- Adad-nirari II og Ashurnasirpal II (911-859 f.Kr.)Rediger
- Shalmaneser III til Adad-nirari III (859-783 f.Kr.)Edit
- Stagnationsperiode, 783-745 f.Kr.Rediger
- Tiglath-Pileser III, 744-727 f.Kr. edit
- Invasion af Israel (738 f.Kr.)Rediger
- Sargonid-dynastietRediger
- Sargon II, 721-705 f.Kr.Rediger
- Sennacherib, 705-681 f.Kr.Rediger
- Esarhaddon, 681-669 f.Kr.Rediger
- Ashurbanipal, 668-631 f.Kr.Rediger
- Assyriens fald, 631-609 fvt.Rediger
- Miljømæssige faktorerRediger
Adad-nirari II og Ashurnasirpal II (911-859 f.Kr.)Rediger
Med udgangspunkt i Adad-nirari II’s felttog blev Assyrien igen en stormagt, og i sidste ende væltede det femogtyvende dynasti i Egypten og erobrede Elam, Urartu, Media, Persien, Mannea, Gutium, Fønikien/Canaan, Arabien, Israel, Juda, Filistien, Edom, Moab, Samarra, Kilikien, Cypern, Kaldæa, Nabatæa, Commagene, Dilmun, Shutu og Neo-Hittitterne; fordrivelse af nubierne, kushitterne og etiopierne fra Egypten; besejring af kimmererne og skyterne; og opkrævning af tribut fra bl.a. Frygien. Adad-nirari II og hans efterfølgere førte hvert år felttog i en del af hvert år med en usædvanlig velorganiseret hær. Han underlagde sig de områder, der tidligere kun var under nominelt assyrisk vasalsskab, og erobrede og deporterede de aramæiske og hurræiske befolkninger i nord til fjerntliggende steder. Adad-nirari II angreb og besejrede derefter to gange Shamash-mudammiq fra Babylonien og annekterede et stort landområde nord for Diyala-floden og byerne Hit og Zanqu i det midterste Mesopotamien. Han opnåede yderligere gevinster over Babylonien under Nabu-shuma-ukin I senere i sin regeringstid. Han blev efterfulgt af Tukulti-Ninurta II i 891 f.Kr., som yderligere konsoliderede Assyriens position og ekspanderede nordpå til Lilleasien og Zagrosbjergene i løbet af sin korte regeringstid.
Den næste konge, Ashurnasirpal II (883-859 f.Kr.), gik i gang med et omfattende ekspansionsprogram. Under hans styre genvandt Assyrien en stor del af det område, som det havde mistet omkring 1100 f.Kr. i slutningen af den midterste assyriske periode. Ashurnasirpal II førte også felttog i Zagrosbjergene i det nuværende Iran, hvor han undertrykte et oprør mod det assyriske styre fra Lullubi- og Gutianerne. Assyrerne begyndte at prale af deres hensynsløshed omkring denne tid. Ashurnasirpal II flyttede også sin hovedstad til byen Kalhu (Calah/Nimrud). De paladser, templer og andre bygninger, som han lod opføre, vidner om en betydelig udvikling af rigdom og kunst. Ashurnasirpal II indførte en politik med massedeportation af erobrede folk, som fortsatte i stærkt forøget omfang under hans søn, Shalmaneser III.
Shalmaneser III til Adad-nirari III (859-783 f.Kr.)Edit
Ashurnasirpals søn, Shalmaneser III (859-824 f.Kr.), havde en lang regeringsperiode på 35 år, hvor hovedstaden blev omdannet til en væbnet lejr. Hvert år marcherede de assyriske hære ud på felttog. Babylon blev besat, og Babylonien blev reduceret til vasalstat. Han kæmpede mod Urartu og marcherede med en hær mod en alliance af aramæiske stater under ledelse af Hadadezer af Damaskus og med deltagelse af Ahab, kong af Israel, i slaget ved Qarqar i 853 f.Kr. På trods af Shalmanesers beskrivelse af, at han “besejrede modstanderne”, ser det ud til, at slaget endte i et dødvande, da de assyriske styrker blev trukket tilbage kort efter.
