Det er en tidlig forårsafgrøde, der kommer rigeligt ind, som om høsten ikke kender nogen grænser, og den forsvinder pludselig, som om den aldrig har været der. Blandt grøntsager er asparges kongelige. Det er den grøntsag, som vi finder på fine retter, den grøntsag, som hollandaise mere eller mindre blev opfundet til, noget så luksuriøst, at kun de mest silkeagtige og cremede krydderier bør røre ved dens stilke. Eller vi kunne også bare sige, at aspargesene er virkelig lækre.
Det, der er ved at være en så velanset grøntsag, er, at prisen ofte svarer hertil. For mange af os er det en luksus at spise asparges, som vi sjældent har råd til, og da de bedste friske asparges kun er tilgængelige i et lille tidsvindue, betyder det, at vi ikke nødvendigvis bliver mætte. Svaret er derfor let og indlysende – vi bør dyrke vores egne.
Vil et aspargesbed ikke være en vidunderlig tilføjelse til baghaven?
Asparges som plante
Flickr
De fleste af os kender asparges som små, grønne spyd, der kommer i grupper på omkring et halvt dusin på kanten af en tallerken eller i bundter i supermarkedet. I virkeligheden starter de som andre grøntsager som planter med deres egne særprægede dyrkningskrav og egenskaber.
Den gode nyhed for avlere er, at asparges er en flerårig plante, hvilket betyder, at når den først er blevet dyrket med succes, vil den levere mad i mange år fremover. Det er ikke usædvanligt, at et aspargesbed kan producere i over 20 år. Desuden vokser den i en række forskellige klimaer, USDA Zone 4 til 9, hvilket omfatter det meste af det amerikanske fastland. Den dårlige nyhed er, at som mange flerårige planter vil det tage mindst tre år at høste i nogen form for overflod.
Når vi spiser asparges, får vi faktisk unge spirer. Det er derfor, de er så sæsonbetonede – spirerne dukker op om foråret og kan kun høstes i et bestemt tidsrum. Når aspargesene bliver højere end en meter eller deromkring, begynder stænglerne at blive fibrøse og ikke så glade at spise. Desuden skal nogle stængler nå modenhed for at lagre energi i rodsystemet til næste år, så vi er nødt til at holde op med at plukke dem.
En moden aspargesplante bliver omkring fem fod høj og strækker sig omkring tre fod bred, har et løv, der ligner dild eller fennikel, og får til sidst røde bær, som indeholder frø.
Et bed til asparges
Flickr
Asparges er faktisk ret nemme at dyrke og kræver forholdsvis lidt vedligeholdelse, men gode startbetingelser er en stor faktor. Pletter kan ikke bare dukke op hvor som helst, og jo mere i overensstemmelse med produktionsforholdene, jo bedre succes vil det blive. Naturligvis kan asparges lide sumpede steder med masser af sol, og de vokser mere robust på steder med ægte vintre.
Den vigtigste del af at lave et patch er at indse, at asparges har brug for masser af vand, især i de første år, og at de ikke bryder sig om konkurrence fra ukrudt og græs. Aspargesrødder forbliver overfladiske, så græsser og ukrudt vil snuppe dem. De fleste mennesker kan lide at sætte dem i højbede med god, kompostholdig jord og god dræning, og for at undgå konkurrence dækker smarte gartnere bunden af bedet med et lag karton eller flere lag avispapir.
Aspargeskroner (Vi planter kroner her, ikke frø. Royalty!) er typisk kun tilgængelige i det tidlige forår, så bedet skal være klar, når det bliver godt.
Pleje af asparges
De fleste mennesker gør et tidligt arbejde for at sætte scenen for senere succes med asparges. Det betyder, at jorden skal ændres med masser af kompost og mineraler, f.eks. stenfosfat, som hjælper med at etablere stærke rødder. Tricket med asparges er at hjælpe den med at etablere sig tidligt, og det vil betale sig i form af udbytte senere hen. Aspargeskroner skal sættes, så toppen af dem er ca. 15 cm under jordoverfladen og har en afstand på ca. 18 cm fra hinanden.
Derefter består pasningen af asparges primært i at holde ukrudtet på afstand og holde jorden fugtig. Den letteste måde at gøre dette på er at lægge mulch tidligt og ofte. Mulch vil holde ukrudtet på et minimum og gøre det lettere at trække det ukrudt, der dukker op, ud. Det vil også beskytte jorden mod solen, og det holder pladsen fugtig. Halm eller strimlede blade er gode til at mulche aspargesbede.
Det er desuden vigtigt ikke at grave i aspargesbede, da aspargesrødder er overfladiske og kan blive beskadiget.
Høst af asparges
Den passende måde at høste asparges på er til debat. Nogle gamle kyndige kan lide at skære stilkene af så lavt som muligt med en kniv. Andre siger, at en kniv kan sprede sygdomme, så de kan lide at knække stænglerne så lavt som muligt. Uanset hvad der er tilfældet, er det rigtige tidspunkt at høste, når spirerne er omkring syv eller otte tommer. Omkredsen er ikke en indikator for, hvornår man skal høste. Det er bedst at begynde at kontrollere pletten omkring sidste frostdato.
Det er afgørende at være tålmodig med asparges i de første par år. Der er måske kun nogle få stængler – hvis nogen – at høste i det første år. I år to bør produktionen kun begrænses til de første par uger af sæsonen, så planterne får mulighed for at blive store og give næring til rødderne. Derefter kan høsten vare fra en måned til seks uger, hvorefter planterne skal have lov til at vokse videre – f.eks. midt i juni.
Givetvis er det lidt af en ventetid, men det er vigtigt at huske på, at pletten vil producere i mange år fremover, uden at man nogensinde behøver at så eller pleje de unge planter igen. I sidste ende er denne fødevareproduktion med lav vedligeholdelse en del af det, der gør det værd at starte et aspargesbed. Og så er asparges også bare lækre!