En fortælling om to Allstons
“Jeg bliver altid ret fornærmet, når jeg læser i The Globe eller en anden pub, at vi bliver beskrevet som “grumme”,” siger Joyce Radnor, der har boet på Hopedale Street i de sidste 22 år. “Denne del af Allston er bestemt ikke grumset. Tværtimod, vi er lidt kedelige. Det er bare folk, der går på arbejde og kommer hjem, børn, der går i skole. Bare et helt almindeligt kvarter. Og når jeg ser ordet “gritty”, så trækker jeg mig tilbage. Det er ikke der, jeg bor.”
Radnor beskriver sit kvarter med det samme sprog, som beboerne i Barry’s Corner brugte for 50 år siden for at protestere mod, at området blev stemplet som værende belastet. “Folk bekymrer sig om hinanden. Ingen tager nogensinde en taxa eller en Uber til lufthavnen, din nabo kører dig ind. Hvis du har brug for en kop sukker, går du til naboen. Det er den slags sted.”
Det område af Allston nord for Massachusetts Turnpike, undertiden kaldet Lower Allston på grund af sin lavere beliggenhed, er markant forskellig fra det billede af en glad collegefestby, som Allston ofte forbindes med. Allston-Brighton har generelt set en af de laveste satser for boligejerskab i Boston by; ifølge American Community Survey femårige estimater fra mellem 2006 og 2013 falder dette tal til under 2 procent i visse college-tunge hjørner. Ejendomsretten er dog højere i North Allston og ligger på tæt på 25 procent. I disse gader har ejerne en tendens til at være mere engagerede i deres kvarter end lejerne syd for Turnpike og er derfor mere interesserede i at få indflydelse på udviklingsprocessen.
“Det er nemt at samle tropperne” til fællesmøder, underskriftsindsamlinger og grillfester, siger Allston-boen Paul “Chip” Alford fra Windom Street, der taler med glæde om de syv sammenhængende blokke, der omgiver hans hjem. På trods af den hurtige udvikling, der er i gang på North Harvard Street – herunder lejlighedskomplekset Continuum, som i øjeblikket annoncerer studio-lejemål til omkring 2.500 dollars om måneden – understreger Alford, at hans kvarter, som han siger, at det lokale politi kalder “Allstons perle”, stort set er uændret. “Det er næsten som det var for 20, 30, 40 år siden.”
Den omdømmemæssige kløft mellem Allston Village og North Allston er historisk. Brighton, som Allston tidligere var en del af, var et center for kvægindustrien langt ind i det 20. århundrede. Lokale arbejdere bosatte sig i Lower Allston, væk fra byens centrum af slagterier, hoteller og barer, hvor handlende kom til byen for at deltage i kvægmarkedet. I en af sine bøger om områdets historie citerer forfatteren William Marchione en beretning fra en udgave af Boston Messenger fra 1872:
Brighton, tror jeg, betragtes som et tilflugtssted for alt det dårlige og en hule for laster. Man kan gå, hvorhen man vil, og hendes smukke navn vil blive smædet med skældsord. Nu er det ikke Brighton eller byens indbyggere, der er så meget værre, men det er de mennesker, der kommer ind i landsbyen, og som tror, at når de kommer hertil, er det ligegyldigt, det er kun Brighton, vi kan gøre, hvad vi vil.
Sæt “folk, der kommer ind i landsbyen” ud med “undergradere”, og dette kunne være skrevet i sidste uge. Dele af Allston har været skidt i lang tid.
For 50 år siden, da kvarteret blev målrettet til byfornyelse, havde Allston ingen dedikeret repræsentation på rådhuset. I dag har Allston og Brighton byrådsmedlem Mark Ciommo, hvis opbakningsgrundlag overvejende findes i sidstnævnte. Allston er hjemsted for nogle af de laveste valgdeltagelsesprocenter i Boston – ved det valg, der førte til borgmester Marty Walsh, var det distrikt, der strækker sig mellem Kenmore Square og Cleveland Circle, der havde den laveste valgdeltagelse overhovedet, idet kun 19 procent af de mulige deltagere stemte – Allstons vælgere har ikke megen politisk indflydelse.
“Vi får den korte ende af stokken”, siger Alford. “Enhver tilførsel af penge eller udvikling vil komme gennem Harvard University.”
Ejendomsejere som Radnor og Alford er ikke de eneste, der føler sig brændte. Selv om andelen af boligejere stiger nord for Massachusetts Turnpike, udgør lejerne langt størstedelen af Allstons befolkning. Lejerne har måske ikke den samme form for investering i kvarteret som boligejerne – de er mindre tilbøjelige til at stemme ved lokalvalg eller deltage i borgergrupper – men nogle beboere elsker den grusomhed, som Radnor håner.