Shalmaneser indtog den nyhetitiske stat Karkemisk i 849 f.Kr. og i 842 f.Kr. marcherede han med en hær mod Hazael, konge af Damaskus, og belejrede byen og tvang en tribut, men indtog den ikke. I 841 f.Kr. underlagde han også Jehu af Israel og de fønikiske stater Tyrus og Sidon en tribut. Hans sorte obelisk, der er fundet i Kalhu, fortæller om mange militære bedrifter i hans regeringstid.
De sidste fire år af Shalmanesers liv blev forstyrret af hans ældste søn Ashur-nadin-aplu’s oprør, der næsten blev fatalt for Assyrien. Syvogtyve byer, herunder Assur, Arbela, Arrapha (Kirkuk) og andre steder sluttede sig til pretenderen. Oprøret var ikke primært rettet mod kongen, men snarere mod de provisoriske guvernører som Dayan-Ashur, der havde påtaget sig uforholdsmæssig stor magt. Oprøret blev nedkæmpet med besvær af Shamshi-Adad V, Shalmanesers anden søn, som efterfulgte ham ved hans død i 824 f.Kr.
Den lange og bitre borgerkrig havde givet babylonierne i syd, mederne, manneanerne, perserne i nord og øst, aramæerne og nyhittitterne i vest mulighed for stort set at ryste det assyriske styre af sig, og Shamshi-Adad V brugte resten af sin regeringstid på at genetablere kontrollen over disse folkeslag. I denne periode benyttede Urartu lejligheden til at genvinde sin indflydelse på regionen. Som følge af alle disse begivenheder ekspanderede Assyrien ikke yderligere under Shamshi-Adad V’s regeringstid. Adad-nirari III var en dreng, da han efterfulgte sin far i 811 f.Kr., og i fem år indtil 806 f.Kr. regerede hans mor, dronning Sammuramat (også afbildet som Semiramis) som regent i stedet for ham. På trods af de mange legender om denne dronning, nævnes hun kun lidt i de assyriske optegnelser fra den tid.
I 806 f.Kr. overtog Adad-nirari III magten. Han invaderede Levanten og underlagde sig aramæerne, fønikerne, filisterne, israelitterne, nyhittitterne og edomitterne. Han trængte ind i Damaskus og pålagde kong Ben-Hadad III at betale tribut. Derefter vendte han sig mod Iran og underlagde sig perserne, mederne og manneanerne og trængte så langt som til Det Kaspiske Hav. Hans næste mål var de kaldæiske og Sutu-stammer i det sydøstlige Mesopotamien, som han erobrede og reducerede til vasalforhold.
Stagnationsperiode, 783-745 f.Kr.Rediger
Adad-nirari III døde for tidligt i 783 f.Kr., og dette førte til en periode med sand stagnation. Shalmaneser IV (783-773 f.Kr.) synes at have udøvet meget lidt autoritet, og en sejr over Argishti I, konge af Urartu ved Til Barsip, tilskrives en general (‘Turtanu’) ved navn Shamshi-ilu, som ikke engang gør sig den ulejlighed at nævne sin konge. Shamshi-ilu opnåede også sejre over aramæerne og neo-hittitterne, og igen tager han personlig æren på bekostning af sin konge.
Ashur-dan III besteg tronen i 772 f.Kr. Han viste sig at være en stort set ineffektiv hersker, som var plaget af interne oprør i byerne Ashur, Arrapkha og Guzana. Det lykkedes ham ikke at gøre yderligere fremskridt i Babylonien og Aram (Syrien). Hans regeringstid blev også skæmmet af pest og en ildevarslende solformørkelse. Ashur-nirari V blev konge i 754 f.Kr., men hans regeringstid synes at have været præget af en permanent revolution, og han synes næppe at have forladt sit palads i Nineveh, før han blev afsat af Tiglath-Pileser III i 745 f.Kr. og bragte en genopblomstring til Assyrien.
