Elgin Baylor holder tårerne tilbage under statueceremoni

LOS ANGELES – Der var ingen tårer.

Elgin Baylor var fast besluttet på ikke at græde under en ceremoni fredag aften for at afsløre sin statue uden for Staples Center, og den tidligere Los Angeles Lakers stor igen leveret som han gjorde regelmæssigt i hele sin stjerne 14-årige karriere. Med hensyn til alt det andet Baylor håbede at opnå – klart at formulere sin taknemmelighed for æren, huske at takke sine nærmeste og tillade sig selv at nyde øjeblikket – lykkedes det også for basketball Hall of Famer.

“Jeg ville ikke have, at nogen skulle se mig græde. Men det var et stort, følelsesladet øjeblik,” sagde Baylor, der spillede for Lakers hele sin karriere. “Du kan ikke gøre noget uden dine holdkammerater, det kan ingen i basketball, og jeg har altid værdsat de fyre, jeg spillede med. Der er bare så mange mennesker, man ønsker at takke. Der er så mange mennesker, man skal takke. Det var fantastisk.”

I en timelang ceremoni sad Baylor tålmodigt, mens en række af Lakers-koryfæer – Magic Johnson, Shaquille O’Neal, Kareem Abdul-Jabbar og Jerry West delte podiet med den hædret mand – mindede om hans spektakulære spil og fortsatte indflydelse på spillet næsten 47 år efter, at han trak sig tilbage. Baylor trak i en snor, der fik et massivt guldtelt til at falde ned. Det havde skjult en næsten 16 fod og 9 tommer høj og 2.300 pund tung bronzestatue, der forestiller Baylor midt i en kamp.

Baylor sluttede sig til de andre franchise-ikoner West, Johnson, Abdul-Jabbar, O’Neal og annoncøren Chick Hearn i bronze.

Baylor, der blev årets rookie, 11 gange All-Star og 10 gange blev valgt på førsteholdet af All-NBA, scorede engang 71 point i en kamp, hvilket er lig med ligaens ottendehøjeste samlede score. Hans præstation på 61 point i en NBA-finalekamp er en rekord.

Baylors unikke pointgivende træk, der var værdige som højdepunkter, blev kopieret af generationer af yngre spillere, herunder Julius “Dr. J” Erving. Efter at Dr. J inkorporerede aspekter af Baylors spil i sit spil, brugte andre yngre spillere disse træk. Linjen startede dog med Baylor.

“For dem, der kender, for spillere, der er vokset op med at studere spillet, ved vi, hvad Elgin var, og vi ved, hvad han er,” sagde Kobe Bryant i en videohyldest til Baylor. “Det er grunden til, at hver gang jeg ser ham, lyser jeg op, og jeg sørger for at gå hen og tale med ham og stille ham spørgsmål.”

Sagde Johnson om Baylor: “Du gjorde nogle ting, som Dr. J, Michael Jordan, Kobe og jeg selv ikke kunne gøre. Og jeg prøvede at gøre det. Jeg kunne bare ikke hænge så længe i luften.”

Spin moves, dobbeltpumpning, tøvende driblinger, ændring af retning efter at have hoppet – Baylor havde et helt nyt offensivt repertoire. Og med en størrelse på 1,80 meter og ca. 225 pund i det meste af sin karriere var Baylor et mareridt selv for spillets hårdeste forsvarsspillere.

Otte gange blev den tidligere Lakers-shooting guard Michael Cooper udvalgt til enten første- eller andetholdet på All-defense-holdet. Cooper føler med alle, der nogensinde blev sat til at vogte Baylor.

“Han var virkelig en spiller, der var ligesom en Jordan eller en Kobe, der ikke kunne vogtes,” sagde Cooper, der blev årets forsvarsspiller i NBA i 1986-87.

“Han er en spiller, der havde en god størrelse, og han var altid i stand til at få sit eget skud. Han lod aldrig forsvaret diktere sit skud. Det er svære folk at vogte. Og hang time. Han kommer op i luften, du går ned, og han skyder stadig sit hopskud. Det er bare virkelig, virkelig svært at beskytte.”

De nuværende NBA-superstjerner skylder deres ottecifrede lønninger til pionerer som Baylor, sagde O’Neal.

“De fleste af de unge fyre i dag ved ikke, hvad Elgin og fyre som ham gjorde for at gøre spillet til det, det er. Og jeg var engang en af de unge fyre, så jeg ved det,” sagde O’Neal. “Jeg kan huske, da jeg fik en masse kritik af Spencer Haywood, fordi jeg ikke vidste, hvilken indflydelse han havde.

“Den første fyr, som jeg lagde mærke til og elskede, og som stadig er min yndlingsfyr, var Dr. J. Så alle før Dr. J skulle jeg gøre mit hjemmearbejde på dem. Jeg var nødt til at google dem. Så mange unge fyre ved det ikke. Men Elgin er en af de fyre, der gjorde store ting. Og unge fyre bør finde ud af den historie. De kunne lære noget.”