde at beskrive det på.” Men han bemærker også, at fattigdommen
ikke bremsede Chris’ udvikling. “Så længe jeg kan huske, fik han altid topkarakterer
i skolen. Jeg kan huske, da vi var små børn, og han læste bøger for voksne
som 4-årig.”
Hans mor giftede sig igen; Langan har kun få gode minder om sin stedfar. “Da
jeg var barn, blev jeg betinget imod at vise tegn på genialitet,”
Langan husker. “Min stedfar stillede mig konstant svære spørgsmål, og
når jeg gav ham korrekte svar på disse spørgsmål, slog han mig på munden
eller noget i den retning for at lade mig vide, at han ikke satte pris på en fyr, der forsøgte at
være klogere, end han var.”
SKOLEN VAR heller ikke nogen havn for det spirende geni. Langan, som lærerne
højtideligt roste for sit arbejde på universitetsniveau, siger, at han blev mobbet af jævnaldrende – ikke
kun på grund af sit intellekt, men fordi han normalt var klædt i flosset
tøj og viste tegn på misbrug.
“Jeg gik til gymnastikundervisning dækket af mærker og blå mærker, og du ved, at børn kan
være grusomme. Det var ud over at jeg var klædt som en kludetæge – jeg havde ikke et
par parrede sokker til mit navn, og forsiden af mine aflagte tennissko
blev revet op. De så alt det, og nogle gange kom de på mig som en
skole af piratfisk. Det var der, jeg begyndte at træne vægte.”
Langan begyndte at styrketræne, da han var 12 år gammel, forelskede sig straks i
for fordelene ved bodybuilding og har trænet lige siden. I et stykke tid
i slutningen af 90’erne var han romanforfatteren Tom Wolfes træningspartner i et fitnesscenter i
Southampton.
Ud over at være en af verdens klogeste mænd er han også utrolig
stærk, og for nylig fik han mulighed for at vise sine træningsmetoder og
imponerende fysik frem i en profil i magasinet Muscle and Fitness. De fleste genier
kan ikke prale af et bænkpres på 500 pund, men det overrasker ham næppe.
“Mange intellektuelle mennesker har ikke styr på den fysiske side af livet”,
siger han. “De vil sandsynligvis være beskyttet på den ene eller anden måde. De
betragter også enhver tid væk fra deres intellektuelle arbejde som spildt tid. Jeg finder
det latterligt. At skifte gear i ny og næ kan gøre sindet meget
godt.”
Mens Langans nyfundne muskler hjalp med at stoppe misbruget fra skolekammeraterne, blev hans
akademiske bestræbelser forpurret. Selv om familien flyttede mere end et dusin
gange, før Langan blev færdig med gymnasiet, lykkedes det ham alligevel at få et fuldt
stipendium til Reed College i Portland, Ore. Men adskillige snublodder vedrørende hans
finansielle støtte og et svimlende bureaukrati gjorde det umuligt for
Langan at afslutte sit første år på Reed, og senere kom det til at forstyrre hans studier
på Montana State University. Han tog af sted og afsluttede aldrig college.
“Jeg havde nogle dårlige oplevelser i gymnasiet og på college, som fik mig til at
blive fuldstændig frastødt af den intellektuelle mainstream,” siger Langan. “Jeg
blev en almindelig fyr, mere eller mindre, i løbet af mine 20’ere.”
Det førte ham til en række jobs, for det meste hårdt arbejde, hvor han slet ikke
havde behov for at udnytte sit geni. Et opkald fra en gammel kæreste på Long Island førte
hun til et job som studsmand på en lokal bar for mere end 20 år siden, og han har været her
lige siden. Men for omkring ti år siden blev han overvældet af en følelse af tomhed
og af en uopsættelighed, som han ikke kunne afvise. Langan begyndte at føle det, som om han havde været
squandering af en dyrebar gave.
“Jeg begyndte at opleve følelser af ‘tiden er ved at løbe ud’ og skyldfølelse over
det faktum, at der var noget, jeg skulle gøre, som ikke blev gjort. Så jeg
arbejdede mig gradvist tilbage til en intellektuel indstilling og begyndte
at
gøre det, der var indeni mig at gøre.”
Det, der var indeni ham, var hans store teori om kosmos, den kognitive
teoretiske model af universet (Cognitive
Theoretic Model of the Universe eller forkortet CTMU). At formidle den med lægmandstermer
er ikke nogen nem opgave. Selv om hans teori om forholdet mellem
teorier og observationer er revolutionerende, er Langan allerede ved at finde
en vis anerkendelse i det videnskabelige samfund. Teoretisk fysiker og tidligere
NASA-chef Robert N. Seitz korresponderede for nylig med Langan og er
imponeret over hans teori.
“Hvis jeg nogensinde har mødt nogen, der er klogere end Chris, ved jeg ikke, hvem det skulle
være,” siger Seitz. “Enhver fysiker bliver oversvømmet med amatørers ‘teorier om
alting’, men Chris’ CTMU er meget, meget anderledes.”
