Den mørke side af Joseph P. Kennedy Sr., patriarken i Kennedy-familien

Joseph Kennedy Sr., JFK’s far og patriarken i “Amerikas kongelige familie”, efterlod sig en kompliceret arv, herunder antisemitisme og nazisympatier.

I 1928 solgte Joseph Kennedy Sr. to af sine små filmstudier og skabte RKO Pictures, der er bedst kendt for at lade det 24-årige vidunderbarn Orson Welles lave Citizen Kane, den ærværdige film om Charles Foster Kanes opstigning og fald, en berømt, men forræderisk amerikansk stormagnat.

Men Joseph Kennedy Sr.’s egen rutsjebane af en biografi overgår selv den fiktive Kanes i enhver henseende, lige fra hans dage på aktiemarkedet med hånden over hånden til hans persona non grata-periode som en mislykket diplomat fra Anden Verdenskrig, der for altid blev plettet af det, som mange anså for at være en urokkelig antisemitisme.

Som Kanes fortælling begynder historien om Joseph Kennedy Sr.’s mørke side ved hans afslutning, hvor Kennedy overgik Kane selv i sine døende dages patos. Kennedy blev ramt af et invaliderende slagtilfælde i 1961 og var tvunget til at sidde fanget i sin egen svækkede krop, mens to af hans sønner, Jack og Bobby, blev myrdet i det kommende tumultariske årti.

Det eneste, han kunne gøre for at kommunikere sin sorg, var at græde. I de otte år op til sin død var Kennedy faktisk ude af stand til at skrive eller tale overhovedet.

Morderne var utroligt nok blot de seneste i en række af slag mod Kennedy-familien, der gik forud for patriarkens kørestolsbundne dage.

I otte lange år kunne Kennedy ikke fortælle nogen, hvordan det føltes at overleve sin ældste dreng, bombeflypiloten Joseph Jr, der døde i en eksplosion over Den Engelske Kanal i 1944, hvor han deltog i en krig, som hans far var voldsomt imod.

I otte lange år kunne han ikke fortælle nogen, hvordan det føltes at overleve sin anden datter, “Kick”, der døde i et flystyrt i 1948, eller om han fortrød, at han lobotomerede og institutionaliserede sin psykisk syge første datter, Rosemary, i 1941 og insisterede på, at det var forbudt at udtale hendes navn i Kennedy-huset.

Og selv om Joseph Kennedy Sr. i sidste ende fortrød sine mange gerninger og udtalelser, der i vid udstrækning blev betragtet som antisemitiske, fra hans år i Hollywood som studiechef til hans tid som ambassadør i Storbritannien, var han i otte lange år ude af stand til at udtrykke det.

Hvis man ikke er bekendt med Kennedys Shakespeare-agtige opstigning og fald, er det svært at tro, at patriarken i “Amerikas kongelige familie” kunne være antisemit. Det var trods alt manden, der opfordrede alle sine børn (bortset fra den tragisk forkastede Rosemary) til at gå ind i den offentlige tjeneste, og han levede for at se denne indflydelse bære enorm frugt.

Det var trods alt manden, der selv voksede op som en irsk-katolsk outsider i East Boston, der kæmpede for at sikre sig job i finansverdenen, som hans mindre kvalificerede protestantiske bankiervenner nemt kunne få. Hvis nogen forstod uvidenhed om fordomme, kunne man håbe, at det ville være barnebarnet af en uuddannet irsk immigrantbonde, der undslap kartoffelhungersnøden for i sidste ende at avle en af de rigeste og mest respekterede politiske familier i amerikansk historie.

Men paradoksalt nok befandt Kennedy sig ofte på den forkerte side af denne historie.

Efter at have opnået en enorm rigdom ved at sælge short på Wall Street og sælge Hollywood-studier – han var multimillionær i en alder af 40 år – begyndte Kennedy sin korte karriere i den offentlige tjeneste i 1934 som den første leder af Securities and Exchange Commission under sin mangeårige ven, præsident Franklin Delano Roosevelt.

Den dristige og ambitiøse Kennedy ønskede at omsætte jobbet til noget større: en ministerpost som finansminister. Roosevelt vidste imidlertid, at den berømte, stædige og ubehøvlede Kennedy ville få svært ved at følge ordrer i den egenskab, så han sagde nej.

Da Kennedy derefter foreslog ambassadørposten, grinede Roosevelt så meget, at han næsten faldt ud af sin kørestol, ifølge hans søn James. Men ved nærmere eftertanke besluttede præsidenten, at den næsvise Kennedy faktisk var den rette mand til jobbet.

Roosevelt havde måske genovervejet det, hvis han havde været bekendt med korrespondancen mellem Kennedy og Joe Jr. fra 1934, hvor sønnen kalder nazisternes “modvilje” mod jøderne for “velbegrundet”, og faderen svarer, at han er “meget glad og tilfreds med dine observationer af den tyske situation”.”

Fire år senere er vi i 1938. Der truer en krig i Europa. Hitler indtager Østrig. Hitler vil have Tjekkoslovakiet. Den britiske premierminister Neville Chamberlain søger appeasement – “fred i vores tid”. Ambassadør Kennedy er enig og insisterer på, at amerikansk involvering i bedste fald ville føre til en ny stor depression og i værste fald til total ødelæggelse.

I henhold til fortrolige tyske dokumenter, der blev offentliggjort af det amerikanske udenrigsministerium i 1949, mødtes Joseph P. Kennedy Sr. med den tyske ambassadør i Storbritannien, Herbert von Dirksen, i juni 1938. Dirksen informerede senere baron Ernst von Weizsaecker, statssekretær i det tyske udenrigsministerium, om, at Kennedy fortalte ham, at “det jødiske spørgsmål” var af afgørende betydning for de amerikansk-tyske forbindelser.

