Det sydlige Californien er det perfekte feriemål af to hovedårsager: det smukke, solrige vejr og den store variation. Sydcalifornien har to store byer, Los Angeles og San Diego, som er kosmopolitiske metropoler med restauranter, museer og kunstneriske og kulturelle attraktioner i verdensklasse. Regionens talrige forlystelsesparker byder på spænding og gys, og stranden er naturligvis aldrig langt væk.
Dertil kommer, at det sydlige Californien er hjemsted for flere af landets bedste nationalparker. Her kan besøgende finde muligheder for vandring, cykling, camping, bjergbestigning, sejlads og næsten enhver anden udendørs aktivitet. Lige så vigtigt er det, at disse parker giver de besøgende mulighed for at se fantastiske naturlandskaber, observere planter og dyr i deres naturlige vaner og tage en forfriskende pause fra hverdagen.
Næste gang du besøger det sydlige Californien, bør du overveje at tage en dag eller to til at besøge en af disse nationalparker. Alle ligger inden for et par timers kørsel fra LA. Som næsten alle ved, er Yosemite Californiens mest populære nationalpark, og den er turen værd. Den ligger dog flere timer nord for LA og optræder derfor ikke på denne liste.
Channel Islands National Park
Hvis du ønsker at fordybe dig i naturen, er Channel Islands National Park en fremragende destination. Parken består af fem øer ud for kysten i det sydlige Californien og har ingen hoteller, restauranter eller butikker, og man kan kun komme dertil med båd eller fly. Hvad den mangler af faciliteter for besøgende, opvejes dog af mulighederne for at udforske naturen.
Kaldet “Nordamerikas Galapagos”, er Channel Islands hjemsted for en lang række dyre- og plantearter. Hvaler, sæler, søløver og delfiner yngler eller søger føde omkring øerne. Store flokke af delfiner er et almindeligt syn, og det samme gælder de blåhvaler, der vandrer om vinteren. Enorme kolonier af forskellige typer sæler har deres hjem på øernes strande.
Hver af de fem øer i parken har flere vandrestier, og hver ø har en campingplads. Havkajaksejlads er også populært. Besøgende kan leje en kajak og hyre en guide fra en af udrustningsfirmaerne i parken eller tage af sted på egen hånd. Selv om der er flere områder at udforske i kajak, er det mest populære Scorpion Beach på East Santa Cruz Island.
Dertil kommer, at parken byder på noget af det bedste snorkling og dykning i verden, selv om personer skal være ordentligt uddannet og udstyret til at deltage i disse aktiviteter. Anacapa, East Santa Cruz og Santa Barbara Islands er de foretrukne steder. Vandtemperaturen er kold, men tangskovene og undervandshulerne skaber et levested, der understøtter et fantastisk udvalg af marint liv.
Joshua Tree National Park
Lokaliseret i ørkenen øst for Los Angeles omfatter Joshua Tree National Park et område, der er større end staten Rhode Island. Parken bevarer Joshua-træets levested. Dette mærkeligt formede træ ligner noget fra en Dr. Seuss-bog med sin fibrøse bark og bøtter af kaktuslignende spyd for enden af sine spinkle grene.
Joshuatræet er dog slet ikke et træ – det er en agaveart. Nogle mener, at mormonske pionerer i det 19. århundrede gav Joshua-træet sit mundrette navn. Dets udstrakte, nøgne lemmer fik bosætterne til at tænke på den bibelske figur Joshua. De så træet som en vejviser gennem ørkenen.
Populære aktiviteter i parken omfatter vandreture, mountainbiking, rygsækvandring, observation af vilde blomster og fuglekiggeri. Desuden er parken et hotspot for klatring, slacklining og bouldering takket være de mange monzogranitklippeformationer, der er spredt ud over hele parken. Besøgende kan vælge mellem 8.000 klatreruter og 2.000 boulders.
Joshua Tree National Park giver også de besøgende den sjældne mulighed for at se nattehimlen fuld af stjerner og meteorer og endda få et glimt af Mælkevejen. Joshua Tree er beskyttet af en bjergkæde mod lysforureningen i Los Angeles og har derfor nogle af de mørkeste nattehimler i det sydlige Californien. Stjernekiggeri er derfor et andet populært tidsfordriv for campister i parken.
Death Valley National Park
Dets navn lyder uhyggeligt, men Death Valley National Park er faktisk fuld af naturlig skønhed – bare af en anden slags, end de fleste af os er vant til. Med barske bjerge, flerfarvede klippeformationer, golde saltsletter og sandklitter er landskabet barskt, men alligevel visuelt fantastisk.
Death Valley er også den laveste, varmeste og tørreste nationalpark. Den højeste lufttemperatur, der nogensinde er registreret på jorden – 134 grader Fahrenheit – blev målt her den 10. juli 1913.
Disse ekstreme forhold er netop det, der tiltrækker mange mennesker til Death Valley. Nogle turister rejser endda til parken om sommeren bare for at opleve de kvælende temperaturer. I en artikel fra NPR fra 2013 blev det bemærket, at juli tiltrækker en konstant skare af “hedeturister” og nu er parkens travleste måned på året.
Hvis du følger trop og besøger parken om sommeren, skal du sørge for at medbringe og drikke mindst en gallon vand om dagen, holde dig på asfalterede veje og ikke tage på vandreture eller lange gåture i lavere højder. (I højere højder er temperaturerne køligere.)
Populære steder i Death Valley omfatter Furnace Creek Visitor Center, som tilbyder udstillinger om parkens naturhistorie og menneskelige historie; Badwater, det laveste punkt på den vestlige halvkugle; og Zabriskie Point, et udsigtspunkt med fremragende udsigt over mudderbakkerne og kløfterne ved foden af Black Mountains.