En episk dag på Yellowstone Loop Drive| Yellowstone National Park

Yellowstone Loop Drive| Skrevet af Brian Callender | Fotografi af Julie Boyd

Yellowstone National Park, et mangfoldigt og vidtstrakt landskab, er USA’s ældste udpegede nationalpark og anses kollektivt for at være den første i verden. Parken, der blev oprettet af præsident Grant i marts 1872, strækker sig over tre stater: Wyoming, Montana og Idaho. Det er den næststørste nationalpark på det amerikanske fastland efter kun Death Valley National Park, og den er en af de ti mest besøgte.

For at få mulighed for at se mange af de højdepunkter, som Yellowstone har at byde på, bør du overveje Yellowstone Loop Drive, som vi gjorde under vores besøg i parken i sommer. Når du udforsker Yellowstone i bil, får du mulighed for at se boblende gejsere, brusende vandfald, alpine enge og masser af dyreliv. Dette er et eventyr, som du ikke må gå glip af!

Detaljer om Yellowstone Loop Drive

Total afstand: 198 miles fra South Entrance, 155 miles, hvis du bor inde i parken.

Total køretid: Ca. 5 timer og 40 minutter fra South Entrance, eller ca. 4 timer og 30 minutter, hvis du bor inde i parken.

Steder med mobiltelefonservice: Old Faithful Inn og Mammoth Hot Springs Visitor’s Center

Hvor man kan spise: Typisk kan vi ikke anbefale mad i nationalparker, men Yellowstone synes at være en undtagelse. The Geyser Grill (nær Old Faithful) har gode burgere til frokost, og selv om det er dyrt, var vores middag på Grant Village Lakehouse Restaurant god. Glem ikke at forkæle dig selv med en is i enten Tower Falls eller Grant Village General Stores!

Kørsel gennem Yellowstone på én dag

Og jo mere tid du har til at udforske Yellowstone, jo bedre er det selvfølgelig. Hver region i parken har en masse at byde på, lige fra sightseeing til observation af dyreliv og vandreture. Men hvis du kun har én dag til at besøge Yellowstone, er det bedst at se parken ved at køre Yellowstone Grand Loop. Mange af parkens hovedattraktioner kan ses på denne køretur, og afhængigt af hvor meget tid du har, kan du strække benene og tage nogle korte vandreture undervejs.

South Entrance to Old Faithful (57 minutter)

Fra vores hjemmebase på Headwaters Lodge at Flagg Ranch var køreturen til South Entrance of Yellowstone en kort køretur på 2,5 miles. Vi startede vores dag tidligt og gjorde et kort stop ved skiltet ved parkens indgang for at tage et obligatorisk foto. Dette er helt klart et af vores yndlingssteder for solopgang med den snoede Snake River i baggrunden og ikke en anden sjæl i sigte!

Kørslen fra South Entrance er ret begivenhedsløs, når man kører mod Old Faithful. Uden trafik på dette tidlige tidspunkt var vi i stand til at tilbagelægge den ca. 40 miles lange køretur på omkring en time.

Old Faithful og Upper Geyser Basin

Old Faithful Geyser er et af signaturelementerne i Yellowstone og et af de mest populære rejsemål i parken. Dens navn går tilbage til 1870 og Washburn-ekspeditionen, der udforskede det område, der skulle blive til nationalparken blot to korte år senere.

Et af kendetegnene ved Old Faithful, og oprindelsen til dens navn, er dens konstante udbrud. Typisk går gejseren i udbrud en gang hver 1-2 time, med en vis variation i begge retninger. Besøgende strømmer til Old Faithful for at se den 100-180 fod høje sprøjte i ca. et til fem minutter. Bænke omkranser gejseren og fyldes hurtigt op, så sørg for at sikre dig en plads i god tid, før folkemængden kommer.

På vores besøg blev det forudsagte udbrud skubbet 45 minutter tilbage. I mellemtiden gik vi ind i det tilstødende besøgscenter for at sikre os vores passtempel, inden vi vendte tilbage til vores pladser på første række.

Hvis Old Faithful ikke opfylder din gejser-kvote, så er du heldig! Upper Geyser Basin er fyldt med yderligere gejsere og andre hydrotermiske funktioner. En boardwalk løber langs den passende navngivne Firehole River forbi Geyser Hill, Grand Geyser og Castle Geyser, for blot at nævne nogle få. Du kan nemt bruge et par timer på at udforske dette område, selv om jeg kun kunne klare så meget af lugten, før vi var klar til at gå videre.

Når du gennemfører Yellowstone Loop Drive, skal du også sørge for at tjekke Old Faithful Inn, et historisk vartegn i sig selv, der stammer helt tilbage fra 1904. Vi blev straks betaget af bjælkeværtshusets rustikke skønhed og dets store lobby komplet med stenpejs. Næsten helt sikkert et sted, vi vil bo ved vores næste besøg, og et af de få steder i parken med mobiltelefonmodtagelse.

