Dust Bowl var navnet på den tørkeramte sydlige sletteregion i USA, som blev ramt af alvorlige støvstorme i en tør periode i 1930’erne. Da kraftige vinde og kvælende støv fejede hen over regionen fra Texas til Nebraska, blev mennesker og husdyr dræbt, og afgrøderne mislykkedes i hele regionen. Dust Bowl forstærkede de knusende økonomiske konsekvenser af den store depression og drev mange landmandsfamilier ud på en desperat vandring i jagten på arbejde og bedre levevilkår.
Hvad var årsagen til Dust Bowl?
Dust Bowl blev forårsaget af flere økonomiske og landbrugsmæssige faktorer, herunder føderale landpolitikker, ændringer i det regionale vejr, landbrugsøkonomi og andre kulturelle faktorer. Efter borgerkrigen fik en række føderale jordlove pionerer til at bevæge sig vestpå ved at tilskynde til landbrug på Great Plains.
Homestead Act of 1862, som gav bosættere 160 acres offentlig jord, blev efterfulgt af Kinkaid Act of 1904 og Enlarged Homestead Act of 1909. Disse love førte til en massiv tilstrømning af nye og uerfarne landmænd over de store sletter.
Mange af disse nybyggere fra slutningen af det nittende og begyndelsen af det tyvende århundrede levede efter overtroen “regn følger ploven”. Emigranter, jordspekulanter, politikere og endda nogle videnskabsmænd troede, at homesteading og landbrug permanent ville påvirke klimaet i den halvtørre Great Plains-region, så det blev mere gunstigt for landbrug.
Denne falske tro var forbundet med Manifest Destiny – en holdning om, at amerikanerne havde en hellig pligt til at ekspandere mod vest. En række våde år i perioden skabte yderligere misforståelse af regionens økologi og førte til intensiv dyrkning af stadig mere marginale arealer, der ikke kunne nås med kunstvanding.
Stige hvedepriser i 1910’erne og 1920’erne og øget efterspørgsel efter hvede fra Europa under Første Verdenskrig tilskyndede landmændene til at pløje millioner af acres af naturligt græsland op for at plante hvede, majs og andre rækkeafgrøder. Men da USA gik ind i den store depression, styrtdykkede hvedepriserne. Landmændene rev endnu flere græsarealer op i et forsøg på at høste en rekordhøst og opnå et overskudslager.
Afgrøderne begyndte at slå fejl med den begyndende tørke i 1931, hvilket afslørede det bare, overpløjede landbrugsland. Uden dybt rodfæstede præriegræsser til at holde jorden på plads, begyndte den at blæse væk. Den eroderende jordbund førte til massive støvstorme og økonomiske ødelæggelser – især på de sydlige sletter.
Hvornår var Dust Bowl?
Støvskålen, også kendt som “de beskidte trediverne”, begyndte i 1930 og varede i omkring et årti, men dens langsigtede økonomiske konsekvenser for regionen varede meget længere.
Svær tørke ramte Midtvesten og de sydlige Great Plains i 1930. Massive støvstorme begyndte i 1931. Der fulgte en række tørkeår, som yderligere forværrede miljøkatastrofen.
I 1934 var anslået 35 millioner acres tidligere dyrket jord blevet ubrugeligt til landbrug, mens yderligere 125 millioner acres – et område på omtrent tre fjerdedele af Texas’ størrelse – hurtigt mistede sin muldjord.
Regulære nedbørsmængder vendte tilbage til regionen ved udgangen af 1939, hvilket satte en stopper for Dust Bowl-årene. De økonomiske virkninger var dog stadigvæk til stede. Befolkningsnedgangen i de værst ramte amter – hvor jordens landbrugsværdi ikke kunne genoprettes – fortsatte langt ind i 1950’erne.
‘Black Blizzards’ Strike America
I løbet af Dust Bowl-perioden fejede voldsomme støvstorme, ofte kaldet “black blizzards”, hen over Great Plains. Nogle af disse bragte Great Plains’ muldjord så langt østpå som til Washington, D.C. og New York City og overdækkede skibe i Atlanterhavet med støv.
Støvskyer formørkede himlen, nogle gange i flere dage ad gangen. Mange steder drev støvet som sne, og beboerne måtte rydde det med skovle. Støvet arbejdede sig ind gennem sprækkerne i selv velforseglede hjem og efterlod et lag på mad, hud og møbler.