Tiglath-Pileser III, 744-727 f.Kr. edit
Da Tiglath-Pileser III besteg tronen, var Assyrien i fuld gang med en revolution. Borgerkrig og pest hærgede landet, og mange af Assyriens nordligste kolonier i Lilleasien var blevet frataget landet af Urartu. I 746 f.Kr. sluttede byen Kalhu sig til oprørerne, men den 13. Iyyar det følgende år tog en assyrisk general (Turtanu) ved navn Pulu kronen under navnet Tiglath-Pileser III og foretog gennemgribende ændringer i den assyriske regering og forbedrede dens effektivitet og sikkerhed betydeligt.
De erobrede provinser blev organiseret under et udbygget bureaukrati, med kongen i spidsen – hvert distrikt betalte en fast tribut og stillede et militærkontingent til rådighed. De assyriske styrker blev på dette tidspunkt en professionel stående hær. Den assyriske politik var fremover rettet mod at reducere hele den civiliserede verden til et enkelt imperium og kaste dens handel og rigdom i assyriske hænder. Disse ændringer identificeres ofte som begyndelsen på det “andet assyriske rige”.
Da Tiglat-Pileser III havde besteget Assyriens trone, invaderede han Babylonien, besejrede dets konge Nabonassar og bortførte Šapazzas guder; disse begivenheder er nedfældet i den assyrisk-babyloniske krønike.
Efter at have underkastet Babylon en tribut, besejret Urartu og erobret mederne, perserne og nyhittitterne, dirigerede Tiglath-Pileser III sine hære mod Aramæa, hvoraf store dele havde genvundet deres uafhængighed, og mod de kommercielt succesrige havnebyer i Fønikien ved Middelhavet. Han indtog Arpad nær Aleppo i 740 f.Kr. efter en treårig belejring og raserede Hamath. Azarja, kong af Juda, havde været allieret med kongen af Hamat og blev derfor af Tiglat-Pileser tvunget til at hylde ham og betale årlig tribut.
Invasion af Israel (738 f.Kr.)Rediger
I 738 f.Kr. under kong Menahem af Israels regering besatte Tiglath-Pileser III Filistien (det nuværende sydvestlige Israel og Gazastriben) og invaderede Israel og pålagde det en tung tribut. Kong Akaz af Juda, der var i krig mod Israel og Aramæa, bad den assyriske konge om hjælp i form af gaver af guld og sølv; Tiglath-Pileser III “marcherede derfor mod Damaskus, slog og dræbte kong Rezin og belejrede selve byen”. Han efterlod en del af sin hær til at fortsætte belejringen og rykkede frem og hærgede med ild og sværd provinserne øst for Jordan (Nabatæa, Moab og Edom), Filistien og Samaria; og i 732 f.Kr. indtog han den vigtigste aramæiske stat Damaskus og deporterede mange af dens indbyggere og de israelitiske indbyggere i Samaria til Assyrien. Han tvang også araberne i ørkenerne på den arabiske halvø til at betale tribut.
I 729 f.Kr. drog Tiglath-Pileser III til Babylonien og tog Babylons konge Nabu-mukin-zeri til fange. Han lod sig krone som kong Pulu af Babylon. Tiglath-Pileser III døde i 727 f.Kr. og blev efterfulgt af Shalmaneser V. Kong Hoshea af Israel indstillede imidlertid at betale tribut og allierede sig med Egypten mod Assyrien i 725 f.Kr. Dette fik Shalmaneser til at invadere Syrien og belejre Samaria (Israels hovedstad) i tre år.
