Hendes medforfatter, Michael Manga, en geovidenskabsmand ved University of California, Berkeley, var enig og beskrev gejsere som forenklede vulkaner. “Hvis vi ikke kan forstå en gejser, er vores muligheder for at forstå magmatiske vulkaner meget mindre”, sagde han.
Geysere er vulkanske vandkanoner. Magma dybt nede i undergrunden opvarmer klipperne ovenover, som igen opvarmer en overfladisk genopladelig vandforsyning, der opbevares under tryk. Hvis man ændrer vand- eller varmeforsyningen eller ændrer vejene til overfladen – f.eks. ved at mineraler krystalliserer ud af væsken og danner en prop – ændrer gejseren sin adfærd.
Forandring er normen for Yellowstones termiske funktioner. Siden detaljerede observationer af parkens underliggende supervulkaners mercuriale hydrotermiske system begyndte for mere end et århundrede siden, har observatører set utallige varme pletter, varme kilder og gejsere komme og gå. Det betyder, at Steamboats dramatiske skift ikke er malplaceret, siger Michael Poland, den ansvarlige videnskabsmand ved U.S. Geological Survey’s Yellowstone Volcano Observatory, som ikke var involveret i det nye arbejde.
Men Steamboats produktive udbrud har sammen med den overflod af moderne videnskabelige sensorer, der er spredt rundt om i parken, og observationer fra borgerforskere givet forskerne en fantastisk mulighed for at studere, hvad der får den til at fungere, og givet fru Reeds hold mulighed for at søge forklaringer på gejserens dramatiske aktivering i 2018.
Kunne jordskælv være skyld i det? En sværm af jordskælv gik forud for Steamboats aktivering, men sådanne rystelser formåede ikke at ryste jorden med tilstrækkelig styrke til at omarrangere de geologiske rørføringer under jorden og ændre gejserens adfærd.