I 2021 vil der være et komplet program af meteorsværmere på himlen, som allerede er begyndt med kvadrantiderne i januar og Lyriderne, der kulminerer i næste måned.
Hvert år bliver vores himmel oplyst af gentagne meteorsværmere, fra Geminiderne og Draconiderne til Perseiderne og Draconiderne. Hvis vejrforholdene er gunstige, og månen ikke er for lys, er det muligt at se spektakulære stjerneskud.
Men hvornår, hvor og hvordan kan du se meteorsværmene i 2021? Vi har samlet en komplet guide nedenfor.
Hvad er et meteorregn?
Et meteorregn opstår, når Jorden passerer gennem den affaldsstrøm, der optager en komets bane, eller, mere simpelt sagt, når en række meteorer blinker hen over himlen fra omtrent det samme punkt.
Meteorer kaldes nogle gange for stjerneskud, selv om de faktisk ikke har noget med stjerner at gøre.
Perspektivet gør, at meteorregn ser ud til at udgå fra et enkelt punkt på himlen, kendt som regnvejrsradianten. Det typiske meteor skyldes, at en partikel – på størrelse med et sandkorn – fordamper i Jordens atmosfære, når den trænger ind med 134.000 mph.
Det er større end en vindrue, der producerer en ildkugle, som ofte ledsages af et vedvarende efterglød, der kaldes et meteortog. Dette er en søjle af ioniseret gas, der langsomt forsvinder fra synet, efterhånden som den mister energi.
Meteor, meteoroid eller meteorit?
Et meteor er en meteoroid – eller en partikel, der er brudt af en asteroide eller komet i kredsløb om Solen – som brænder op, når den træder ind i Jordens atmosfære, hvilket skaber et “stjerneskud”.
Meteorider, der når Jordens overflade uden at gå i opløsning, kaldes meteoritter.
Meteorider er for det meste stykker af kometstøv og is, der ikke er større end et riskorn. Meteoritter er hovedsageligt sten, der er brudt af asteroider i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter og vejer op til 60 tons.
De kan være “stenede”, der består af mineraler rige på silicium og ilt, “jernede”, der hovedsageligt består af jern og nikkel, eller “sten-jernede”, der er en kombination af de to.
Videnskabsfolk mener, at omkring 1.000 tons til mere end 10.000 tons materiale fra meteorer falder ned på Jorden hver dag, men det er mest støvlignende korn, ifølge Nasa, og de udgør ingen trussel mod Jorden.
Der er kun to registrerede tilfælde af en skade forårsaget af en meteorit. I et af disse tilfælde blev en kvinde kvæstet af en meteorit, der vejede otte pund, efter at den var faldet gennem hendes tag i 1954.
Datoer for meteorregnskyl i 2021
Quadrantiden var det første betydelige meteorregn i år. Det var også et af de mest usædvanlige, da det er sandsynligt, at Quadrantid-meteorregnen stammer fra en asteroide.
Meteorregnen blev første gang opdaget af den italienske astronom Antonio Brucalassi i 1825, og astronomer mistænker, at regnen stammer fra kometen C/1490 Y1, som blev observeret første gang for 500 år siden af japanske, kinesiske og koreanske astronomer.
Det er kendt for sine “lyse ildkuglemeteorer”, som ifølge NASA er blandt de bedste årlige meteorregnskyer, og som optræder sent om natten den 2. januar til daggry den 3. januar. I 2021 kulminerede Quadrantiden omkring 14:30 UTC.
I år var bygen dog ikke helt så imponerende som i de foregående år på grund af månelyset. På sit højdepunkt var der dog stadig op til 100 meteorer, der blinkede gennem januarhimlen.
Quadrantiderne ser ud til at stråle fra det uddøde stjernebillede Quadrans Muralis, som nu er en del af stjernebilledet Boötes og ikke langt fra Den Store Vipper.
På grund af stjernebilledernes placering på himlen er bygen ofte umulig at se på den sydlige halvkugle. Der er dog en chance for at se den op til 51 grader sydlig breddegrad.
De bedste steder at se skuddet er i lande med høje nordlige breddegrader, som Norge, Sverige, Canada og Finland.