Brian Enos Music For Airports fejrer 40-års jubilæum i denne måned. Denne plade anses af mange for at have formaliseret ambientmusikken, som vi kender den i dag.
For dem af os, der er vant til popmusikkens gentagne rytmer og hooks, lyder ambientmusik måske lidt sparsomt. Den er ofte blottet for tekster, en nynnelig melodi og popsangstrukturer og handler om at skabe et miljø omkring lytteren. Ambient-musik svæver i luften som en tåge og skaber en slags akustisk nuance, der kan være virkelig affektiv.
Music For Airports foreslog en ny måde at nærme sig musik på, ikke som noget, man kan fløjte eller synge med på, men som man kan blive blidt opslugt af. Vedlagt pladen var et kort essay af Eno, der lagde grunden til denne tilgang:
Ambient musik skal kunne rumme mange niveauer af lytteopmærksomhed uden at påtvinge et bestemt; den skal være lige så ignorabel, som den er interessant.
Mens ignorabel musik kan virke en smule overflødig i en tid med ubesværet distraktion, har Enos indledende bemærkninger om ambient musik stadig vægt. Især hans idéer om at imødekomme de forskellige lyttetilstande, som vi hver især bringer med os til vores musikalske møder, har blomstret og gjort det muligt for ambient at blive en musik af levede øjeblikke.
Hver gang du møder et stykke ambient musik, skifter og ændrer det sig stadig så subtilt, efterhånden som lydene omkring dig smelter sammen med det. På samme måde påvirker vores evne til at lytte og fokusere (eller ikke fokusere) i høj grad vores møder med den.
For at markere dette jubilæum er her et kronologisk udvalg af ambient-optagelser, der har været med til at kortlægge dens soniske geografi. Det er på ingen måde udtømmende: masser af andre plader har været lige så indflydelsesrige, genreudvidende og kommercielt succesfulde. Betragt dette som en måde at vade ind i den tågede vildmark, som ambientmusikken er.
1980
Harold Budd’s Ambient 2: The Plateaux of Mirror er den anden i Brian Enos Ambient-serie. Denne plade kom sammen med The Pearl til at indbegrebe de åbne musikalske strukturer, der udgør de grundlæggende byggesten i ambient. Budds fingre navigerer i evige cyklusser over klavertangenterne, og tonerne afspejler en forestillet vandring på et sted, man måske aldrig har været.
1982
Pauline Oliveros er fortsat en af de vigtigste komponister i det 20. århundrede. Accordion and Voice viser hende, hvordan hun skaber store rum ud fra det enkleste input: stemme og et enkelt instrument.
Selv om Brian Enos Ambient 4: On Land ikke er lige så berømt som hans debut med ambient musik, er det den første plade, der i væsentlig grad udforsker indflydelsen fra land og sted i ambientkomposition. Det er også en plade, der indfangede en tydelig fornemmelse af det “uhyggelige”, som kulturteoretikeren Mark Fisher for nylig bemærkede.
1990
The KLF’s Chillout er bedst husket for deres reklamestunt med afbrænding af en million pund og var typisk for ambientens stigende popularitet og skift ind i mainstream i begyndelsen af 1990’erne. På det tidspunkt blev begrebet faktisk overbrugt i en sådan grad, at dets betydning i bedste fald blev uigennemsigtig. Chillout-rummene var spredt ud over de fleste raves og andre undergrunds-dansefester og leverede musik, der udtrykkeligt undgik hårde rytmer og hurtige beats pr. minut.
1993
Thomas Köners Permafrost stod i spidsen for en ny, såkaldt isolationistisk tråd i ambientmusikken, en tråd, der beskæftigede sig med iskolde lydfelter og rystende, lavfrekvente eksplosioner, der føltes som om lytteren tappede ind i sangene fra tektoniske plader.
1994
Hvis der er én plade, der befæstede ambientens fortsatte relevans ind i 1990’erne, så var det Aphex Twin’s Selected Ambient Works Volume II. Den er stadig en af de mest tilgængelige dele af genren og er en blidt fejende samling af varme harmoniske fraser, der skyller over pulserende baslinjer og filtrerede downtempo-grooves.
1999
Med den enkle introduktion af en pulserende kick drum markerede Wolfgang Voight (under navnet Gas, måske en henvisning til ambientens uklare musikalske form) et nyt territorium for musikken med en række indspilninger, herunder Königsforst. I dette nye terræn kunne et lavfrekvent hjerteslag pumpe energi gennem urolige skyer af lyd og melodi.
2002
William Basinskis omfattende værk Disintegration Loops står som en af de mest stille og kraftfulde udførelser af ambientmusikken i dette århundrede. Med den bogstavelige lyd af magnetiske materialer, der falder ned fra båndsløjfer i forfald, undlader dette værk aldrig at forbløffe med sin enestående enkelhed.
2005
Mens hendes værk eksisterer ud over det, som nogle måske betragter som ambient musik, krystalliserer Éliane Radigues L’île re-sonante så meget om genrens evne til at være dybt rørende uden at blive didaktisk på nogen måde. Radigues stykker, som ofte tog udgangspunkt i hendes interesse for buddhistisk filosofi, blev i vid udstrækning lavet med den legendariske Arp 2500-synthesizer, som var dygtig til at skabe svingende elektroniske toner.
2008
Grouper’s Dragging A Dead Dear Up A Hill er en anden plade, der har omformet grænserne for ambient. Dens brug af slørede, huleagtige rum, som Grouper begraver sine sange i, skaber et unikt rige af utydelig skønhed.