Det er her, at de grimme hårrevner i Joseph Kennedy Sr.s facade begynder at brede sig:

“Han forstod selv vores jødepolitik fuldstændig,” skrev Dirksen. “Han var fra Boston, og der var der i en golfklub og i andre klubber ingen jøder blevet lukket ind i de sidste 50 år … I USA var sådanne udtalte holdninger derfor ganske almindelige, men folk undgik at gøre så meget udadtil ballade om det.”

Det mest foruroligende var imidlertid Kennedys påstand (med Dirksens ord), at det “ikke så meget var det faktum, at man ønskede at slippe af med jøderne, der var så skadeligt for , men snarere det højlydte skrigeri, som ledsagede formålet.”

I november intensiveres forfølgelsen af tyske og østrigske jøder til det “højlydte skrigeri” og den rædsel, som Kristallnatten udmønter sig i. I samarbejde med Chamberlain fremmede Kennedy en plan om at flytte europæiske jøder til udlandet, men undlod at informere udenrigsministeriet. Planen gik i vasken.

Kennedy fortsatte i årevis med højlydt at advokere for appeasement, i London og hjemme, idet han argumenterede for, at Storbritannien ellers ville blive ødelagt. Han forsøgte at arrangere et personligt møde med Adolf Hitler, igen undlod han at informere udenrigsministeriet, men det blev aldrig til noget.

En ambassademedhjælper, Harvey Klemmer, delte senere Kennedys resumé af hans anti-jødiske følelser, selv da nyheder om koncentrationslejre kom over trådene: “Individuelle jøder er i orden, Harvey, men som en race stinker de. De ødelægger alt, hvad de rører ved. Se, hvad de har gjort ved filmene.”

Klemmer fortæller også om Kennedys almindelige udtryk for jøder: “

I maj 1940 erstattede Winston Churchill Chamberlain, og Storbritannien var i krig med Tyskland. Resten er historie, som man siger, men Kennedys skandaløse, offerbeskyldende rolle under krigen er et mindre kendt kapitel i denne historie.

Tilbage i USA, beskyldte en paranoid Kennedy Hollywood og dets anti-tyske propaganda, især Charlie Chaplin (en engelsk jøde) og hans Führer-motiverende The Great Dictator, for at have skubbet Amerika ind i krigen. Han beskyldte også de problematiske “jødiske medier” og de “jødiske eksperter i New York og Los Angeles” for at forsøge at “sætte en tændstik til verdens lunte.”

I efteråret 1940 var Kennedy en paria i Amerika, en tilstand, der ikke blev bedre af udtalelser som: “Demokratiet er færdigt i England. Det er det måske også her.” Han trådte derefter tilbage kort efter halvhjertet at have støttet Roosevelts tredje periode i radioen.

Og om Kennedys grimme bemærkninger og tilsyneladende nazisympatier stammede fra “antisemitisme” i lærebogen eller ej, er blot en semantisk øvelse – historien og anstændigheden har vist, at han var sørgeligt galt på den.

Det er ikke desto mindre værd at undersøge hans motiver, og Kennedy-biografen David Nasaw gør det behændigt i sin udtømmende biografi The Patriarch: The Remarkable Life and Turbulent Times of Joseph P. Kennedy. Nasaw mener ikke, at Kennedy var strengt antisemitisk, men anser ham i stedet for at være en slags stammeforkæmper, der var opdraget til at tro på kulturelle myter – både positive og negative – om både jøder, katolikker og protestanter.

Nasaw mener ikke, at Kennedy, i modsætning til højtprofilerede amerikanske antisemitter som Henry Ford eller Charles Lindbergh, tilsluttede sig ideen om, at der er “noget i jødernes genetiske opbygning, i deres blod, der gør dem uhyggelige, onde og ødelæggende for den kristne moral.”

Kennedys mest omfattende biograf hævder i stedet, at ambassadørens beundring for jøderne gjorde det muligt for ham at købe “tusind år gamle antisemitiske myter” og bukke under for “antisemitisk syndebukkejagt”, uden at han dog gik over grænsen til egentlig antisemitisme.

Kennedy fortsatte denne syndebukstænkning så sent i krigen som i maj 1944 i et upubliceret interview med en journalist fra Boston: “Hvis jøderne selv ville være mindre opmærksomme på at reklamere for deres raceproblem og mere opmærksomme på at løse det, ville det hele træde tilbage i sit rette perspektiv. Det er helt ude af fokus nu, og det er hovedsageligt deres skyld.”

Tro på, at Kennedy ville have bebrejdet en hvilken som helst “stamme” på denne måde, gør ikke en udtalelse som denne mindre stikkende. At Kennedys status som efterkrigstidens paria og kendt antisemit ikke stod i vejen for at fremme og finansiere nogle af det 20. århundredes største politiske og offentligt ansatte hjerner taler sit tydelige sprog om, hvor almindelige disse grimme følelser var.

Med hensyn til Nasaws udtalelser, selv om de i sidste ende kan virke som en skelnen uden forskel, er biografien ikke ensbetydende med en apologi. I en kommentar til Joseph Kennedy Sr.’s bemærkninger til Dirksen om at forstå tyskernes “jødepolitik” helt og holdent, tager Nasaw ikke bladet fra munden: “hile fortælle dem, hvad de ønskede at høre om amerikansk antisemitisme og jødisk mediedominans, sagde han ikke noget, som han ikke troede var sandt.”

Efter dette kig på Joseph Kennedy Sr. kan man udforske George Washingtons mørke side. Opdag derefter nogle af Thomas Jeffersons hemmeligheder.