Dickerson, Eric 1960-

Eric Dickerson

Amerikansk fodboldspiller

I sin professionelle fodboldkarriere lignede running back Eric Dickerson oftere et fuldblod end et menneske. Kamp efter kamp elektrificerede Dickerson fansene, når han stak fodbolden ind under armen og derefter sprintede ned ad banen med al den skønhed og ynde, der kendetegner en velplejet væddeløbshest. Dickerson var også i besiddelse af en uhyggelig evne til at læse forsvaret og vidste, hvilke huller han kunne bryde igennem for at score. På grund af disse talenter havde Dickerson mange rekordsæsoner i National Football League (NFL) og var utvivlsomt den mest produktive boldholder i sin tid. I løbet af sin elleveårige karriere satte Dickerson NFL-rekord for flest yards rushed i en enkelt sæson – 2.105 yards. Han blev også den første spiller i NFL’s historie, der opnåede mere end 1.000 yards i syv sæsoner i træk. Da han gik på pension i 1993, var hans 13.259 rushing yards i karrieren den næstbedste gennem tiderne.

Opvokset i Lone Star State

Eric Demetric Dickerson blev født den 2. september 1960 i Sealy, Texas, en lille by omkring 50 miles vest for Houston. Dickerson blev opdraget af sin grandtante og grandonkel, Viola og Kary Dickerson, og tilbragte den første del af sit liv med at tro, at Viola var hans mor. Dickerson var teenager, da han opdagede, at hans biologiske mor i virkeligheden var en kvinde ved navn Helen, som han troede var hans storesøster. Helen, som kun var sytten år, da Dickerson blev født, besluttede sig for ikke at gifte sig med Dickersons far, Richard Seal. At give barnet til Viola virkede som den bedste løsning. Dickerson arvede sandsynligvis nogle af sine atletiske evner fra sin far, Richard, som var running back på Prairie View College i Texas.

Da han var frygtelig tynd og bar briller, blev Dickerson drillet af børnene i nabolaget. Det ændrede sig dog, da han begyndte at spille fodbold. Dickersons succes på fodboldbanen var næsten øjeblikkelig. I syvende og ottende klasse var Dickerson ved at gøre sig et navn som running back. “Jeg vil aldrig glemme vores første kamp,” husker Dickerson i Nancy J. Nielsens bog Eric Dickerson. “Jeg var fuldstændig rædselsslagen og løb virkelig bare for mit liv, men jeg tror, at min frygt var en ret god motivationsfaktor. Det endte med at jeg scorede fire touchdowns den dag…. Pludselig kiggede folk på mig på en anden måde. Deres øjne viste respekt.”

Dickerson kom ind på Sealy High School, hvor han var en stjerne på fodbold- og idrætsholdet og vandt statsmesterskabet i 100-yard dash med en lynhurtig tid på 9,4 sekunder. Den sport, hvor han virkelig skilte sig ud, var dog football.

Selv i gymnasiet kunne Dickersons trænere se, at han havde naturlige instinkter som running back. I sit sidste år løb Dickerson 2.642 yards og syvogtredive touchdowns og førte Sealy til statsmesterskabet i high school Class AA. Han blev i 1978 udnævnt til All-American i Parade Magazine.

Spillede fodbold på Southern Methodist University

Efter high school begyndte Dickerson på Southern Methodist University (SMU) i Dallas, fordi hans mor, Viola, ønskede, at han skulle blive tæt på hjemmet. Dickerson havde dog ønsket at spille for Oklahoma Sooners. Skader plagede Dickerson i hans første år som førsteårsstuderende, og “hjemstavnsdrengen” gjorde ikke meget væsen af sig. I sit andet år løb Dickerson dog for mere end 100 yards i fem forskellige kampe. I sit juniorår løb Dickerson bolden 1.428 yards og scorede 19 touchdowns og blev valgt som årets spiller i Southwest Conference. Mens Dickerson var på SMU, blev han og løbekammeraten Craig James kaldt “The Pony Express.”

