Det jordskælv, der hærgede Haiti tirsdag, var det kraftigste jordskælv, der har ramt østaten i mere end 200 år. Skælvet, der havde en styrke på 7,0, forårsagede enorme skader, som myndighederne endnu ikke har fået en fuldstændig beskrivelse af, og antallet af døde kan løbe op i tusindvis.
Hvad forårsagede jordskælvet i Haiti, og hvorfor var det så ødelæggende? Her er svar på disse og andre spørgsmål:
Hvad var årsagen til jordskælvet?
Rystelserne begyndte tirsdag den 12. januar kl. 16:53 EST (21:53 UTC) i Haiti-regionen, kun 15 km sydvest for Port-au-Prince.
Det haitianske jordskælv skete ved en forkastning, der går tværs gennem Haiti og ligger langs grænsen mellem den caribiske og den nordamerikanske plade, som er klippeblokke, der dækker planeten og passer sammen som et kæmpe puslespil. Disse to plader kryber konstant forbi hinanden, omkring 20 mm om året, hvor den caribiske plade bevæger sig østpå i forhold til den nordamerikanske plade.
“20 millimeter glidning om året er meget lille, og det er ikke det, folk følte,” sagde Carrieann Bedwell, geofysiker ved U.S. S. Geological Survey (USGS) og National Earthquake Information Center (NEIC).
Snarere mærkede de frigivelsen af energi fra Enriquillo-Plaintain Garden-forkastningssystemet. “De to sider af forkastningslinjen bevægede sig forbi hinanden i øst-vestlig retning, og det var det, der forårsagede energiafgivelsen og jordskælvene i Haiti,” sagde Bedwell.
Det høje omfang af dette jordskælv overraskede forskerne, da dette forkastelsessystem ikke har udløst et større jordskælv i de seneste årtier. Forkastningen har dog været forbundet med nogle historiske store i 1860, 1770, 1761, 1751, 1684, 1673 og 1618, selv om ingen af disse er blevet bekræftet i felten som værende forbundet med denne forkastning, ifølge USGS.
Hvad betyder en magnitude 7,0?
Magnitude måler den energi, der frigives ved kilden til jordskælvet. Da magnituder angives på en logaritmisk skala, vil et jordskælv med en magnitude på 7,0 svare til 10 gange større jordbevægelser end et jordskælv med en magnitude på 6,0. Den samlede mængde energi, der frigøres af jordskælvet, stiger dog med en faktor 32 for hver enhed, der øges i magnitude.
Geovidenskabsfolk ser også på et jordskælvs intensitet, som måler styrken af det rysten, der produceres af jordskælvet på et bestemt sted, og som bestemmes ud fra de virkninger, som rystelserne har på mennesker, strukturer og miljøet.
Hvor sjældent var jordskælvet i Haiti?
Det Caribiske område er ikke ligefrem et varmt område for jordskælv, men de er ikke uhørte i regionen.
Gårdagens jordskælv var et af de største, der nogensinde har ramt området – sidste gang et så kraftigt jordskælv ramte Haiti var i det 18. århundrede.
Haiti fylder omkring halvdelen af øen Hispaniola, mens Den Dominikanske Republik ligger på den anden side. I 1946 rystede et jordskælv med en styrke på 8,0 Samana i Den Dominikanske Republik, hvilket kostede omkring 100 mennesker livet. Det seneste jordskælv vil sandsynligvis have et langt større antal ofre, fordi det ramte en mere tætbefolket region.
Hvorfor var jordskælvet i Haiti så ødelæggende?
Mens størrelsen er vigtig, er det intensiteten, der betyder noget for dem, der rammes af en naturkatastrofe.
“Generelt har jordskælv forskellige karakteristika, uanset om de er i havet eller på land og afhængigt af de geologiske omgivelser, de befinder sig i”, sagde Bedwell til LiveScience. “En bjergrig og stenet indstilling er mere karakteristisk for ikke så mange jordskælv, modsat rigelige sedimenter og ikke så stenet, hvor der er et potentiale for højere jordskælv. Haiti ville være en mere sedimentagtig, mere voldsomme jordskælv i geologiske omgivelser.”