Nogle mennesker udviklede “støvlungebetændelse” og fik smerter i brystet og åndedrætsbesvær. Det er uklart, præcis hvor mange mennesker der kan være døde af denne tilstand. Skønnene varierer fra hundreder til flere tusinde mennesker.
Den 11. maj 1934 rejste en massiv støvstorm, der var tre kilometer høj, 3.000 kilometer til østkysten og udviskede monumenter som Frihedsgudinden og det amerikanske Capitol.
Den værste støvstorm fandt sted den 14. april 1935. Nyhedsrapporterne kaldte begivenheden for Black Sunday. En mur af blæsende sand og støv startede i Oklahoma Panhandle og bredte sig østpå. Så mange som tre millioner tons muldjord anslås at være blæst væk fra Great Plains under Black Sunday.
En nyhedsrapport fra Associated Press prægede udtrykket “Dust Bowl” efter Black Sunday-støvstormen.
New Deal-programmer
Præsident Franklin D. Roosevelt etablerede en række foranstaltninger for at hjælpe med at lindre fattige og fordrevne landmænds trængsler. Han tog også fat på den miljøforringelse, der i første omgang havde ført til Dust Bowl.
Kongressen oprettede Soil Erosion Service og Prairie States Forestry Project i 1935. Disse programmer satte lokale landmænd til at arbejde med at plante træer som vindbremser på gårde i hele Great Plains. Soil Erosion Service, der nu hedder Natural Resources Conservation Service (NRCS), implementerede nye landbrugsteknikker for at bekæmpe problemet med jorderosion.
LÆS MERE:
Okie Migration
Omkring 2,5 millioner mennesker forlod Dust Bowl-staterne – Texas, New Mexico, Colorado, Nebraska, Kansas og Oklahoma – i løbet af 1930’erne. Det var en af de største folkevandringer i amerikansk historie.
Oklahoma alene mistede 440.000 mennesker på grund af folkevandringen. Mange af dem, der var fattige, rejste mod vest for at finde arbejde. Fra 1935 til 1940 flyttede ca. 250.000 migranter fra Oklahoma til Californien. En tredjedel af dem bosatte sig i statens landbrugsmæssigt rige San Joaquin Valley.
Disse Dust Bowl-flygtninge blev kaldt “Okies”. Okies blev udsat for diskrimination, underordnet arbejde og elendige lønninger, da de nåede frem til Californien. Mange af dem boede i slumkvarterer og telte langs kunstvandingsgrøfter. “Okie” blev snart et udtryk for foragt, der blev brugt om alle fattige Dust Bowl-migranter, uanset deres oprindelsesstat.
LÆS MERE: How the Dust Bowl Made Americans Refugees in Their Own Country
Dust Bowl i kunst og kultur
The Dust Bowl fangede fantasien hos nationens kunstnere, musikere og forfattere.
John Steinbeck mindede om Okierne i sin roman The Grapes of Wrath fra 1939 om deres vanskelige situation. Fotografen Dorothea Lange dokumenterede fattigdommen i landdistrikterne med en række fotografier for FDR’s Farm Securities Administration. Kunstneren Alexander Hogue malede Dust Bowl-landskaber.
Folkemusikeren Woody Guthries halvt selvbiografiske første album Dust Bowl Ballads fra 1940 fortalte historier om de økonomiske problemer, som Okies i Californien stod over for. Guthrie, der var født i Oklahoma, forlod sin hjemstat sammen med tusindvis af andre på jagt efter arbejde under Dust Bowl.
RESSOURCER
FDR and the New Deal Response to an Environmental Catastrophe. Roosevelt Institute.
Om The Dust Bowl. English Department; University of Illinois.
Dust Bowl Migration. University of California at Davis.
Den store Okie-migration. Smithsonian American Art Museum.
Okie Migrations. Oklahoma Historical Society.
What we learned from the Dust Bowl: lessons in science, policy, and adaptation. Population and Environment.
The Dust Bowl. Library of Congress.
Dust Bowl Ballads: Woody Guthrie. Smithsonian Folkways Recordings.
The Dust Bowl. Ken Burns; PBS.