Brun træslange på en pæl.
Bruce Jayne
Videnskabsfolk har opdaget en ny teknik, som nogle slanger bruger til at klatre i træer.
Den hidtil ukendte måde at bevæge sig på blev observeret hos den brune træslange, som danner en løkke rundt om en stamme med sin krop og derefter snor sig op i træet.
Slanger har fire hovedformer for at bevæge sig. De mest kendte er “lateral undulation” – som skaber den karakteristiske slangeformede S-form – og den overfladisk set lignende “sidewinding”-bevægelse, som klapperslanger bruger. Der er også en ‘retlinet’ bølge af muskelsammentrækninger langs kroppen (der driver en regnormelignende bevægelse) og ‘harmonika’.
Biologer troede tidligere, at slanger kun kunne klatre op ad glatte, lodrette cylindre som f.eks. træstammer ved hjælp af harmonikabevægelse, hvor slangens krop strækkes ud og griber fat i cylinderen to eller flere steder og klæber til overfladen gennem friktion, mens haleenden trækkes op mod hovedet.
Concertina locomotion.
Savidge et al (2021) Current Biology 31: R1-R8
Men en undersøgelse har nu afsløret, at slanger også kan klatre ved hjælp af ‘lasso’-lokomotion. Efter at have analyseret videoer af den brune træslange (Boiga irregularis) observerede forskere fra Colorado State University og University of Cincinnati, at dyret indtager en kropsholdning, der producerer en stor løkke og flytter små bøjninger langs sin lasso-lignende krop for at bevæge sig opad – lidt ligesom at vrikke en vielsesring af fingeren.
Adfærdigheden gør det muligt for træslangen at klatre op ad bredere cylindre: Mens der ved harmonika-lokomotion bruges mindst to griberegioner, der hver er lige så lange som omkredsen af en træstamme, behøver den enkelte griberegion i en lasso kun at være lidt længere end slangens kropslængde.
På trods af fordelene er lasso-lokomotion langsom og kræver meget energi. I den nye undersøgelse gled en slange nogle gange ned igen og holdt ofte en pause for at få vejret. Den kunne kun klatre i gennemsnit fire centimeter i minuttet.
Lasso-lokomotion.
Savidge et al (2021) Current Biology 31: R1-R8
Undersøgelsen var et biprodukt af et bevarelsesprojekt, der har til formål at beskytte indfødte fugle på Guam, herunder den mikronesiske stære – en af kun to skovarter, der overlevede, efter at fuglebestandene blev decimeret, da den brune træslange ved et uheld blev introduceret til Stillehavsøen i slutningen af 1940’erne eller begyndelsen af 1950’erne.
Lassos bevægelsesmuligheder ville forklare, hvorfor den invasive art var så ødelæggende for øens økosystem, da dens evne til at klatre i træer kan have gjort det muligt for den at få adgang til æg i reder – for at udnytte ressourcer, der engang var uden for rovdyrenes rækkevidde. (Slangerne klatrer også på elmaster for at finde føde, hvilket forårsager kortslutninger og strømafbrydelser.)
En fordel ved opdagelsen er, at den kan hjælpe naturforkæmpere med at beskytte den indfødte art. En meterlang (tre fod) metalcylinder omkring en pæl eller stamme er normalt stor nok til at forhindre skadedyr i at klatre op i et træ, men undersøgelsen viste, at en sådan cylindrisk “baffle” ikke er nogen stor hindring for en brun træslange.
Nu hvor forskerne ved, at lasso-lokomotion forekommer, kan de designe bedre baffler – nogle, der rent faktisk vil forhindre den invasive art i at nå frem til truede fugle.
Følg mig på Twitter eller LinkedIn. Se mit websted eller noget af mit andet arbejde her.