Effi Barry, der var med til at udholde sin mands sex- og narkoskandale, da han var borgmester i Washington, døde tidligt torsdag af leukæmi. Hun blev 63 år.
Effi Barry, der senest arbejdede i byens sundhedsafdeling, var gift med den tidligere borgmester Marion Barry i 14 år. De gik fra hinanden i 1990, ikke længe efter at han blev optaget på videobånd, hvor han røg crack-kokain på et hotelværelse med en eks-model og tiggede hende om at have sex med ham. Barrys blev skilt tre år senere.
Efter at have forladt Washington underviste fru Barry i sundheds- og seksualundervisning på Hampton University, hendes alma mater, før hun vendte tilbage til Washington og støttede sin tidligere mand i hans vellykkede kandidatur til en D.C. Council seat in 2004.
I de seneste år brugte hun sin kamp mod leukæmi til at føre kampagne for at få flere afroamerikanere til at deltage i registret for knoglemarvstransplantationer.
Hun blev født Effie Slaughter i Toledo, Ohio. Hendes mor var 16 år og ugift. Fru Barry fortalte Washington Post i 1980, at hun var 30 år gammel, før hun spurgte sin mor om sin far, som var italiener.
“Det var som en familiehemmelighed, som jeg ikke kendte til,” sagde hun. “Og jeg ved ikke, om jeg ikke spurgte hende af respekt for hendes privatliv eller af frygt for mine egne følelser.”
Hun fik en eksamen i husholdningsøkonomi i 1967 fra Hampton University i det sydlige Virginia og flyttede derefter til New York for at slutte sig til sin barndomskærlighed, Stanley Cowell, en dygtig jazzpianist, der spillede med Stan Getz’ gruppe.
Hun blev lærer i Bedford-Stuyvesant-afsnittet i Brooklyn. Hun fik også en mastergrad i folkesundhed fra City College of New York og flyttede til Washington, da hendes ægteskab med Cowell sluttede i 1975.
Hun mødte Barry i 1976 ved en tohundredårsfest i Southwest Park. Hun fortalte The Post i 2004, at hun var upolitisk på det tidspunkt og ikke anede, at han var den tidligere leder af Student Nonviolent Coordinating Committee, et tidligere medlem af skolebestyrelsen og et medlem af D.C. Council. De giftede sig i 1978, efter at Barry havde meddelt, at han stillede op som borgmesterkandidat.
Som førstedame var fru Barry ofte i søgelyset, længe før hendes mands skandale. Hun blev kritiseret for at have taget imod en fødselsdagsgave på 1.150 dollars i tøj fra en lobbyist, der regelmæssigt mødtes med borgmesteren, og for et boliglån med rabat, som hun og hendes mand modtog fra en bank, som hun havde tilsyn med som bestyrelsesmedlem. Hun tog et job hos et PR-firma med en kontrakt med byen og sagde derefter op efter beskyldninger om interessekonflikter.
Hendes mand blev arresteret i 1990 for besiddelse af kokain. FBI optog Barrys møde med Hazel Diane “Rasheeda” Moore, en kvinde, som han erkendte at have haft et forhold til. Det grynede videobånd, hvor borgmesteren ryger crack-kokain og beder om sex, blev vist over hele verden.