Note: Mellem Old Faithful og Midway Geyser Basing ligger Biscuit Basin. Af hensyn til tiden valgte vi at stoppe her på en anden dag, da vi vandrede til Mystic Falls. Du kan læse om vandreturen og se billeder fra Biscuit Basin her.

Old Faithful til Midway Geyser Basin (13 minutter)

En kort, syv miles lang køretur fra Old Faithful, og du ankommer til Midway Geyser Basin.

Højdepunktet ved dette stop er uden tvivl Grand Prismatic Spring, en farverig, iøjnefaldende varm kilde. Da det er USA’s største varme kilde med en diameter på 370 fod og en dybde på 121 fod, kan du forvente masser af mennesker her.

Selv om der er en parkeringsplads tættere på kilden, valgte vi at vandre til udsigtspunktet og se den fra oven. Man parkerer ved Fairy Falls Trailhead, og en vandretur på 0,6 mil (en vej) fører til Grand Prismatic Spring Overlook. Det er et dejligt perspektiv fra oven og giver dig mulighed for at undgå en lille procentdel af menneskemængderne.

Midway Geyser Basin til Gibbon Falls (25 minutter)

Vores køretur langs Yellowstone Grand Loop fra Midway Geyser Basin fortsatte derefter nordpå mod Madison Junction. Da vi nåede krydset, skiftede vi mod øst, inden vi stoppede ved Gibbon Falls. Da vi er indfødte suckers for vandfald, kørte vi straks ind på den tilstødende parkeringsplads, da vi fik øje på attraktionen ved vejsiden. For at få det bedste udsigtspunkt skal man køre forbi folkemængderne og se vandfaldene lige ud.

Gibbon Falls til Norris Geyser Basin (20 minutter)

Genop ad vejen fortsatte vi endnu 20 minutter, indtil vi nåede Norris Geyser Basin. Hvis du leder efter flere gejsere, så er du kommet til det rette sted! Norris ligger langs tre brudlinjer, hvilket er hovedårsagen til de forskellige og konstant skiftende funktioner. Vi gjorde et kort stop her, inden vi fortsatte vores rejse for at fuldføre Yellowstone Loop Drive.

Norris Geyser Basin til Mammoth Hot Springs (60 minutter)

Kørslen til Mammoth Hot Springs fra Norris Geyser Basin tog os ca. en time, og ligesom de andre hoveddestinationer i parken var den populær blandt turister.

Jeg havde to tanker, da vi nåede frem til Mammoth Hot Springs, den første var, at det slet ikke lignede den Mammoth her i Californien, som jeg er bekendt med! Landskabet ser næsten ud som om, at man er landet på en anden planet på grund af den rigelige termiske aktivitet. Det tog os en del tid at finde et sted at parkere, da folkemængden strømmede til terrasserne og besøgscentret.

Meget ligesom vores besøg på Old Faithful Visitor’s Center, så Mammoth Hot Springs ud til at være et af de få steder, hvor vi havde nogen form for mobiltelefonservice. Efter en kort pause i besøgscentret gik vi over til de varme kilders terrasser.

Vand fra Norris Geyser Basin strømmer ind i de varme kilder i Mammoth og efterfølgende gennem kalksten, der bærer kalciumkarbonat. Denne proces fører til sidst til dannelsen af travertinterrasser, som er et af Mammoths mest karakteristiske kendetegn.

Stibroer giver dig mulighed for at gå langs terrasserne og indtage det unikke landskab ved de varme kilder, som er sært fascinerende.

Vi mødte endda en elg, som slappede gladeligt af og tog imod alle turisterne.

Snart begyndte skyerne at rulle ind, og vi besluttede, at det var bedst at komme af sted, inden regnen kom. Fra Mammoth Hot Springs er der kun en kort køretur til parkens nordlige indgang og Montana, så vi besluttede at hoppe ind i bilen og fortsætte kørslen til den historiske indgang.

Mammoth Hot Springs til North Entrance (10 minutter)

Min anden tanke, da vi ankom til Mammoth, var, at vi kunne køre videre og besøge Glacier National Park, men jeg indså hurtigt, at endnu en seks timers køretur var lidt ambitiøst for denne dag. Jeg var imidlertid begejstret for at besøge en anden stat på denne biltur, og i løbet af få korte minutter krydsede vi grænsen mellem Wyoming og Montana.

Kørslen til North Entrance of Yellowstone ligger ca. fem miles fra Mammoth og ligger i den lille by Gardiner, der har mindre end 1000 indbyggere. Et besøg ved parkens nordlige indgang er ensbetydende med at se Roosevelt Arch.

