Gå blot en kilometer i hans mokkasiner
Hvor du skælder ud, kritiserer og anklager.
Hvis du bare i en time kunne finde en måde
at se gennem hans øjne i stedet for din egen muse.
-Mary T. Lathrap, Walk a Mile in His Moccasins, digt ca. 1885
Ordet empati kom først ind i den offentlige bevidsthed i 1909, da den tyske psykolog Edward Titchener introducerede det tyske begreb einfuhlung, som betyder “at føle ind i”.”
Empati eller sympati?
Der er ofte forvirring om forskellen mellem sympati og empati.
Denne mini-quiz er en god måde at få klarhed over tingene på.
Du hører, at en person, du kender, har mistet en elsket person. Dit svar:
- Send et kort
- Bring kyllingesuppe
Det første valg betyder sympati. Du føler dig ked af, at den anden person lider. Men det er så langt det rækker. Det andet svar viser, at du sætter handling bag ordene. Du er i lidelsen sammen med personen og er således opmærksom på og bekymrer dig om, hvad han eller hun har brug for.
Forskning viser, at det er afgørende for et godt mentalt helbred at besidde empati, da det at kunne skabe forbindelse til andre og dele nok af sig selv til at føle sig forbundet til gengæld bidrager umådeligt meget til forholdsglæden. 1
Hvordan empati fjerner dine giftige følelser
I min personlige erfaring har empati også hjulpet mig med at slippe giftige følelser som vrede, jalousi og vrede; følelser, der kan tilstoppe sjælen.
For år tilbage lånte jeg en eks tusindvis af dollars til en virksomhed, som han ønskede at starte. Ikke længe efter gik forretningen galt, og Andy (som jeg vil kalde ham) og jeg gik fra hinanden. Det virkede mere og mere usandsynligt, at jeg ville få min investering tilbage i den nærmeste fremtid. Jeg gik rundt, sydende, og ønskede, at min eks ville blive “forsvundet” ved ild og svovl.
Kun at forestille mig Andys ulykkelige undergang fik mig ikke til at få det bedre.
Så fandt jeg ved at rode i en skuffe en sweater, som han havde glemt at pakke, og jeg huskede den første gang, Andy havde haft den på, med hovedet i mit skød og grædende, kort efter sin fars begravelse, da han mindedes, hvordan hans far ville kalde sin søn “dømt til at fejle”, og nu ville der aldrig blive en mulighed for at bevise, at hans forælder tog fejl.
Mit hjerte blev blødt, da jeg tænkte på, hvordan hans forretningsfiasko må have genåbnet Andys gamle sår over for sin far. At bekymre sig om min eks’ smerte føltes så meget bedre end at vride sig i negativitet. Jeg ville ikke have ham tilbage, men jeg ønskede heller ikke at spilde energi på at hade ham. I stedet ønskede jeg Andy alt godt og gav slip. (Og nej, jeg har stadig ikke set de lånte midler, men jeg har heller ikke sat en kontrakt på hans liv.)
Meget af mit arbejde som terapeut går ud på at hjælpe patienterne med at se uden for sig selv og have empati for andre, for jo mere man kan udvide sit perspektiv, jo mindre er man besat af sine problemer. Det er derfor, at frivilligt arbejde kan give mere belønning for den, der gør den gode gerning, end for dem, der bliver hjulpet.
3 typer empati
For at forstå empati mere fuldstændigt er det vigtigt at forstå de tre forskellige typer: kognitiv empati, affektiv empati og medfølende empati:
#1. kognitiv empati
Dette indebærer mere rationalitet end følelser. Kognitiv empati er evnen til at sætte sig i en andens sted, så man kan forstå, hvorfor han eller hun mener noget. Når du forstår – selv om du ikke er enig – giver deres overbevisninger mening. Kognitiv empati er f.eks. en hjælp i en forretningssituation, når du skal forhandle uden at blive alt for optaget af dine følelser.
