Anvendelsen af ambulancer steg kraftigt i 2020 på grund af Covid-19-pandemien, selv om udbydere af akutmedicinske tjenester kæmpede på grund af det indtægtstab, de fik på grund af forsinkede og aflyste valgfrie procedurer. Mens vi inderligt håber, at langt færre mennesker vil få brug for ambulancer i år, kan der snart være et helt nyt middel til nødtransport, i hvert fald i New York: flyvende ambulancer.
Den israelske luftfartsvirksomhed Urban Aeronautics meddelte i denne uge, at den har solgt sine første fire VTOL-fly (vertical takeoff and landing) til Hatzolah Air, en nonprofitudbyder af akut medicinsk lufttransport baseret i New York. Organisationen opererer allerede med fastvingede fly (dvs. propeldrevne eller drevet af en jetmotor med vinger, der ikke bevæger sig) som en del af sine nødhjælpsmissioner.
Dertil er “flyvende ambulancer” ikke et nyt koncept; de har eksisteret i lang tid i form af helikoptere og fly. Faktisk anslår Association of Air Medical Services, at ca. 550.000 mennesker hvert år får en ambulance i USA.
Men Urban Aeronautics’ Cormorant CityHawk, som flyet hedder, vil bringe nogle funktionelle nye funktioner til luftrummet. Selv om det er let og har et kompakt fodaftryk, er dets indvendige kabine 20 til 30 procent større end en helikopter, hvilket betyder, at det vil kunne rumme to ambulancereddere, patienten plus en ledsager og medicinsk udstyr (plus piloten), uden at det bliver for trangt.
CityHawk er jetdrevet, så fraværet af en roterende rotor med en bred diameter vil gøre det mere adræt og gøre det muligt at lande på steder, der ikke er helikopterpladser. “Kombinationen af et relativt lille eksternt fodaftryk, høj nyttelast og en stor og rummelig kabine gør det muligt for den virkelig at operere sikkert overalt i byen, i nærheden af forhindringer og i nærheden af mennesker, med samme ro og sikkerhed som i en bil.” Nimrod Golan-Yanay, administrerende direktør for Urban Aeronautics, sagde til Digital Trends. Den er efter sigende også “meget mere støjsvag” end sammenlignelige helikoptere.
Selv om kontrakten mellem Urban Aeronautics og Hatzolah Air er underskrevet, vil det være en flerårig proces at få CityHawks ud i luften. Ingeniører fra begge organisationer vil arbejde sammen om flyets operationelle krav, og CityHawk skal have myndighedstilladelse, før flyvningerne kan begynde.
Reglerne for VTOL-fly er anderledes end dem for droner. VTOL-fly kan være autonome eller pilotstyrede; det, der gør dem unikke, er, at de bruger den samme motor til vertikal og horisontal flyvning ved at ændre drivkraftsbanen. CityHawk’s fremdrift genereres af to ventilatorer med kanaler, en foran på flyet og en bagpå. Urban Aeronautics siger også, at det arbejder på en brintdrevet model.
Det er endnu ikke blevet diskuteret, hvor meget en flyvning i en CityHawk vil koste. Hatzolah vil ikke være ude på at få et overskud på sine tjenester, men i betragtning af omkostningerne ved den nuværende medicinske lufttransport og selv ved ambulancer på jorden, vil det sandsynligvis ikke være billigt. En undersøgelse fra maj 2020 på University of Michigan bemærkede, at folk, der bruger lægehelikoptere eller fly i en nødsituation, senere kan blive faktureret op til 20.000 dollars – og forsikringen dækker ofte kun en brøkdel, hvis overhovedet nogen, af dette beløb.
Interessant nok fandt en undersøgelse fra 2017 på University of Kansas, at Ubers indtog fik ambulancebrugen til at falde med syv procent – tilsyneladende har folk i mindre trængte situationer en fornemmelse for at undgå store regninger, selv i deres kriseøjeblik. Uber arbejder aktivt på at få flyvende taxaer i luften, og selv om det sandsynligvis stadig er et par år væk – både på grund af de lovgivningsmæssige rammer og teknologiens begrænsninger – hvordan kan prisen for en flyvende Uber (som naturligvis ikke vil have ambulancereddere eller livredderudstyr om bord) sammenlignes med prisen for en Hatzolah Air ambulance?
Og hvis Mohamed ikke vil komme til bjerget, er der også mulighed for, at en paramediciner iført en jetpack flyver til den tilskadekomne eller syge persons side – men det er sandsynligvis også forbundet med en høj pris.
Lad os håbe, at vi mellem alle disse fremtidige muligheder for nødtransport vil se færre tabte liv – det er trods alt slutmålet med al denne teknologi.
Billede: Urban Aeronautics