“Jeg har altid beskrevet Allston som en stor beskidt rock ‘n’ roll-sommerlejr uden voksenovervågning”, siger Allie Caporale, 33, en punkmusiker og syerske, som er 33 år. Caporale, der i øjeblikket bor i Brighton Center og tidligere boede i Allston Village, beklager de stadigt stigende huslejepriser, der presser rockerne og kunstnerne ud, som giver Allston Village sit særpræg. I mange tilfælde koster ejendomme i bygninger, der tidligere var til overkommelige priser, nu mere end 1 000 USD pr. soveværelse pr. måned. Caporale fortsætter: “Det er fandeme frustrerende. Jeg har mest af alt at gøre med en følelse af langsigtet ustabilitet … Jeg føler mig presset ud, som om jeg ikke fortjener at være her længere.”
Som svar på sådanne følelser har borgmester Walsh foreslået, at skabelsen af flere boliger vil få huslejerne til at falde for alle, men da så meget af dette udbud består af luksuslejligheder som Continuum, tror Caporale ikke på det. “Jeg har ikke brug for en jacuzzi i granit med et vandfaldsbruser. Jeg vil bare gerne bo med en vis form for værdighed.”
SEEING CRIMSON
Og selv om Harvard i sit hjerte og af omdømme er cantabrisk, så ejer universitetet mere jord i Allston end i Cambridge. Det har haft ejendomme på den anden side af Charles siden 1870’erne, og dets forhold til kvarteret har været anstrengt siden slutningen af 1990’erne, da det kom frem, at institutionen i hemmelighed havde erhvervet 52 acres jord i Allston ved at købe stykkevis i løbet af otte år.
“Det var lige omkring det tidspunkt, hvor jeg lagde mine livsopsparinger i dette hus, at jeg fandt ud af, at Harvard stort set ejede alt omkring mig,” siger Radnor.
Harvard fremlagde til sidst sin Institutional Master Plan (IMP) for området, men byggeriet blev standset i 2009 på grund af recessionen, og området stod tomt i årevis, en virtuel spøgelsesby. Harvard-historikeren Shin Eun-jung Shin Eun-jung skriver i sin bog Verita$: Harvard’s Hidden History med henvisning til Wayne Langley fra Service Employees International Union, at de samlede tab for Allston-samfundet som følge af det stoppede byggeri udgjorde i alt over 100 millioner dollars.
Harvard fremlagde en ny IMP i 2013. Det 298 sider lange dokument beskriver detaljer om eksisterende forhold, en 10-årig plan, tekniske rapporter, samfundsmæssige fordele og meget mere. Det nævner også “aktivering af Barry’s Corner” med mål, herunder “at gøre Allston til et anker på campus” og “at udvide Harvards ikoniske karakter”. Genindførelsen af selve navnet “Barry’s Corner” er en opfindelse fra Harvard – nogle af de mangeårige beboere sagde, at de ikke kendte til betegnelsen, før Harvard begyndte at bruge den.
“Jeg har aldrig hørt om Barry’s Corner før”, siger Alford, hvis far også boede i Lower Allston. “Harvard ønsker ikke, at det skal hedde noget som helst i Allston.”
I forbindelse med en jordbytning i 2007 erhvervede Harvard parcellen under Charlesview-lejlighederne, som i 2013 blev flyttet til opdaterede nye lokaler længere nede ad Western Avenue. Mens Continuum opføres på den anden side af gaden, reserverer IMP den jord, der tidligere var optaget af Charlesview, og før da af Annie Soricellis kvarter, til en kommende “institutionel bygning med blandet anvendelse” kaldet Gateway Project. Der er ikke mange detaljer om Gateway i IMP’en. Brigid O’Rourke, der er kommunikationsmedarbejder ved Harvard Public Affairs & Communications, sagde, da hun blev presset for at få nærmere oplysninger: “Gateway-bygningen var med i den godkendte IMP. Detaljerne og den specifikke timing for dette projekt er stadig under revision.”
Hvad vi ved er, at den såkaldte Gateway vil være mellem seks og ni etager høj og have 300.000 kvadratmeter fordelt på akademisk/institutionel brug og service/detailhandel. Ifølge IMP er opførelsen af Gateway planlagt til midtvejsfasen af den 10-årige plan, mellem 2018 og 2020. I mellemtiden vil området blive brugt til at afvikle byggeriet af det tilstødende videnskabelige kompleks, som universitetets præsident Drew Faust gjorde til centrum for Harvards kapitalkampagne i 2012. Harvard påbegyndte arbejdet på det enorme videnskabskompleks i 2008, men indstillede byggeriet i 2009 på grund af recessionen.