Sargonid-dynastietRediger
Sargon II, 721-705 f.Kr.Rediger
Shalmaneser V døde pludselig i 722 f.Kr., mens han belejrede Samaria, og tronen blev overtaget af Sargon II, Turtanu (hærens øverstkommanderende, som de jødiske kilder opregner som Tartan), som derefter hurtigt indtog Samaria, hvilket effektivt gjorde en ende på det nordlige kongerige Israel og førte 27.000 mennesker i fangenskab bort til den israelitiske diaspora.
Sargon II førte i sit andet år (721 f.Kr.) krig mod kongen af Elam, Humban-Nikash I, og hans allierede Marduk-apal-iddina II (den bibelske Merodach-Baladan), den kaldæiske hersker af Babylon, som havde kastet sig af med det assyriske styre, men Sargon var ikke i stand til at fortrænge ham ved denne lejlighed. Sargon, der var i stand til at dæmme op for oprøret, men ikke at generobre Babylon ved denne lejlighed, vendte sin opmærksomhed igen mod Urartu og Aramæa og indtog Karkemisj i 717, ligesom han generobrede Medeserne, Perserne og Manneerne, trængte ind på den iranske højslette indtil Bikni-bjerget og byggede flere fæstninger. Urartu led et knusende nederlag – dets hovedstad blev plyndret, og dets kong Rusas begik selvmord af skam. De ny-hettiske stater i det nordlige Syrien blev erobret, ligesom Kilikien og Commagene.
Assyrien var krigsførende over for Babylonien i ti år, mens Marduk-apla-iddina regerede Babylon. I 710 f.Kr. angreb Sargon Babylonien og besejrede Marduk-apla-iddina, som flygtede til sine beskyttere i Elam. Som følge af denne sejr gav de græske herskere på Cypern Assyrien troskab, og kong Midas af Frygien, der var bange for den assyriske magt, tilbød sin hånd i venskab. Sargon byggede også en ny hovedstad i Dur Sharrukin (“Sargons by”) nær Nineveh med al den tribut, som Assyrien havde indsamlet fra forskellige nationer.
Sennacherib, 705-681 f.Kr.Rediger
I 705 f.Kr. blev Sargon dræbt i kamp, da han drev kimmererne ud, som var kommet ned fra deres hjemland ved Sortehavets kyster og havde angrebet de assyrisk styrede kolonier og folk i Iran og tvunget sine persiske undersåtter sydpå fra deres oprindelige landområder omkring Urmia. Han blev efterfulgt af sin søn Sennacherib.
Hans første opgave var at bekræfte sin kontrol over Kilikien, som forsøgte at gøre oprør med græsk hjælp. Sennacherib marcherede ind i Kilikien og besejrede oprørerne og deres græske allierede. Han bekræftede også Assyriens herredømme over Korduen i Lilleasien.
Sennacherib besluttede at flytte hovedstaden fra Sargons Dur-Sharrukin til byen Nineveh, og i Nineveh byggede han det berømte “palads uden rivaler”, han gjorde Nineveh til en smuk by og forbedrede byen, idet han plantede frugtplantager og haver.
Egypterne var begyndt at ophidse folkeslag inden for det assyriske imperium i et forsøg på at få fodfæste i regionen. Som følge heraf dannede Ezekias af Juda i 701 f.Kr. sammen med Lule, konge af Sidon, Sidka, konge af Askalon og kongen af Ekron en alliance med Egypten mod Assyrien. Sennacherib angreb oprørerne og erobrede Ascalon, Sidon og Ekron og besejrede egypterne og fordrev dem fra området. Han marcherede mod Jerusalem og ødelagde 46 byer og landsbyer (herunder den stærkt forsvarede by Lachish) på sin vej. Dette beskrives grafisk i Esajas 10; det er uklart, hvad der præcist skete derefter (ifølge Bibelen dræbte en Herrens engel 185.000 assyriske soldater i Jerusalem, efter at Ezekias havde bedt i templet). Sennacheribs beretning siger, at Juda betalte ham tribut, og at han drog af sted.