I Dickersons seniorår opnåede han 1.617 yards og scorede sytten touchdowns, mens han hjalp sit hold til en Cotton Bowl-sejr. Det år løb Dickerson et gennemsnit på 147 yards pr. kamp – det tredjebedste i landet. Dickerson blev valgt som All-American, blev kåret som årets offensive spiller i Southwest Conference og kom ind på tredjepladsen i afstemningen om Heisman-trofæet.

Draftet af Los Angeles Rams

I april 1983 valgte Los Angeles Rams Dickerson i forbindelse med NFL-draftet i april 1983. Han var den anden spiller, der blev valgt i draften, efter quarterback John Elway .

Dickersons start hos de professionelle var dog ikke nær så glat som hans skridt. Hans første kamp, en scrimmage-kamp mod Dallas Cowboys, var nærmest en katastrofe. “Jeg var så nervøs, at mit sind blev helt tomt,” husker han i Nielsens bog. “Jeg kunne ikke huske noget som helst – ikke et spil, ikke en formation, ikke noget som helst.”

Dickersons nervøsitet plagede ham i starten af sit rookie-år. I sine første tre professionelle kampe fumlede Dickerson bolden seks gange. En af de fumbles førte til et kampvindende field goal af modstanderen. Dickerson faldt snart til ro, og i sin fjerde kamp lavede han et 85-yard touchdown-løb mod New York Jets. Senere løb han for 199 yards mod Detroit Lions. Trods sin vaklende start endte Dickerson med at omskrive NFL’s rookie-rekordbog. Han sluttede sæsonen som NFL’s bedste rusher med 1.808 yards, hvilket slog alle de andre veteranspillere. Han scorede 18 touchdowns ved at løbe og fik 100 eller flere yards i ni kampe. I den sæson satte han rookie-rekorder for rushing yards (1.808), rushing forsøg (390) og rushing touchdowns (18) og blev kåret til NFL Rookie of the Year (årets rookie).

Kronologi

1960	Født den 2. september i Sealy, Texas
1979	Startede på Southern Methodist University
1983	Vælges af Los Angeles Rams som andet valg i draften
1987	Traded to the Indianapolis Colts
1992	Går med i Los Angeles Raiders
	1993	Går til Atlanta Falcons
1993	Går på pension fra fodbold
	2000	Går ind på ABC’s tv-hold for Monday Night Football

Bryder NFL’s single-Season Rushing Record

I 1984, Dickerson’s anden sæson, havde han fået nok selvtillid til at falde til ro. Han blev mere kræsen med hensyn til, hvilke huller han ville forsøge at smutte igennem. I den sæson havde Dickerson tolv 100-yard-kampe. Da slutningen af sæsonen nærmede sig, så det ud til, at Dickerson måske kunne slå O.J. Simpson ‘s single-season rushing rekord på 2.003 yards, som blev sat i 1973. Presset steg, og i en kamp mod New Orleans den 2. december opnåede Dickerson kun 149 yards. Han gav skylden for de skuffende tal til det stigende pres fra pressen og fansene. Et par dage senere sagde Dickerson, at han havde mareridt. Ifølge Sports Illustrated fortalte Dickerson pressen: “Jeg sov ikke godt i nat. Jeg prøvede at sove, og jeg havde en drøm om at få 2.001 yards.” Det var præcis, hvor hans drøm endte – på 2.001 yards – tre mangler for at slå Simpsons rekord. Dickerson tog sig dog sammen senere på måneden i løbet af den næstsidste kamp i den regulære sæson. I kampen mod Houston Oilers opnåede Dickerson 215 yards i syvogtyve løb og slog dermed Simpsons enkelt sæsons løbekord. Dickerson sluttede sæsonen med 2.105 rushing yards og fjorten touchdowns. Han fangede også 21 afleveringer for 139 yards.

