Den store udstilling: Middelaldergården dateret 1851

En akvarel, der viser et billede af Middelaldergården på den store udstilling i 1851 med en udstilling af kirkemøbler i middelalderstil, en statue af Jomfruen og barnet, alterlysestager, tallerkener, møbler, tekstiler, tapet, jardinières og andre genstande. Signeret og dateret nederst til venstre: L: Haghe 1851.
I sin egenskab af præsident for Society of Arts nedsatte prins Albert en komité til at organisere udstillinger med det formål at forbedre britisk industrielt design. En udstilling i Birmingham i 1849 blev efterfulgt af den første egentlige internationale udstilling, Great Exhibition of Products of Industry of All Nations, som blev afholdt i Joseph Paxtons “Crystal Palace” i Hyde Park i London i sommeren 1851. Halvdelen af udstillingsarealet var afsat til britisk produktion, mens den anden halvdel blev tilbudt udenlandske lande til at vise deres resultater og specialiteter. Seks millioner mennesker besøgte udstillingen for at se over 100.000 udstillingsgenstande fra hele verden, der var groft opdelt i råmaterialer, maskiner, manufakturvarer og kunst; dronning Victoria selv besøgte udstillingen ikke færre end 34 gange. Det store overskud blev brugt til at oprette South Kensington Museum, der i 1899 blev omdøbt til Victoria and Albert Museum. Dronningen skrev til sin onkel Leopold, belgiernes konge, at indvielsen af den store udstilling var den “største dag i vores historie”.
I 1850’erne var kirkeudsmykningen stærkt påvirket af middelalderens kunst og arkitektur. A.W.N. Pugin stod i spidsen for udstillingen af kirkelige skulpturer, metalarbejder og tekstiler, som blev godt modtaget af både pressen og dronningen.
Prince Albert og dronning Victoria bestilte 50 akvareller af den store udstilling, der skulle reproduceres af Dickinson Bros. i kromolitografi, en ny mekanisk farvetrykproces, der var i overensstemmelse med udstillingens mål. Fireogfyrre af akvarellerne blev udført af Joseph Nash (1808-78) og seks af den belgiske kunstner Louis Haghe. Haghe flyttede til London som 17-årig og arbejdede med den banebrydende kommercielle litograf William Day, hvor han i otte år lavede kromolitografierne til David Roberts’ Sketches in the Holy Land (udgivet 1842-9); han var medstifter af New Watercolour Society i 1832 og forlod Day & Son i 1851 for at blive akvarelmaler på fuld tid.
Tekst tilpasset fra Victoria & Albert: Art & Love, London, 2010