Center on Children and Families ved Brookings Institution har offentliggjort resultaterne af et projekt, der har til formål at finde ud af, hvor meget amerikanske familier er villige til at betale for børnepasning. Ved hjælp af data fra Census Bureau’s 2016 Early Childhood Program Participation Survey, som udspørger over 5.000 familier med børn under fem år, har forskerne fundet ud af, at mange familier betaler lidt mere end 5 dollars i timen for børnepasning. Tallene er højere på kysterne og lavere i syd. Dataene viste desuden, at fattige mennesker, der ikke er i stand til at betale disse penge, bliver udelukket fra børnepasningsmulighederne.
Dataene er i dette tilfælde begrænset til børn uden særlige behov, der er født i familier, som ikke bruger nogen form for offentlig hjælp og bruger mindst otte timer om ugen med et barn i dagpleje. Undersøgelsen var i stand til at korrelere det dollarbeløb, som familierne var i stand til at bruge på børnepasning, med deres uddannelsesniveau. F.eks. bruger familier, hvor forældrene kun har en high school-diplom, ca. 6,21 dollars i timen på børnepasning. Familier med forældre, der har en kandidateksamen, betaler 7,88 dollars i timen. Tallene udvikler sig præcis, som man kunne gætte sig til, men samlet set stiger de voldsomt.
Mellem 1990 og 2011 steg udgifterne til børnepasning mest for familier med højere indkomst; de steg fra lidt over 120 dollars om ugen til lidt over 180 dollars. For familier i de nederste 25 procent af indkomstgruppen har det gennemsnitlige beløb, der bruges på børnepasning om ugen, aldrig været i nærheden af at toppe over 100 dollars om ugen. Men det er steget, og selv en lille stigning kan udgøre en alvorlig hardshop.
Tænk på, at lavindkomstfamilier på fire personer normalt tjener omkring 47.000 dollars om året. Hvis de gennemsnitlige $5,31 pr. time tælles op for hele året, kommer det ud på omkring $8.300, hvilket nærmer sig omkring halvdelen af, hvad familier under fattigdomsgrænsen tjener, og det er omkring 18 procent af, hvad den gennemsnitlige lavindkomstfamilie tjener om året. Problemet for familier, der tjener mindre i denne situation, er, at familier, der tjener mere, ikke bare afleverer flere penge til børnepasning, men også afleverer en mindre procentdel af deres indkomst for at betale for bedre service. De 18 procent betyder meget mere for en familie, der tjener 47.000 dollars om året, end det gør for en familie, der tjener 80.000 dollars i alt.
En separat Pew-undersøgelse bemærkede, at mere end halvdelen af de amerikanske familier med lav indkomst bruger familiemedlemmer eller venner som deres primære kilde til børnepasning uden for forældreskab. Det giver mening, at de gør det, fordi antallet af familier, der bruger centerbaseret børnepasning, hvilket betyder, at deres børn går i en dagpleje eller børnehave af en eller anden art, er stigende. Efterhånden som antallet af familier med høj indkomst, der betaler mere for børnepasning, stiger, begynder der at strømme flere penge til børnepasning i centre, og omkostningerne – selv for dem, der ikke kan betale regningen – stiger uvægerligt.