Langan mener, at CTMU er vigtig, fordi den tilføjer videnskaben en
etisk komponent, der kan vise sig nyttig i forbindelse med sådanne orwellske spørgsmål
som kloning og andre former for genteknologi. “Jeg tror, at videnskaben hurtigt
overhaler vores etiske systemers raffinement. Jeg tror ikke, at vi har
nogen forståelse for, hvilke begrænsninger vi bør pålægge videnskaben, hvis vi overhovedet skal gøre det. Vi
har brug for en overordnet filosofi, der giver os en videnskabelig teori om
etik, som vi kan anvende på nogle af disse spørgsmål.” Han håber at kunne offentliggøre sine
teoretiske anvendelser af logikken på videnskab, teologi og tidens natur
i en bog med titlen “Design for a Universe”.
Hans sædvanlige arbejdsdag (eller nat) består af en sen vagt, hvor han hopper på baren,
efterfulgt af en brainstorming-session derhjemme ved sit trange skrivebord indtil
midt på formiddagen, hvor han tager en lur for at lade tankerne vandre kreativt rundt. Når
han vågner om eftermiddagen, arbejder han lidt mere, går måske i gymnastiksalen og
gør sig derefter klar til endnu en nattevagt på baren. Selv om det næppe er en normal
arbejdsdag, kan han efter 20 år med at lukke barer ikke arbejde på anden måde.
Men når folk først har fået adgang til hans arbejde, vil alle de mærkelige timer
have været det hele værd. For Langan vil det at få bogen udgivet være en langt vigtigere
udmærkelse end hans omdømme som “verdens klogeste mand”
“Hvad er der i et navn eller en titel? Jeg er måske eller måske ikke verdens klogeste
mand, men dette ved jeg i hvert fald: Min intellektuelle selvopfattelse har meget lidt
at gøre med min IQ-score. Den har meget mere at gøre med mine teorier. DaVinci,
Newton og Einstein gjorde store ting med deres hjerner, men de tog aldrig IQ-tests.
Kan en person, der blot opnår gode resultater i en IQ-test, kalde sig selv for samme slags
geni, som de var? Det tror jeg ikke. Man skal have gode idéer.”
Langan søger et forlag, men vil om nødvendigt udgive bogen
selv gennem Mega Foundation, en organisation med høj IQ, som han og hans
kæreste, Gina LoSasso, driver fra deres lille hytte i Westhampton. LoSasso
er også et geni med en IQ, der har været testet så høj som 182. Hun har en ph.d. i
klinisk psykologi med speciale i neuropsykologi (det biologiske grundlag
for adfærd), og hun har helt sikkert fundet sit match i den rå Langan.
“Vi mødtes gennem UltraHIQ-verdenen, da Chris ansøgte om at blive medlem af et af de
høj-IQ-selskaber. Han søgte til mig som medlemsansvarlig. Han var meget
kendt i UltraHIQ-kredse, men det var jeg ikke klar over, og jeg brugte et par uger
på at tjekke hans legitimationsoplysninger,” siger hun med et smil. “Han var meget tålmodig. Vi
blev meget hurtigt venner på grund af vores åbenhjertige personlighedsstile. Vi
nød også hinandens humoristiske sans.”
LoSasso siger, at deres forhold er “yderst fornøjeligt, fordi vi deler
meget af de samme interesser og har forskellige ekspertiseområder, så der er
meget at lære af hinanden. Det er også meget behageligt ud fra et romantisk
perspektiv. Chris er meget stærk, men også følsom og omsorgsfuld.”
Selv om Langan næppe er velhavende (han lever normalt for mindre end 10.000 $
om året), har han taget skridt til at hjælpe dem, der måske er i samme båd, som han var
for alle de år siden. Et af disse skridt er Mega Foundation (ikke at forveksle
med Mensa, som har en lavere IQ-tærskel end det næsten geniale
krav, der stilles til Langans organisation).
Ud over at være et mødested for genier og interesserede tilskuere er
Mega Foundation også et nonprofit velgørende selskab, der er dedikeret til
den begavede befolkning, især de “glemte begavede”, som er blevet ignoreret
eller frustreret i deres forsøg på at finde et afløb for deres ideer og meninger.
“Som et alternativ til den akademiske verden har vi i sidste ende til hensigt at modtage betydelige
stipendier og donere penge og udstyr til begavede mennesker”, siger Langan.
Stiftelsen har allerede tildelt små bevillinger og iværksat flere projekter, siger han, herunder “en forskningsundersøgelse om svært begavede voksne, en musik-cd og en
Internetradiostation for begavede og et globalt UltraHIQ-fællesskab, der
interagerer gennem diskussioner, e-zines og fora på mere end 500 linkede web-
sider”.”
Er det at være et supergeni den eneste måde at imponere Mega Foundation på? Langan
siger, at gruppen er meget speciel, men “man kan også komme ind, hvis man er
kunstnerisk eller musikalsk talentfuld eller begavet inden for et andet kunst- eller
videnskabeligt område. Og hvis du har en teori, som du mener er på en eller anden måde ny eller dynamisk,
kan vi også kigge på den.”