#2. Affektiv empati
Også kaldet følelsesmæssig empati, gør denne evne os i stand til at føle en andens følelser og dermed have en fælles følelsesmæssig oplevelse. Når du ser en person, der er ked af det, føler du dig også ked af det. Affektiv empati er en vidunderlig byggesten til gode relationer, selv om det er vigtigt at passe på med at være for empatisk. En anden undersøgelse viser, at det at blive optaget af en andens smerte kan føre til en overkoncentration af stresshormonet kortisol, og du kan blive deprimeret og ængstelig.2
#3. Medfølende empati
Også kendt som “empatisk motivation eller bekymring”, er medfølende empati eksemplificeret ved, at en person føler sig inspireret af en andens situation til at handle på hans eller hendes vegne. Med medfølende empati forstår du det uden at lade dine følelser opsluge dig, og du kan skride til handling. Ifølge psykolog Daniel Goleman, forfatter til EQ Applied: The Real-World Guide to Emotional Intelligence, er den bedste måde at udøve medfølende empati på at spørge den anden person, hvad du kan gøre for at hjælpe. Hvis han eller hun ikke kan sætte ord på det, så spørg dig selv, hvad der ville hjælpe dig, hvis du var i den situation, og handl derefter.
5 måder at blive mere empatisk
Andre forskning peger på, at personer med en medfødt og stærk evne til at leve sig ind i en andens smerte er i besiddelse af kognitive neurale processer, der overskrider den rent sensoriske proces med at føle deres egen smerte. 3 Det betyder dog ikke, at en person, der mangler denne evne – f.eks. en person, der simpelthen ikke kan forholde sig til, hvorfor en ægtefælle ønsker at få at vide “jeg elsker dig” mere end en gang om året, og som aldrig har fældet en tåre ved reklamefilm fra American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) – ikke kan lære at indse en andens tankegang og følelser.
Et forslag til at øge din Empati IQ: Pas på dit forbrug af Tylenol. En anden ny undersøgelse viser, at respondenter, der tog 1000 mg paracetaminophen, fandt ud af, at deres evne til at føle empati over for andres smerte eller lykke blev påvirket. 4 (Deres evne til at opleve kognitiv empati blev ikke påvirket.) Denne forskning er bemærkelsesværdig i betragtning af, at en anslået fjerdedel af amerikanerne tager en smertestillende medicin, der indeholder acetaminophen!
Vær nysgerrig på andre. Træd uden for din boble. At blive terapeut har helt sikkert gjort det muligt for mig virkelig at se, at bare fordi jeg ikke personligt har oplevet hjemløshed, fysisk eller seksuelt misbrug, at blive enke eller mobbet, kan jeg f.eks. nulstille mig i, hvordan det føles ved at stille spørgsmål og virkelig lytte til den indvirkning, som disse livserfaringer har haft på folk. Roman Krznaric, der er rådgiver i empati for organisationer som FN, foreslår, at det kan bidrage til at øge empatien at føre en samtale med mindst én fremmed om ugen, ikke om ting som vejret, men om oplevelser og følelser.
Påhør opmærksom. Begynd at lægge mærke til den anden persons ansigtsudtryk og kropsholdning; lyt nøje til tonen i stemmen. Dette indebærer, at du skal lægge den kaskade af tanker og meninger, der strømmer ind i dit hoved, til side og virkelig, virkelig være i øjeblikket med denne persons verden.
Før kontakt ved at kigge i øjnene. Shawn Nason, forfatter til The Power of Yes! In Innovation foreslår en øvelse, der garanteret vil flytte empatinålen fremad. Stirre ind i en persons øjne i tre minutter – om det er en romantisk partner, en ven eller en fremmed (bonuspoint, hvis det er sidstnævnte!) Hvordan føler du anderledes for denne person?
Læs fiktion. Undersøgelser har vist, at det at gå en kilometer i en andens mokkasiner er en opgave, der gøres lettere ved at læse litterær fiktion, der virkelig bringer dig ind i verdener, du ellers ikke ville komme ind i.
På mikroniveau er empati vigtig for at hjælpe os til bedre at kunne sameksistere med alle i vores liv, lige fra stædige ægtefæller til krævende børn til nysgerrige naboer og usikre chefer. Men på et makroniveau i det, som mange betragter som et omstridt, snævert fokuseret miljø, hvor der hersker en ufølsom ligegyldighed over for mennesker, der mangler et fælles bånd (andet end medlemskab af den menneskelige race), er det presserende at styrke vores empati-muskel.
Hyggelig empatiserende!