Som et liberal arts college søger Elmhurst College at give de studerende en bred vifte af viden og generelle livsfærdigheder, men erhvervsuddannelser er også en vigtig del af universitetets tilbud. De studerende opfordres til at deltage i praktikophold for at få erfaring med arbejdslivet.
Da Elmhurst først åbnede i 1871, var det kendt som Elmhurst Proseminary, og al undervisning foregik på tysk. Den blev oprettet af den tyske evangeliske synode i Nordvesten som en rent mandlig skole for lærere og teologistuderende. Det var først næsten 50 år senere, at engelsk blev undervisningssproget. I 1924 blev skolen omdøbt til Elmhurst College, og i 1930 kom de første kvindelige studerende til.
College tilbyder et komplet udvalg af bachelor- og masteruddannelser, fra regnskab til religionsstudier.
Elmhurst College var et af de få højere uddannelsesuniversiteter, der tog imod japansk-amerikanske studerende under Anden Verdenskrig. Det har til formål at fastholde denne tradition for progressiv social retfærdighed. Det var også det første amerikanske college, der tillod de studerende at oplyse deres LGBTQ-identitet på deres ansøgning.
Campus ligger en halv time fra centrum af Chicago, Illinois, med tog, hvilket giver adgang til et af USA’s største befolkningscentre og kulturelle knudepunkter. Elmhurst er et forstadsområde, hvor man trækker sig tilbage fra byen og har sit eget arboretum med 800 arter fra hele verden.