Den hebraiske bibel siger, at Ezekias betalte tribut én gang, og at assyrerne drog af sted, men at han vendte tilbage en anden gang, da soldaterne derefter blev dræbt; men hvad der er sikkert, er, at Sennacherib ikke formåede at indtage Jerusalem. Marduk-apla-iddina var vendt tilbage til Babylonien under Sennacheribs regeringstid. Den assyriske konge angreb ham i 703 f.Kr. uden for Kish og besejrede ham. Sennacherib plyndrede Babylonien og forfulgte Marduk-apla-iddina gennem landet. Da han vendte tilbage til Assyrien, indsatte Sennacherib en marionetregent, Bel-ibni, som konge af Babylon. Bel-ibni begik imidlertid fjendtligheder, så Sennacherib vendte tilbage til Babylon i 700 f.Kr. og tog ham og hans officerer til fange. Sennacherib indsatte i stedet sin egen søn Ashur-nadin-shumi på Babylons trone.
Sennacherib indledte et felttog mod Elam i 694 f.Kr. og hærgede landet. Som gengældelse angreb kongen af Elam Babylonien. Ashur-nadin-shumi blev taget til fange og bragt tilbage til Elam, og en ny konge ved navn Nergal-ushezib blev indsat som hersker over Babylon. Assyrerne vendte det næste år tilbage til Babylonien og plyndrede Uruk’s guder. Nergal-ušezib og hans elamitiske allierede blev besejret af Assyrien, og han blev taget til fange og transporteret til Assyrien. En anden indfødt hersker, kaldet Mushezib-Marduk, overtog snart tronen i Babylon. Han holdt fast i den med hjælp fra sine elamitiske allierede i fire år indtil 689 f.Kr., hvor assyrerne generobrede byen. Sennacherib reagerede hurtigt ved at åbne kanalerne omkring Babylon og oversvømme byens ydre, indtil den blev til en sump, hvilket resulterede i dens ødelæggelse, og dens indbyggere blev spredt.
I 681 f.Kr. blev Sennacherib myrdet, mens han bad til guden Nisroch, af en eller flere af sine egne sønner (angiveligt ved navn Adremelech, Abimlech og Sharezer), måske som gengældelse for hans ødelæggelse af Babylon.
Esarhaddon, 681-669 f.Kr.Rediger
Sennacherib blev efterfulgt af sin søn Esarhaddon (Ashur-ahhe-iddina), som havde været guvernør i Babylonien; da hans far blev myrdet, var han på kampagne i Kaukasusbjergene mod Urartu, hvor han vandt en sejr ved Malatia (Milid). I løbet af Esarhaddons første regeringsår udbrød der et oprør i Babyloniens sydlige del. Nabu-zer-kitti-lišir, en etnisk elamitisk guvernør i mat Tamti, belejrede med hjælp fra kaldæerne Ur. Elamitten og hans kaldæiske allierede blev besejret, og han flygtede til sine slægtninge i Elam (Hal-Tamti); men “kongen af Elam tog ham til fange og dræbte ham med sværdet” (ABC 1 Kol.3:39-42); også i (ABC 14:1-4).
I 679 f.Kr. krydsede kimmererne og skyterne (en hesteryttende horde fra det nuværende Sydrusland) Taurusbjergene og chikanerede de assyriske kolonier i Kilikien. Esarhaddon angreb hurtigt og drev disse marodører væk.
Som konge af Assyrien fik Esarhaddon straks genopbygget Babylon. Efter at have besejret skyterne, kimmerierne og mederne (igen trængte han ind til Bikni-bjerget) vendte han derefter sin opmærksomhed mod vest mod Fønikien – som nu allierede sig med de nubiske/kushitiske herskere i Egypten mod ham – og plyndrede Sidon i 677 f.Kr. Han tog også kong Manasse af Juda til fange og holdt ham fanget i Babylon i nogen tid (2. Krønikebog 33:11). Da Esarhaddon havde fået nok af egyptisk indblanding, foretog han et angreb på Egypten i 673 f.Kr. To år senere iværksatte han en fuld invasion og erobrede Egypten og jagede farao Taharqa tilbage til Nubien, hvorved han satte en stopper for det nubisk-kushitiske styre i Egypten og ødelagde det kushitiske imperium, der var begyndt i 760 f.Kr.