Da Dickerson brød Simpsons løbsrekord for en enkelt sæson i 1984, blev han kastet ind i rampelyset. Dickerson gav dog sine holdkammerater masser af kredit for sin succes. Den ydmyge Dickerson glemte ikke de ti offensive linemen, der gjorde det muligt for ham at bryde rekorden. Som påskønnelse gav Dickerson dem hver en diamantbesat guldring med nummeret 2.105.

I hvert af sine første fire år hos Rams leverede Dickerson sit hold til slutspillet. I 1986 satte Dickerson en ny rekord for rushing yardage i en playoffkamp ved at opnå 248 yards mod Dallas Cowboys.

Efter en lønstrid blev Dickerson handlet til Indianapolis Colts i 1987. Det var en af de største handler i NFL’s historie. Handlen involverede tre hold og 10 spillere, samt udveksling af draft-valg. Handlen viste sig at være god for Colts, og i 1988 vandt Dickerson sin fjerde titel som løber, da han førte ligaen med 1.659 yards. Dickerson tilbragte fire sæsoner hos Colts, inden han i 1992 kom til Los Angeles Raiders og i 1993 til Atlanta Falcons. Han trak sig tilbage i 1993 uden nogensinde at have nået Super Bowl.

Nicknamed ‘Mr. Fourth Quarter’

Selv om Dickerson havde naturlige atletiske evner, kom en del af hans succes fra hans træningsprogram året rundt. Styrketræning og sprintprogrammer var en fast bestanddel af hans liv. I løbet af sin karriere fik Dickerson tilnavnet “Mr. Fourth Quarter”, fordi han kunne skrue op for tempoet, når de andre var ved at gå ned i gear.

Denne udholdenhed hjalp også Dickerson til at blive den syvende back i NFL’s historie, der nåede milepælen på 10.000 yards. Selv om andre havde nået dette mål, gjorde Dickerson det i de færreste kampe – 91.

Ud over sin arbejdsheste-mentalitet var Dickerson også kendt for sine karakteristiske receptpligtige briller, som han bar på banen for at korrigere dårligt syn. Han syntes dog aldrig at have problemer med at finde huller i forsvaret.

Uden for banen engagerede Dickerson sig i mange ungdomsprogrammer. I 1984 dannede han Dickerson’s Rangers, en ungdomsklub for drenge og piger i Los Angeles-området, der havde til formål at tilbyde et alternativ til gader, bander og stoffer.

Karrierestatistik

		Rushing				Receiving
År	Team	ATT	YDS	AVG	TD	REC	YDS	AVG	TD	FUM
ATL: Atlanta Falcons; IND: Indianapolis Colts; LA: Los Angeles Raiders; RAMS: Los Angeles Rams.
1983	RAMS	390	1808	4.6	18	51	404	7.9	2	13
1984	RAMS	379	2105	5.6	14	21	139	6.6	0	0	14
1985	RAMS	292	1234	4.2	12	20	20	126	6.3	0	10
1986	RAMS	404	1821	4.5	11	26	205	7.9	0	12
1987	RAMS/IND	283	1288	4,6	6	18	171	9.5	0	0	7
1988	IND	388	1659	4.3	14	36	36	377	10,5	1	5
1989	IND	314	1311	4.2	7	30	211	7.0	1	10
1990	IND	166	677	4.1	4.1	4	18	18	92	5.1	0	0	0
1991	IND	167	536	3.2	2	41	41	269	6.6	1	6	6
1992	LA	187	729	3.9	2	14	14	85	6.1	1	1	1
1993	ATL	26	91	3.5	0	0	6	58	9.7	0	0	0
TOTAL		2996	13259	4.4	90	281	2137	7.6	6	78

Mindet som potent, yndefuld løber

Mens det er muligt, at en anden NFL-spiller kan matche Dickersons rekorder, vil ingen sikkert kunne matche hans stil. Som en potent og yndefuld løber er Dickerson i en liga for sig selv. I forordet til sin bog, Eric Dickerson’s Secrets of Pro Power, beskrev Indianapolis Colts-træner Ron Meyer Dickersons karakteristiske løbestil på denne måde: “Han har kraften til at løbe lige over potentielle tacklere, bevægeligheden til at efterlade dem på flade fødder og hastigheden til at løbe væk fra dem. Han er som en løve på jagt med en football, der jager mod end zone, eller som et fuldblod i skulderpuder, der springer ned ad målstregen. Giv ham et skridt, og han tager 6 point.” Statistikker til side, om ikke andet så for hans løbestil, vil Dickerson for altid blive vurderet som en af de bedste running backs i NFL, simpelthen fordi han var så storslået at se på.

