Har du nogensinde været udsat for en episode af søvnlammelse? Det kan være en enormt skræmmende oplevelse, som du nok ikke vil glemme. Du vågner fra søvnen som immobiliseret, ude af stand til at bevæge din krop eller dreje dit hoved. Du prøver at lave en lyd, men du kan ikke åbne munden. Du føler dig forpustet og har en stærk følelse af et tryk på brystet, der tynger din krop ned. Du føler en dyb følelse af frygt eller fare – måske føler du endda, at der er en fremmed tilstedeværelse i rummet.
Meget skræmmende som det er, er søvnlammelse – en form for parasomni – faktisk ikke farlig, og det er heller ikke typisk et tegn på en alvorlig tilstand. Søvnlammelse er et symptom på narkolepsi, men mange tilfælde af søvnlammelse er ikke et tegn på narkolepsi eller en anden søvnforstyrrelse. Episoder af søvnlammelse kan vare i nogle få sekunder eller så længe som et par minutter. Søvnlammelse kan opstå, når du bliver vækket fra søvnen, og den kan også opstå, når du er i færd med at falde i søvn. Hvad ligger der bag denne vanskelige søvnoplevelse? Årsagen til søvnlammelse er ikke kendt. Men det forekommer sandsynligt, at mange tilfælde af søvnlammelse opstår på grund af vanskeligheder med at overgå mellem forskellige søvnstadier, især ved at bevæge sig ind og ud af REM-søvnen.
Under REM-søvnen går kroppen ind i en tilstand af lammelse, der er kendt som REM-atoni. Dette er en normal del af søvnfasen, hvor store muskelgrupper og de fleste frivillige muskler er lammet. En vigtig funktion af denne lammelse kan være at beskytte kroppen mod skader under søvnen. REM er en søvnfase, hvor der forekommer meget aktiv drømning. Uden de lammende virkninger af REM-atonien ville vi måske handle fysisk som reaktion på vores drømme. Ved visse søvnforstyrrelser, herunder REM adfærdsforstyrrelser, fungerer den normale lammelse i REM-søvnen ikke som den skal, og folk opfører sig fysisk – nogle gange aggressivt og voldsomt – i søvne.
Søvnforskere mener, at søvnlammelse kan opstå, når overgangene ind og ud af REM-søvnen og andre søvnstadier ikke går gnidningsløst. Den lammelse, der typisk er begrænset til REM-søvnen, smitter af på andre søvnstadier – og hvis du vågner, bliver du opmærksom på din krops lammelse og den skræmmende følelse af ikke at kunne bevæge dig eller tale. Søvnlammelse kan også omfatte hallucinationer. Folk beskriver ofte, at de føler en spøgelsesagtig tilstedeværelse i rummet sammen med dem, samt følelser af rædsel og uvished. Disse hallucinationer kan omfatte mærkelige lyde og endda lugte sammen med fornemmelser af at falde eller flyve. Selv om åndedrætsmekanismerne ikke er forringet ved søvnparalyse, føler folk sig nogle gange åndeløse og føler ofte et tungt tryk på brystet. Oplevelsen af søvnlammelse kan være skræmmende, især første gang den opstår.
Hvis du nogensinde har oplevet søvnlammelse, er du ikke alene. Fænomenet er faktisk relativt almindeligt, og det kan opstå på ethvert tidspunkt i livet. Skønnene varierer meget, men op til 65 % af alle mennesker kan lide af en episode af søvnlammelse på et tidspunkt i deres liv. Nogle gange forekommer fænomenet kun en eller to gange i en persons liv, mens andre mennesker kan have hyppigere og mere regelmæssige møder med søvnlammelse. Visse mennesker er mere udsat for denne skræmmende søvnforstyrrelse. Personer med forstyrrede søvncyklusser, personer, der har oplevet traumer, eller som lider af angst eller depression, kan være mere tilbøjelige til at lide af episoder med søvnlammelse.
Ny forskning undersøger mulige faktorer, der bidrager til søvnlammelse – og resultaterne tyder på, at genetik kan spille en væsentlig rolle. Forskere i Det Forenede Kongerige undersøgte arvelighedens rolle i forbindelse med søvnlammelse blandt en gruppe på 862 tvillinger og søskende. Deltagerne var unge voksne mellem 22 og 32 år, som alle var tilmeldt Genesis 12-19-undersøgelsen, en langsigtet, igangværende britisk baseret undersøgelse af genetik og udvikling.
For at indkredse den rolle, som arvelighed kan spille, sammenlignede forskerne data om søvn og forekomsten af søvnlammelse for enæggede tvillinger med data, der involverer ikke-identiske tvillinger og søskende. Enæggede tvillinger bærer næsten nøjagtigt det samme DNA, mens ikke-identiske tvillinger og søskende har omkring 50 % DNA til fælles. Deres analyse viste, at genetik var en faktor i 53 % af tilfældene af søvnlammelse blandt deres forsøgspersoner.
Forsker undersøgte denne genetiske forbindelse nærmere ved at se på varianter af et gen, der er involveret i kontrollen af cirkadiske rytmer, de biologiske døgnrytmer, som er med til at styre søvn-vågn-cyklusser. De opdagede, at personer med visse varianter af PER2-genet var mere tilbøjelige til at have oplevet søvnparalyse. Undersøgelsen viste også, at personer med forstyrret søvn samt personer, der oplevede angst, stressende eller traumatiske begivenheder, var mere tilbøjelige til at lide af episoder med søvnlammelse.
Disse resultater stemmer overens med tidligere forskning, der tyder på familiemæssige forbindelser til søvnlammelse, samt med forskning, der viser, at stress, traumer, angst og depression gør søvnlammelse mere sandsynlig. Denne seneste undersøgelse giver ny retning til at udforske forbindelsen mellem søvnlammelse og de gener, der styrer den cirkadiske rytme, nærmere.
Du kan hjælpe med at mindske dine chancer for at opleve søvnlammelse ved at fokusere på de grundlæggende principper for sund søvn: opretholde en regelmæssig søvnrutine, undgå stimulanser (især alkohol), motionere regelmæssigt, spise godt og undgå at spise sent om natten. Det er også vigtigt at passe godt på stress og på dit mentale helbred. Angst og depression er almindeligt forekommende. Hvis du søger behandling for disse tilstande, kan det hjælpe dig med at sove bedre generelt og kan hjælpe dig med at undgå søvnlammelse.
Hvis du oplever søvnlammelse, skal du ikke gå i panik. Husk dig selv på, at uanset hvor skræmmende og foruroligende det er, er det en midlertidig og harmløs tilstand, som snart vil gå over. Hvis du forstår, hvad der sker med dig rent fysiologisk, kan det hjælpe dig med at undgå den værste frygt, der er forbundet med dette skræmmende søvnfænomen.
Sweet Dreams,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor™
www.thesleepdoctor.com