Den babylonske krønike genfortæller, hvordan Egypten “blev plyndret og dets guder blev bortført”. Farao Tirhakah flygtede fra Egypten, og en stele til minde om sejren blev opstillet i Sinjerli i Lilleasien, nord for Antiokia-bugten; den befinder sig nu i Pergamonmuseet i Berlin. Bibelen beretter grafisk om Egyptens undergang i Esajas 20:4 “Så skal Assyrerkongen føre egypterne som fanger og etiopierne som fanger bort, unge og gamle, nøgne og barfodede, ja, med blottet bagdel, til Ægyptens skændsel. 5 Og de skal frygte og skamme sig over deres forventninger til Etiopien og over Ægyptens ære.”
Assyrien besejrede Urartu, annekterede en stor del af dets territorium og reducerede det til vasalstat og ekspanderede sydpå så langt som til Dilmun (Bahrain) og ind i Arabien på dette tidspunkt. Dette var måske Assyriens største territoriale udstrækning.
De assyriske guvernører og lokale marionetherrer, som Esarhaddon havde udpeget over Egypten, måtte imidlertid flygte fra den oprørske indfødte befolkning, der længtes efter uafhængighed, nu hvor kushitterne og nubierne var blevet fordrevet.
Esarhaddon iværksatte et nyt felttog i 669 f.Kr. Han blev imidlertid syg undervejs og døde. Hans ældste søn Shamash-shum-ukin blev konge af Babylon og hans søn Ashurbanipal blev konge af Assyrien, hvor Ashurbanipal havde den øverste stilling og Babylon var underlagt Nineveh. Bel og Babyloniens guder vendte tilbage fra deres eksil i Assur til Babylon i det første år af Shamash-shum-ukins regeringstid, og akitu-festen kunne fejres for første gang i tyve år.
Ashurbanipal, 668-631 f.Kr.Rediger
Ashurbanipal, eller “Ashur-bani-apli” (Ashurbanapli, Asnapper), efterfulgte sin far Esarhaddon på tronen. Han fortsatte med at føre felttog i og dominere Egypten, når han ikke blev distraheret af at skulle håndtere presset fra mederne mod øst og kimmererne og skyterne nord for Assyrien. Han indsatte en indfødt egyptisk farao, Psammetichus, som vasalkonge i 664 f.Kr. Men efter at Gyges af Lydia’s appel om assyrisk hjælp mod kimmererne blev afvist, blev der sendt lydianske lejesoldater til Psammetichus. I 652 f.Kr. var denne vasalkonge i stand til ustraffet at erklære direkte uafhængighed fra Assyrien, især da Ashurbanipals storebror, Shamash-shum-ukin af Babylon, blev optaget af babylonisk nationalisme og indledte en større borgerkrig i samme år. Det nye dynasti i Egypten opretholdt dog klogt nok venskabelige forbindelser med Assyrien.
Shamash-shum-ukin forsøgte at rejse et stort oprør, der omfattede mange vasalfolk, mod Ashurbanipal; dette mislykkedes dog stort set. Dette oprør varede indtil 648 f.Kr., hvor Babylon blev plyndret, og Shamash-shum-ukin satte ild til paladset og slog sig selv ihjel. Ashurbanipal gik derefter i gang med at straffe de kaldæere, arabere og nabatæere, som havde støttet det babylonske oprør. Han invaderede den arabiske halvø og slog araberne ned og underlagde sig dem, herunder den magtfulde Qedar-stamme, tog meget bytte med tilbage til Nineveh og dræbte de arabiske konger Abiate og Uate. Nabatæerne, som boede syd for Det Døde Hav og i det nordlige Arabien, og kaldæerne i det sydøstlige Mesopotamien blev også besejret og undertvunget. Elam var det næste mål; det blev angrebet i 646 og 640 f.Kr. og dets hovedstad Susa plyndret.
