Ifølge forskere ved universitetet i Paris skabes den Sorte Død den 20. marts 1345 på grund af det, de kalder “en tredobbelt konjunktion af Saturn, Jupiter og Mars i 40. grad af Vandmanden, der fandt sted den 20. marts 1345”. Den Sorte Død, også kendt som pesten, fejede hen over Europa, Mellemøsten og Asien i løbet af det 14. århundrede og efterlod anslået 25 millioner døde i sit kølvand.
LÆS MERE: Pandemier, der ændrede historien: Timeline
Men på trods af, hvad disse lærde fra det 14. århundrede hævdede, er den mest almindelige sygdom, der er kendt som den sorte død, forårsaget af yersinia pestis-bakterien. Pesten blev båret af lopper, der normalt rejste på rotter, men sprang over på andre pattedyr, når rotten døde. Den optrådte højst sandsynligt første gang hos mennesker i Mongoliet omkring 1320 – selv om nyere forskning tyder på, at den kan have eksisteret tusindvis af år tidligere i Europa. Normalt klagede folk, der blev ramt af pest, først over hovedpine, feber og kulderystelser. Deres tunge fik ofte en hvidlig farve, før der opstod alvorlig hævelse af lymfeknuderne. Til sidst dukkede der sorte og lilla pletter op på huden på de ramte; døden kunne følge inden for en uge. Senere udviklede der sig en lungepestform af pesten, som var mindre almindelig, men som dræbte 95 procent af de mennesker, der fik den.
Når nomadestammerne i Mongoliet blev hærget af pesten, flyttede den syd og østpå til Kina og Indien. Uanset hvor den kom hen, var dødstallet højt. Man mener, at sygdommen nåede frem til Europa i 1346. I en berømt hændelse var tatarerne, en gruppe tyrkere, i kamp mod italienere fra Genova i Mellemøsten, da tatarerne pludselig blev ramt af pesten. Efter sigende begyndte de at katapultere døde kroppe over genovianernes mure mod deres fjende, som flygtede tilbage til Italien med sygdommen. Selv om denne beretning måske ikke er sand, er det sikkert, at rotter, der var bærere af pesten, kom med på skibe fra Asien og Mellemøsten til Europa. I havnebyer overalt begyndte den sorte død at slå til. I Venedig døde i alt 100.000 mennesker, og på toppen af udbruddet døde der op til 600 mennesker om dagen.
LÆS MERE: Råtter spredte ikke den sorte død – det var mennesker
I 1347 arbejdede sygdommen sig vej til Frankrig, og Paris mistede anslået 50.000 mennesker. Året efter blev Storbritannien ramt. Typisk troede landene, at de var overlegne og immune over for smitte, når deres naboer blev ramt af pest, men de fandt snart ud af, at de tog fejl, da den sorte død rejste gennem Eurasien og spredte ødelæggelser i sit kølvand. Da det værste var overstået i 1352, var en tredjedel af kontinentets befolkning død.
Den slags ødelæggelser bragte det værste frem i mennesker. Ofte var det ikke stjernebevægelsen, der fik skylden for sygdommen, men mindretallene i samfundet. Hekse og sigøjnere var hyppige mål. Jødiske mennesker blev tortureret og brændt i tusindvis for angiveligt at have forårsaget den sorte død. Prædikanter hævdede, at sygdommen var Guds straf for umoralitet. Mange gik over til bøn, og de, der overlevede, tilskrev deres held til deres hengivenhed, hvilket resulterede i fremkomsten af splitterreligioner og kulter i kølvandet på pestens ødelæggelse. Alternativt tyede nogle til ubrugelige hjemmekure for at forsøge at undgå sygdommen, idet de badede i urin eller menstruationsblod i et forsøg på at afskrække den.
Pesten dukkede op med jævne mellemrum indtil 1700-tallet, men nåede aldrig mere epidemiske proportioner efter det 14. århundrede.
LÆS MERE: Hvordan 5 af historiens værste pandemier endelig sluttede