Langan arbejder også med et nyt firma kaldet Virtual Logistix (baseret i
en garage i Southampton), hvor han bruger sin autodidakte viden om
artificiel intelligens til at hjælpe med at skabe bl.a. en smartere søgemaskine
til internettet.
En af hans medarbejdere på projektet, Joseph De Bellis, anser Langans
input for at være uvurderligt. “Det fantastiske ved Chris er, at han kan absorbere tingene
så let, og så kan han bare tilbyde en enorm mængde indsigt på en række
forskellige niveauer. Vi kalder ham den intellektuelle handske her. Hvis et koncept kan
gå forbi ham, ved vi, at det er fejlfrit.”
Hvis det ser ud til, at Langan spreder sig for tiden, passer han i det mindste
bedre på sin hjerne og den krop, der huser den, ved at sætte sikkerheden
først og fremmest. “Da jeg kom herud i 80’erne, arbejdede jeg på en masse af de mere
prominente barer og strandklubber. Fordi jeg nogle gange var den eneste dørmand på
personalet og skulle stå over for mere end én fyr ad gangen, tog jeg mange slag –
gik ud sidst på aftenen med blodige næser, sorte øjne og den slags
ting.
“Men det her sted er en fornem sportsbar. Det er sjældent,
at jeg faktisk er nødt til at smide nogen ud herfra. Hvad angår de blodbad-
klubber, som jeg plejede at arbejde på, vil jeg ikke have noget med
dem at gøre længere. Siden jeg blev berømt for halvandet år siden,” siger han med et
sarkastisk smil, “har jeg haft for meget at miste til at udsætte mig selv for mere af
det nonsens.”
Han vil måske på et tidspunkt give op med at hoppe, hvis bogen og fonden fænger
, men du skal ikke forvente at finde ham på jagt efter rigdom i spilprogrammer som
“Jeopardy!” eller “Hvem vil være millionær”.
“En høj IQ handler mere om problemløsning end om viden om trivia,” siger han
. “Mange mennesker tænker: ‘Wow, den person har en IQ på 200, så han vil klare sig godt i ‘Jeopardy!’, men sådan fungerer det ikke nødvendigvis.”
Hvis du vil kontakte Langan eller Mega Foundation, så prøv: www.ctmu.org eller
www.megafoundation.org.
A Radical View Of The Universe
I et årti har Chris Langan arbejdet på sin Cognitive Theoretic Model of
the Universe (CTMU). Jeg bad ham om at gøre et forsøg på at udtrykke sin teori i
Laymans termer.
“CTMU”, begyndte han, “er en metateori om det generelle forhold
mellem teorier og observationer … dvs. om videnskab, viden og
erkendelse i sig selv. En omfattende teori om virkeligheden handler ikke kun om
observationer, men også om teorier og deres logiske forudsætninger. Sind og virkelighed er
forbundet i gensidig afhængighed på det mest grundlæggende forståelsesniveau. Da
virkeligheden altid bevarer evnen til at overraske os, kan opgaven med videnskabelig
observation aldrig fuldføres med absolut sikkerhed, og det betyder, at
en omfattende teori om virkeligheden ikke kan baseres på videnskabelig observation
alene. I stedet må virkelighedsteorien baseres på den logik, der ligger til grund for den
generelle proces med at foretage videnskabelige observationer. Da iagttagelse kommer ned
til forholdet mellem sind og virkelighed, er CTMU en redegørelse for dette
forhold.
“Almindelige videnskabelige teorier, selv dem om subjektive fænomener som
menneskelig erkendelse, følelser og bevidsthed, har en tendens til at fokusere på det objektive og
udelukke det subjektive. Stadig i grebet af den kartesianske sind-krop-dualisme, som
hævder, at sind og krop er evigt adskilt, afviser videnskaben
muligheden for, at sindet spiller en meningsfuld rolle i virkelighedens eksistens, idet den
negligerer sindets essentielle natur til fordel for dets mere tilgængelige fysiske
korrelater. I modsætning hertil er CTMU en videnskabelig teori om forholdet mellem sind og virkelighed
, der anerkender sindets og tankens betydning for udformningen af
universet.
“Ved at forklare dette forhold viser CTMU, at virkeligheden besidder en
kompleks egenskab, der minder om selvbevidsthed; ligesom sindet er virkeligt, er virkeligheden
i nogle henseender som et sind. Men når vi forsøger at besvare det indlysende
spørgsmål: “Hvis sind?”, viser svaret sig at kvalificere sig efter rimelige standarder
som en matematisk og videnskabelig definition af Gud. Dette indebærer, at vi alle
eksisterer i det, der kan kaldes “Guds sind”, og at vores individuelle sind
er dele af dette universelle sind. Som sådan er de direkte forbundet med den
største kilde til viden og magt, der findes. Denne forbindelse mellem vores
sind og Guds Sind, som vi nogle gange kalder sjælen eller ånden, er den
mest essentielle del af det at være menneske.”
Da Langan bemærkede min forvirring, grinede han og tilføjede: “Har du nogensinde set
‘Star Trek’? Kan du huske mr. Spock fra Vulcan og den vulcanske religion af ren
logik? Ja, det her er stort set det samme!”