Efter nedkæmpelsen af det babylonske oprør viste Ashurbanipal sig som herre over alt, hvad han havde overblik over. Mod øst var Elam hærget og kastet ned for Assyrien, Manneanerne og de iranske persere og meder var vasaller. Mod syd var Babylonien besat, kaldæerne, araberne, sutuerne og nabatæerne undertvunget, det nubiske rige ødelagt, og Egypten betalte tribut. Mod nord var skyterne og kimmerierne blevet besejret og fordrevet fra assyrisk territorium, Urartu, Frygien, Korduen og neo-hetiterne var under vasalforhold, og Lydien bønfaldt om assyrisk beskyttelse. Mod vest var Aramea (Syrien), fønikierne, Israel, Juda, Samarra og Cypern underlagt, og de helleniserede indbyggere i Karien, Kilikien, Kappadokien og Commagene betalte tribut til Assyrien.
Assyrien fremstod nu stærkere end nogensinde før. Men hans lange kamp mod Babylonien og Elam og deres allierede og den konstante kampagne for at kontrollere og udvide sit enorme imperium i alle retninger gjorde Assyrien udmattet. Det var blevet drænet for rigdom og arbejdskraft; de ødelagte provinser kunne ikke give noget til at dække den kejserlige kasse, og det var svært at finde tilstrækkeligt med tropper til at garnisonere det enorme imperium.
Assyrien var derfor dårligt forberedt på at møde de fornyede horder af skytere, der nu begyndte at chikanere grænserne mod nord og nordøst. Efter assyrerne havde ødelagt Elam, var mederne begyndt at vokse sig mægtige og blev den dominerende magt blandt de iranske folk, der var begyndt at bosætte sig i regionerne øst for Mesopotamien omkring 1000 f.Kr. på bekostning af perserne og de føriranske elamitter og manneanere, og de var ved slutningen af Ashurbanipals regeringstid kun nominelt under assyrisk vasalstjeneste. Lilleasien var også fuld af fjendtlige skytere og kimmeriere, som havde oversvømmet Urartu, Lydien og Frygien, før de blev fordrevet af assyrerne. Mens Ashurbanipal levede, var han dog i stand til at inddæmme disse potentielle trusler.
Assyriens fald, 631-609 fvt.Rediger
Imperiet begyndte hurtigt at gå i opløsning, efter at en række bitre borgerkrige brød ud, som involverede en række tronfølgere. Ashur-etil-ilani efterfulgte Ashurbanipal, men hans regeringstid var kort, og han blev efterfulgt i 627 f.Kr. af sin bror Sinsharishkun. Efter at have klaret general Sin-shumu-lishir’s oprør stod Sinsharishkun over for en meget større trussel. Hans babyloniske vasalstat havde draget fordel af omvæltningerne i Assyrien og gjorde oprør under den hidtil ukendte Nabopolassar, der var medlem af den kaldæiske stamme, i 625 f.Kr. Det, der fulgte, var en lang krig, der blev udkæmpet i det babylonske kerneland. Nabopolassar forsøgte at erobre Nippur, det vigtigste assyriske magtcentrum i Babylonien, men blev besejret af Sinsharishkun. Nabopolassar indtog dog selve byen Babylon efter et folkeligt oprør der og blev kronet til konge af byen i 625 f.Kr.
