Abstract & Introduktion
Depression hos kræftpatienter er meget udbredt og kan påvirke patienternes livskvalitet betydeligt, men den forbliver ofte uerkendt. I denne artikel beskriver vi normal tilpasning til diagnose og progression af kræft og diskuterer, hvordan forvirrende organiske og somatiske symptomer gør diagnosen af større depression så kompleks hos kræftpatienter. Der beskrives de vanskeligheder, man støder på, når man forsøger at skelne depressive symptomer fra kræftrelaterede og behandlingsrelaterede symptomer hos patienterne. Der gives forslag til, hvordan man kan fortolke relevante kognitive og ideelle symptomer. Vi diskuterer også farmakologiske og psykoterapeutiske behandlingsstrategier til håndtering af depression hos patienter med kræft.
Kræft diagnosticeres hos over 1 million amerikanere hvert år. Omkring 8 millioner amerikanere har i øjeblikket en kræfthistorie, og sygdommen tegner sig for mere end 20 % af alle dødsfald i USA.
Det at modtage en kræftdiagnose er en katastrofal begivenhed i en persons liv. Frygt for fremtiden, at se sin egen dødelighed i øjnene, og smerte og lidelse er næsten uundgåeligt til stede. Tristhed og forventningsfuld sorg er normale reaktioner på de forskellige kriser, man står over for i forbindelse med kræft. Patienterne reagerer generelt på sådanne kriser ved at opleve perioder med benægtelse eller fortvivlelse sammen med en blanding af symptomer på deprimeret stemning, angst, søvnløshed og irritabilitet. For de fleste patienter varer disse symptomer kun et par dage til flere uger efter diagnosen, hvorefter der bør ske en opløsning og tilpasning. Andre patienter vil opleve disse symptomer som en del af et mere vedvarende forstyrrende og invaliderende depressivt syndrom, der vil påvirke deres fysiske og mentale velbefindende på lang sigt.
Mens resultaterne fra undersøgelser, der forsøger at vurdere hyppigheden af depressive symptomer hos kræftpatienter, varierer meget, fra et lavt niveau på 4,5 % til et højt niveau på over 50 %, viser de fleste undersøgelser, at 20-25 % af kræftpatienterne opfylder kriterierne for et større depressivt syndrom på et tidspunkt i deres sygdom. Forekomsten af depression stiger med fremskreden sygdom, fysisk svækkelse, smerter og andre symptomer og også med visse primære kræftsteder.
Smidig anerkendelse og effektiv behandling af depression er af afgørende betydning for at forbedre kræftpatientens livskvalitet. På trods af effektiviteten af antidepressiv medicin er de dramatisk underforeskrevet. Stiefel og kolleger fandt, at kun 3 % af kræftpatienterne får ordineret antidepressive midler. Dugan og kolleger bemærkede, at kun 20 % af patienterne med klinisk signifikante depressive symptomer modtog antidepressiv behandling (W. Dugan, MD, upublicerede data).
I denne artikel beskriver vi den normale tilpasning til kræft og diskuterer, hvordan man diagnosticerer svær depression hos kræftpatienter, vanskelighederne ved at forsøge at skelne depressive symptomer fra kræftrelaterede og behandlingsrelaterede symptomer samt behandlingsstrategier til håndtering af depression hos disse patienter.