Det var den reklamefilm for Mitsubishi Eclipse fra 2002. Kan du huske den, hvor tøsen var i gang og låste sig fast på forsædet og groovede til “Days Go By” af det elektroniske nummer Dirty Vegas?
Det var der, hvor jeg indså, at der var ved at ske et skift mod mainstream i den rave-kultur, som jeg længe havde deltaget i. Ticketmaster begyndte at sælge billetter til arrangementer, hvor arrangørerne rent faktisk havde sikret sig lovlige tilladelser. Men på det tidspunkt var jeg allerede i slutningen af mine rave-dage og anede ikke, at elektronisk dansemusik ville blive den gigant, den er i dag.
Mens Insomniac Events afholder det 18. Electric Daisy Carnival i Las Vegas i denne weekend, ser jeg med glæde tilbage på mine dage som raver i LA.
Det var i 1994, og mine venner og jeg havde opdaget technomusikken og de fester, der fulgte med den. Jeg var andenårsstuderende på et gymnasium i San Fernando Valley, hvor man var udstødt som “raver”, men i vores gruppe var det en fryd og gammen. Jeg var fuldstændig betaget af scenen, som dengang var lille.
Festerne dukkede op i forladte pakhuse i centrum af byen, på privatejede gårde og midt i Mojave-ørkenen, som regel med ikke mere end en eller to scener og 10 DJ’er. Pladespillere, stroboskoplys, tågeapparater og andet udstyr blev drevet af generatorer. For at finde festerne skulle man ringe til en hotline eller være kendt og gå på en skattejagtlignende søgning rundt i byen for til sidst at få fat i adressen på festen.
Det tog kun tre år, før scenen voksede eksponentielt. Officielle steder som National Orange Show Events Center i San Bernardino, Grand Olympic Auditorium og Alexandria Hotel i Downtown LA og Glass House i Pomona var værter for lovlige raves.
I 1997 fik jeg en flyer til det første Electric Daisy Carnival, der fandt sted en septemberaften i Shrine Expo Hall i Downtown LA. Jeg kendte allerede Insomniac og dets grundlægger, Pasquale Rotella, fra deres ugentlige fredagsfester i North Hollywood, og de lavede et helvedes godt arrangement, især til billetprisen på 20 dollars.
Det første EDC havde én scene med en håndfuld techno-dj’s, sort lys, stroboskoplys og en stor baggrundsprojektionsskærm, der hele tiden viste trippy, slipsedye-lignende visuals. Luften var tyk og dårligt cirkuleret og lugtede tydeligt af Vicks VapoRub, hvilket betød, at folk svedte, som om de løb et maraton. Høje basniveauer rystede vores indre, leveret af højttalerkabinetter, der var stablet højt op. Skriller fløjteblæsning supplerede beatsene. I det omkringliggende område var der boder, der solgte rave-tøj, vand (læs: ingen alkohol) og hampesmykker, og det eneste udendørs område var for rygere og dem, der havde brug for at køle af.
Hvad angår de fremmødte: Det var et hav af fløjlshaler, JNCO-bukser, rygsække med udstoppede dyr, Adidas sneakers og visirer, Looney Tunes T-shirts, Kangol-hatte, overdimensionerede træningsdragter, regnbuefarvet tilbehør, sutter … og masser af smil. Der var tusindvis af mennesker, men kun få – det skulle tage næsten 15 år, før den scene nåede op på et sekscifret antal deltagere på en EDC lige rundt om hjørnet i LA Coliseum. Vores lille samfund opretholdt dog en stemning af kærlighed og fest, indtil solen stod op, og festen sluttede.
Det var så intimt, som det blev for EDC, da det senere blev udvidet til større spillesteder, tilføjede flere scener og bookede større DJ’er.
Jeg behøver ikke at forklare ravescenens, EDM’s eller Insomniacs vækst; eller stå på en sæbekasse om vores protest foran Wilshire Federal Building i 1997 for retten til at rave; eller blive poetisk om “undergrundsvibe”. Næsten 20 år senere har jeg udviklet mig, ligesom scenen. Efter hvad jeg hører nu, er der stadig en masse kram og PLUR (peace, love, unity and respect) i omløb. Musikken og dansen – hvorfor vi ravede, og hvorfor kulturen bliver ved med at vokse – er stadig scenens hjerte, der stadig slår højt.
I denne weekend vender denne raver af den gamle skole tilbage til EDC for at tjekke ind hos en kultur, som hun forelskede sig i for så længe siden … og måske genopleve de svundne dage.