UDVALGTE SKRIVELSER AF DICKERSON:

(Med Steve Delsohn) On the Run, McGraw-Hill, 1986.

Præmier og resultater

	1978	Noteret til Parade magazine All-American
	1982	Noteret til Sporting News All-America-holdet
1983	Satte NFL rookierekord for flest yards rushing (1,808) og førte NFL og NFC (National Football Conference) i antal rushing yards (1.808)
1983	Nammet Associated Press Offensive Rookie of the Year, Pro Football Writers Association Rookie of the Year, United Press International NFC Rookie of the Year, Sporting News MVP/Player of the Year; og NFL Rookie of the Year; udvalgt til NFL All-Pro-holdet samt til Pro Bowl
1984	Satte NFL-rekord for rushing i en enkelt sæson med 2.105 yards og vandt både NFL- og NFC-titlen i rushing; blev udnævnt til NFL All-Pro-holdet og Pro Bowl
1986	Satte NFL-rekord for flest yards rushed i en playoffkamp (248); vandt NFL- og NFC-titler for rushing med en ligaførende 1,821 yards
	1986	Udnævnt til Associated Press Offensive Player of the Year
	1986-88	Udnævnt til NFL All-Pro team
1986-89	Nomineret til Pro Bowl
1987	Erhvervede AFC rushing titel med 1,288 yards
1988	Gjorde sig fortjent til NFL- og AFC-rytningstitler med 1.659 yards
1999	Indlemmet i Pro Football Hall of Fame

Hvor er han nu?

Dickerson er bosat i Calabasas, Californien. Siden han forlod professionel fodbold, har han afsat en masse tid til forskellige velgørenhedsarrangementer. I de seneste par år har han sponsoreret indsamlinger for American Diabetes Association og for en lokal leukæmipatient. Dickerson spiller golf fem-seks gange om ugen og har endda sponsoreret sin egen golfturnering for berømtheder.

Ud over sin indsamling af midler har Dickerson arbejdet som sportsanalytiker. Han blev medlem af ABC’s Monday Night Football-transmissionshold i 2000.

(Sammen med Richard Graham Walsh) Eric Dickerson’s Secrets of Pro Power, Warner Books, Inc. 1989.

VIDERE INFORMATION

Bøger

Dickerson, Eric, sammen med Richard Graham Walsh. Eric Dickerson’s Secrets of Pro Power (Eric Dickerson’s Secrets of Pro Power). New York: Warner Books, Inc., 1989.

Nielsen, Nancy J. Eric Dickerson. Mankato, Minnesota: Crestwood House, 1988.

Periodica

Dingus, Anne. “Eric Dickerson.” Texas Monthly (september 1999): 216.

Nack, William. “Han satte pres på saften”. Sports Illustrated (17. december 1984): 16.

“NFL Career Rushing Leaders.” St. Louis Post-Dispatch (8. september 2002).

Andre

“Eric Dickerson-Biography.” Pro Football Hall of Fame. http://www.profootballhof.com/players/mainpage.cfm?cont_id=99899 (2. januar 2003).

“Eric Dickerson-Highlights.” Pro Football Hall of Fame. http://www.profootballhof.com/players/highlights/edickerson.cfm (2. januar 2003).

“Eric Dickerson-Statistik.” Pro Football Hall of Fame. http://www.profootballhof.com/players/statistics/edickerson.cfm (2. januar 2003).

Sketch af Lisa Frick