“De købte jorden. De gravede et hul på fem tønder land, større end hullet i Filene’s Basement, meget større, og det har ligget der længere,” siger Alford. Selv om byggeriet blev genoptaget i begyndelsen af året, var der ikke blevet fremlagt nogen detaljer på det tidspunkt, hvor jeg talte med beboerne. Etageplaner og renderinger blev endelig offentliggjort på et offentligt møde for nylig den 30. september.
“Dette er Harvard,” siger Radnor. “Harvard planlægger 200 år frem.”
Harvards IMP omfatter en pakke med samfundsmæssige fordele til 43 millioner dollars, herunder gadeforbedringer, uddannelsesprogrammer, programmer til udvikling af arbejdsstyrken og andre initiativer, der skal gavne kvarteret. Ud over afbødningspakken synes Harvard i det mindste at gøre en indsats for at holde Allstons samfundsmedlemmer involveret. Alford og Radnor er medlemmer af Construction Mitigation Subcommittee, som er en udløber af Allston-Harvard Task Force, der har til opgave at tage fat på beboernes bekymringer. Deres møder omhandler ophedede emner som parkering af byggearbejdere, miljøproblemer og naturligvis rotter.
Såfremt man spørger Radnor, hvordan det har været at arbejde sammen med Harvard, svarer han med et eftertrykkeligt “OK”. Hun husker en tid for 20 år siden, hvor Harvards eneste tilbud til Allston-borgerne var billetter til Crimson-fodboldkampe – hvor de skulle sidde i gæsternes sektion. Forholdet er blevet bedre siden da, og Radnor erkender, at der er behov for fremskridt både fra Harvard og fra lokalsamfundets side. “Jeg er virkelig ret optimistisk, men det kræver virkelig en anden måde at se på hinanden på, som hidtil virkelig har været et “os og dem”.”
Alford er mere skeptisk. “Fællesskabet bliver nogle gange snydt af Harvard University. Vi blev i hvert fald snydt med den 10-årige masterplan. Vi blev snydt i forbindelse med det videnskabelige kompleks.”
BARRY AND THE BEAST
Harvards bestræbelser på at inddrage lokalsamfundet i planlægningen er, uanset om det lykkes eller ej, en forfriskende afvigelse fra den slags taktik, som BRA anvendte i 1960’erne. BRA’s vedholdenhed var drevet af et behov for at vise sin magt. “Hvis myndighederne var blevet overtalt til at droppe projektet ved den slags demonstrationer, kunne de lige så godt have opgivet deres virksomhed lige på stedet”, sagde den daværende BRA-administrator Ed Logue til Sunday Herald i august 1965. Omkring en uge tidligere sagde han til Morning Globe: “Lad dem beholde deres strejkepost, jeg er ligeglad.”
På BRA’s planlægningskort fra begyndelsen af 60’erne er denne trekant af jord og de omkringliggende gader skraveret grå, som et blå mærke på et ellers skinnende æble. “Blighted or deteriorating area”, står der på kortet. Beboerne foragtede denne karakteristik. Deres kvarter var ikke en skamplet. De talte ikke blot af stolthed – de hyrede en uafhængig arkitekt til at evaluere kvarteret, og den resulterende undersøgelse viste, at der ikke var nogen grund til at komme og brænde jorden.
Der blev kæmpet på mange fronter. Da beboerne bad Harvard om bedre at vedligeholde de tomme huse på universitetsejede ejendomme, der støder op til kvarteret – for at undgå en slags “broken window”-opfattelse – samarbejdede Harvard ikke, men lukkede i stedet for forsyningerne og satte brædder for de tomme huse.
I en Herald-artikel fra den 6. august 1965 hævdede en BRA-medarbejder, at de førnævnte manøvrer ikke havde til formål at forny et forpint kvarter, men snarere at sikre, at Harvard ikke købte jorden til en skattefritaget fodboldbane. Det drejede sig om at holde ejendomsskatterne i byens kasse, men denne begrundelse faldt ikke i god jord hos beboerne. James Wheelis, den Harvard-studerende, der blev arresteret i forbindelse med balladen om Barry’s Corner i 1965, påpegede, at BRA ikke havde noget problem med, at Tufts University købte jord andre steder i byen. Harvard afviste planer om at bygge en fodboldbane, selv om deres Ohiri Field, der bl.a. bruges til fodbold, i dag støder op til den tidligere Charlesview-grund.
Brian Golden, der har været direktør for BRA siden sidste år, har lovet at fortryde årtiers bagdørsaftaler og organisatorisk dårlig ledelse. Han siger, at han har en personlig forbindelse til BRA’s temmelig berygtede historie i området – hans familie boede i Barrys Corner, selv om han var et spædbarn på tidspunktet for nedrivningen – men kun tiden vil vise, om hans sympatier manifesterer sig som en positiv forandring.