Mens den store sejr i New York naturligvis var et solidt plus for San Diego Chargers, så var der også flere andre kampe i AFC, som gav gode resultater.
Der venter Chargers nogle svære modstandere i Cowboys (som jeg havde håbet ville påbegynde deres årlige nedtur omkring dette tidspunkt), Bengals (hvem har krydset dem af som et bekymringspunkt i starten af sæsonen?), Eagles (de kan have blandede resultater, men er helt sikkert et hårdt hold, der vil være sure over sidste uge), samt et Titans-hold, der ser noget forynget ud nu, og et head-to-head med Broncos i Denver, så enhver chance for at hente spil skal udnyttes.
Her er et kig på et par kampe, der har indflydelse på Chargers:
New England besejrer Miami
Miami var ikke en seriøs playoff-trussel, men snarere et hold på ydersiden, der leder efter en stor sejr for at hoppe ind i playoff-billedet.
Den nedrykning af Jets har fået New England til at holde et fast greb om divisionen, så eventuelle Pats-sejre vil sandsynligvis ikke påvirke Chargers udover når de skulle møde hinanden i slutspillet.
Miami er nu stort set ude af spillet, hvilket er en bekymring mindre, hvis de skulle gå efter en wildcard-plads i stedet for en divisionskrone.
Cincinnati besejrer Baltimore
Jeg føler mig ret sikker på, at den, der ikke tager divisionen mellem Steelers og Bengals, vil have en af de to wildcard-pladser. Dette divisionsræs bliver måske ikke afgjort før den sidste uge.
Ravnene ser ud til at være en mere direkte konkurrent til den resterende wildcard-plads. De er et hårdt hold, der er i stand til at vinde nogle store sejre (se Denver i sidste uge), men et monster af en division gør dem ingen tjenester.
Dette tab efterlader Baltimore en kamp bagud i forhold til Chargers med både Steelers og en Colts-kamp på programmet. Ulempen ville være, at Ravens også står over for Raiders, Browns, Lions og to hold på slides – Packers og Bears.
Colts topper Texans
Lige Patriots har Indianapolis et fast greb om divisionen. Houston ligner en udfordrer i år, og en sejr ville have bragt dem en halv kamp foran San Diego på 6-3.
I stedet, med et ekstra tab og et lige antal sejre, hviler de nu en halv kamp under San Diego i wildcard-billedet, og ser ud til at være den hårdeste konkurrent til den sidste wildcard-plads.
Uheldigvis har de et meget gunstigt program for anden halvdel med seks af de otte kampe mod sub.500-hold.
Steelers besejrer Denver
Ud over San Diegos egen sejr var dette weekendens vigtigste kamp. For to uger siden var Broncos verdensettere, en kamp eller to væk fra at sætte en kvælertag på divisionen.
Nu er de løbet ind i den mur, som AFC North-divisionen er, og de er gledet ned til en føring på én kamp over San Diego.
Ud over den simple effekt af at hente en kamp på Broncos har de to nederlag i træk dog taget noget af Broncos’ svovlmodighed fra dem.
Jeg har virkelig svært ved at se et sammenbrud i stil med sidste år, holdet er mere stabilt og tidsplanen mere gunstig (der er tre kampe mod Chiefs og Raiders tilbage, samt en mod Washington).
Det fjerner dog “vi kan tage imod hvem som helst”-elementet fra Denver. De få revner, der begynder at vise sig, kan være den forskel, der skal til for at vriste divisionen tilbage i San Diegos besiddelse.
Med anden halvdel af sæsonen, der er ved at gå i gang, vil hver eneste kamp få større betydning. San Diego skal se på både divisions- og wild card-løbet og har ikke råd til at blive nærsynet; og i disse løb formede denne weekend sig nærmest perfekt.
Baltimore, Denver og Houston er nu inden for en kamp af San Diego, uanset om de er foran eller bagud, så ethvert nederlag mod disse hold vil være lige så vigtigt som San Diegos sejre. Held og lykke og go Chargers!