For det første undgår de ofte rampelyset. McDormand deltager sjældent i pressejunkets; hendes navn og ansigt er sjældent påført tabloidoverskrifter. Både Coen og McDormand er i stedet kendt langt mere for deres kærlighed til deres håndværk end for deres længsel efter stjernestatus.
Og selv om de flyttede sammen næsten med det samme, tog det parret 10 år at gifte sig. Da de gjorde det, gav Coen McDormand den vielsesring, som engang tilhørte hans ekskone, og som hun derefter tog til sig som sin egen. New York Times bemærkede sidste år, at McDormand mente, at smykkerne ikke skulle gå til spilde.
I samme interview blev McDormand hun totalt overrasket, da hun mødte Coen; dette var en person, huskede hun, som hun ville kunne arbejde sammen med, elske og ikke blive intimideret af.
“Det var en åbenbaring, at jeg kunne have en elsker, som jeg også kunne arbejde sammen med, uden at jeg blev intimideret af personen”, sagde McDormand og erkendte, at hendes tidligere forhold havde været præget af ulige magtdynamikker og følelser af underkastelse.
“Men det skete ikke med Joel. Det var det: Wow! Virkelig! Åh, min Gud! Jeg kan faktisk elske og leve – uden at undergrave noget, uden at undskylde for noget, uden at skjule noget.”
I 1995 adopterede de deres søn Pedro fra Paraguay (McDormand blev også selv adopteret). Siden da har hun været meget beskyttende over for deres privatliv og fortalte i 2003 til New York Times, at hun altid havde svært ved at blive bedt om en autograf, når hendes søn var i nærheden.
Hvorfor du skal tage i biografen og se Three Billboards Outside Ebbing, Missouri. Indlægget fortsætter efter lyd.
”Jeg tog ham med i børnehave i bussen på det tidspunkt, og folk afbrød os, som om han ikke var en del af ligningen,” sagde hun. ”Det kan jeg virkelig ikke lide. Han spurgte mig: ‘Hvorfor taler de ikke til mig? Hvorfor vil de ikke have min autograf?”
I 1997 vandt både McDormand og Coen sammen med Joels bror, Ethan, en Oscar for deres respektive roller i Fargo; McDormand for bedste skuespillerinde, Coen-brødrene for manuskript og klipning.
Omkring 21 år senere sad parret på deres pladser ved den 90. Oscar-uddeling, med deres søn Pedro stolt ved siden af sig.
Stående på scenen, med sin anden Oscar i hånden, hyldede McDormand sin mand og søn:
“Disse to trofaste individer blev godt opdraget af deres feministiske mødre. De værdsætter sig selv, hinanden og dem omkring dem. Jeg ved, at I er stolte af mig, og det fylder mig med evig glæde.”
35 år senere, med dusinvis af film i bagagen og seks Oscars tilsammen, er Frances McDormand og Joel Coen det mest stille og magtfulde par i branchen, og måske er deres største bedrift et ægteskab, der har trodset Hollywoods forbandelse.
“Jeg tror, det er at have forskellige historier at fortælle hinanden,” sagde hun i 2015 om hemmeligheden bag deres langvarige ægteskab.
“Selv om vi ofte har samarbejdet om film, har vi begge haft virkelig selvstændige karrierer, og derfor har vi altid haft nye ting at fortælle hinanden.”