Sinsharishkun tabte derefter mere terræn, før det lykkedes ham at generobre Uruk omkring 624 f.Kr. for dog hurtigt at miste den igen. Da Sinsharishkun førte en stor hær til Babylonien i 623 f.Kr. i et forsøg på endelig at knuse oprøret, brød endnu en krig ud i det assyriske hjemland. En afløsningshær blev sendt tilbage fra det babyloniske felttog, men skiftede side, hvilket gjorde det muligt for usurpatoren at nå hovedstaden Nineveh uden indblanding og gøre krav på tronen. Sinsharishkun var i stand til at nedkæmpe oprøret i hjemlandet, men der gik kostbar tid tabt til at løse det babyloniske problem, og Nabopolassar var i stand til at konsolidere sin position.
I 620 f.Kr. indtog Nabopolassar endelig Nippur og blev herre over Babylonien. Mens disse begivenheder udspillede sig, havde mederne også frigjort sig fra den assyriske dominans og konsoliderede magten i det, der senere skulle blive Persien. I 616 f.Kr. indgik Cyaxares, den mediske konge, en alliance med Nabopolassar og angreb Assyrien med hjælp fra skyterne og cimmerierne. Assyrien stod nu over for overvældende odds, og efter fire års bitre kampe ødelagde koalitionen Nineveh i 612 f.Kr. efter en tre måneder lang belejring efterfulgt af kampe fra hus til hus. Sinsharishkun blev dræbt i processen, og Nineves fald markerede begyndelsen til enden for det assyriske rige.
En general ved navn Ashur-uballit II blev erklæret konge af Assyrien, og med forsinket militær støtte fra den egyptiske farao Necho II, hvis dynasti var blevet indsat med hjælp fra assyrerne, holdt han stand i Harran indtil 609 f.Kr. Den egyptiske hjælp fortsatte til assyrerne, som desperat forsøgte at bremse babyloniernes og medernes voksende magt.
I 609 f.Kr. besejrede en egyptisk styrke i slaget ved Megiddo en judæisk styrke under kong Josias og formåede at nå frem til de sidste rester af den assyriske hær. I et sidste slag ved Harran i 609 f.Kr. besejrede babylonierne og mederne den assyrisk-egyptiske alliance, hvorefter Assyrien ophørte med at eksistere som en uafhængig stat. Det vides ikke, om Ashur-uballit II blev dræbt ved Harran, eller om han overlevede; under alle omstændigheder forsvandt han efterfølgende fra historiens sider. I 605 f.Kr. kæmpede en anden egyptisk styrke mod babylonierne (slaget ved Kertemisk), hjulpet af resterne af det tidligere Assyriens hær, men også denne led nederlag.
I midten af det 6. århundrede f.Kr. blev Babylonien og Assyrien provinser under det persiske rige. I 520 f.Kr. gjorde Assyrien et sidste forsøg på at genvinde sin uafhængighed med et storstilet oprør mod det Achaemenidiske Rige, som blev undertrykt af kong Darius den Store.
Men selv om assyrerne under Ashurbanipal ødelagde den elamitiske civilisation, havde assyrernes kultur indflydelse på de efterfølgende imperier af mederne og perserne, indo-iranske folkeslag, som havde været domineret af Assyrien.
Miljømæssige faktorerRediger
A.W. Schneider og S.F. Adah har foreslået, at den øgede befolkning sammen med alvorlig tørke bidrog til en betydelig økonomisk og politisk ustabilitet. Erobrede folk blev ofte deporteret over store afstande og genbosat i assyriske provinser for at minimere muligheden for oprør. Det assyriske kerneland havde gennemgået en befolkningseksplosion i slutningen af det 8. og begyndelsen af det 7. århundrede, hvilket i vid udstrækning skyldtes den tvungne genbosættelse af erobrede folkeslag i riget. En undersøgelse af mineralaflejringer i to stalagmitter fra Kuna Ba-hulen i det nordlige Irak tyder imidlertid på et skift fra et vådt klima til et tørt klima mellem 675 og 550 f.Kr., hvilket kan have bidraget til det neoassyriske riges fald.