Dybden er også vigtig, da kilden til jordskælvet i Haiti lå 10 km under jordens overflade.
“Dybden af dette jordskælv i Haiti var meget lavvandet, hvilket betyder, at den energi, der blev frigivet, er meget tæt på overfladen, hvilket også kan være en anden egenskab, der forårsager nogle voldsomme jordskælv,” sagde Bedwell. “Et jordskælv, der er meget dybt – denne energi har en chance for at gå gennem jordskorpen, før den når jordens overflade og muligvis ikke forårsager så mange rystelser i jorden.”
Uofficielle USGS-rapporter tyder på, at rystelserne varede alt fra 35 sekunder til op til et minut, sagde Bedwell. “Det er ret lang tid for jorden at ryste.”
Alle disse virkninger bliver forstærket, når infrastrukturen er sjusket og ikke er bygget til at modstå rystelser. “Desværre har Haiti en ret dårlig økonomi og ikke en fantastisk byggestil med hensyn til jordskælvsresistens, så vi ville forvente, at vi ville se ret alvorlige og udbredte skader fra dette jordskælv,” sagde Michael Blanpeid, associeret koordinator for USGS Earthquake Hazards Program, i en podcast, der blev udgivet i dag.
En potentielt lignende effekt blev set, da et jordskælv med en styrke på 7,9 ramte Sichuan-provinsen i Kina, hvilket kostede titusinder af mennesker livet. Jordskælvsingeniører spekulerede i, at adobe- og murstensbygninger og huse, hvoraf mange sandsynligvis ikke var forstærket med stål, som bygningsreglerne foreskriver, bidrog til jordskælvsskaderne, især i de mere landlige områder.
Hvad er potentialet for fremtidige efterskælv i Haiti?
Truslen er ikke ovre. “Indtil videre har vi overvåget over 40 efterskælv, der spænder fra 4,5 hele vejen op til 5,9”, sagde Bedwell. Omkring 14 af disse efterskælv var af størrelsesorden 5,0 eller større.
Og de forventer flere i de kommende uger, sagde hun. Der er ingen måde at forudsige, om et efterskælv vil være stærkere end det næste, da de ikke kommer i nogen bestemt rækkefølge, ifølge Bedwell, men typisk ligger de mellem 4,0 og 5,5 i magnitude.
Det menes ikke, at jordskælvet i Port-au-Prince udgør en tsunamitrussel, fordi det skete på land i modsætning til ude i det dybe hav.
“Det eneste positive ved dette jordskælv er, at fordi det skete på land, skabte det ikke en tsunami, så det er en fare, der er ret alvorlig i området, som befolkningen ikke blev udsat for på grund af dette jordskælv”, sagde Blanpeid.
USGS udsendte i første omgang en tsunami-advarsel, men da der kom flere oplysninger om jordskælvet, blev advarslen annulleret.
“En destruktiv udbredt tsunamitrussel eksisterer ikke baseret på historiske jordskælvs- og tsunamidata”, står der i en meddelelse på USGS’ hjemmeside.
Truslen om mudderskred er også på forskernes radarer. “Hvor der er stejle skråninger eller kystområder, vil der sandsynligvis være jordskred, og det kan begrave huse eller blokere vandløb, floder og veje”, sagde Blanpeid.
Hvad var verdens mest dødbringende jordskælv?
Mens dødstallet i Haiti stadig er ukendt, så ramte det dødeligste jordskælv i historien, der ramte Shaanxi, Kina, i 1556 og dræbte anslået 830.000 mennesker.
- De dødeligste jordskælv i historien
- Den store jordskælvsquiz
- Galleri: Dødelige jordskælv før og nu
Reneste nyheder