Temmelig sejt at tænke på, at denne bue, der blev skabt i 1903, fik en hjørnesten lagt af den daværende præsident Theodore Roosevelt. Besøgende blev dengang bragt med tog til det nærliggende Cinnabar, Montana, og derefter transporteret med hestevogn ind i parken. Ved indgangen blev de mødt af ordene “For the Benefit and Enjoyment of the People”, et virkelig perfekt mantra for alle nationalparker.

North Entrance to Tower Junction (50 minutter)

Ved vores vej mod sydøst kørte vi tilbage til Wyoming gennem North Entrance på vej mod Tower-Roosevelt-området i parken. Vi gjorde et hurtigt stop ved 45th Parallel, inden vi fortsatte den 45 minutter lange køretur.

Højdepunktet i Tower-området i parken er Tower Falls, der falder 132 fod ned til Yellowstone-floden nedenunder.

På grund af erosion kan man ikke længere vandre til bunden af vandfaldene, hvilket Julie gjorde ved et tidligere besøg, og det fandt vi ud af på den hårde måde ved dette besøg. Der var et skilt, der viste, at stien var lukket, men det stod ved siden af, så vi overså det, og vi gik ned ad bakke for kun at finde stien afspærret nær bunden.

Hvis du føler dig eventyrlysten, kan du fortsætte ned ad stien, modsat vandfaldene, til Yellowstone-floden i bunden. Vær dog opmærksom på, at stien er glat her, da den for det meste kun består af løst sand, og du kan ikke se vandfaldene, når du når bunden.

Når vi havde tilbagelagt turen op ad bakken, besluttede vi at belønne os selv med en is i General Store. En velfortjent og lækker belønning!

Tower Junction til Canyon Junction (38 minutter)

Ved tilbage på vejen fortsatte vi sydpå mod Canyon Junction på vej mod vores næste stop, Grand Canyon of Yellowstone. Undervejs på den 40 minutter lange køretur gjorde vi et hurtigt pitstop for at tjekke en superblomst ved vejkanten i Mt. Washburn-området.

Vi ankom til Grand Canyon of Yellowstone sent på dagen, hvilket betød, at menneskemængden var blevet en smule mindre. Der er flere udsigtspunkter, hvor man kan se vandfaldene, herunder både det øvre og det nedre vandfald.

Mens mange vandfald ofte er dannet af gletsjere eller snesmeltning, er vandfaldene her et produkt af erosion og den kraftige supervulkan, der skabte Yellowstone. At være vidne til vandfaldene på første hånd er ret utroligt. Vi startede med udsigten fra oven for vandfaldene og gik derefter ned til vandfaldets brink of the falls for at få et tæt på udsigtspunktet.

Efter at have besøgt Brink of the Falls gjorde vi yderligere stop ved Lower Falls, Lookout Point og Grand View. Under vores besøg var North Rim Trail, Inspiration Point og Uncle Tom’s Cabin viewpoints alle lukket på grund af restaureringsprojekter. Sørg for at tjekke disse på forhånd, inden du tager på tur til vandfaldene.

Grand Canyon til Grant Village (60 minutter)

Når vi lod vandfaldene ligge bag os, hoppede vi tilbage på vejen, men ikke før vi blev mødt af en lokal beboer i området.

Vores køretur fra Grand Canyon til Grant Village skulle have taget omkring en time, men vi blev forsinket af en masse biler, der havde holdt ind til siden for at kigge på en bjørn på den anden side af floden. Dette er helt klart en af ulemperne ved at spotte vilde dyr i parkerne, da tilskuerne vil skabe trafik bare for at få et glimt af et dyr.

I de to tilfælde, hvor vi spottede bjørne på denne tur, var ingen af dem på et sted, der var let synligt for øjet, og endnu mindre for kameraet. Det var frustrerende at få vores tur forsinket, fordi folk stod midt på vejen for at forsøge at tage billeder med deres mobiltelefoner af det, der vil vise sig at være en umiskendelig brun plet i et stykke grønt buskads. Selv om det var irriterende, måtte vi minde os selv om, at det hører med til området, og vi gjorde det bedste ud af det, mens vores bil slæbte sig langs motorvejen og forbi trafikproppen.

Vi ankom til Grant Village omkring kl. 20.30 og var glade for at se, at Grant Village Dining Room stadig var åben og serverede aftensmad. Jeg har tidligere nævnt, at mad i nationalparkerne er hit or miss, og vores middag på Grant Village var mere et hit. Måske var det fordi vi havde siddet i bilen hele dagen, men vi var generelt tilfredse med middagen.

Med fyldte maver tog vi den regnfulde, 40 minutter lange køretur tilbage til Lodge at Flagg Ranch. Som afslutning på et episk roadtrip-eventyr på Yellowstone Loop Drive faldt vi i seng for at få en tiltrængt god nats søvn.