Føj til favoritter
Læsetid: 4 minutter
Af Thomas L. Fuller, New York
I den forrige artikel omtalte jeg vores høns, Henrietta, reproduktionssystem. Da vi fortsætter vores diskussion om høns reproduktion, vil jeg gerne præsentere dig for Hank, en forkortelse for Henry. Hank er vores mandlige modstykke til Henrietta. Hank vil være vores “go to guy”, når vi omtaler og illustrerer hønsens hanlige reproduktive system.
Hønen har udviklet et unikt system for at sikre frugtbarhed og overlevelse som byttedyrsart. Kyllingens eller hanens mandlige reproduktive system er meget enklere end hunnens eller hønens. Uanset dets enkelhed er det en ligeværdig partner i den genetiske sammensætning af afkommet. Kyllingens forplantningssystem er heteroseksuelt, dvs. at både han og hun skal bidrage med halvdelen af det genetiske materiale til et afkom eller en kylling. Hank bidrager med sin halvdel af arveanlæggene ved hjælp af den sæd, der produceres i testiklerne. Henrietta bidrager ikke kun med det enkelte æg fra sin æggestok, men også med midlerne til udvikling i et æg.
Høns har, som alle fugle, en meget speciel udformning af hannens forplantningsorganer. I modsætning til pattedyrs hanner er hele Hanks reproduktive system omsluttet inde i hans kropshule. Sædceller, der dannes i fuglesystemet, er levedygtige ved kropstemperatur. Hos pattedyr er kropstemperaturen for varm for sædceller, og derfor befinder forplantningsorganerne sig uden for kroppen.
Hank har to testikler, der er placeret højt oppe i bughulen foran nyrerne nær rygsøjlen. Disse kønskirtler (testikler) har tendens til at være bønneformede og krymper og vokser regelmæssigt under indflydelse af sæsonbestemte parringer. Det er værd at bemærke, at parringen øges med stigningen i antallet af lystimer. I testiklerne produceres både sæd og mandlige hormoner. Hormoner som f.eks. testosteron påvirker træk som aggressivitet, kamvækst, sporer og længde af halefjer. Selv om vores Hank vil fortsætte med at producere sæd i mange år, vil kvaliteten af hans sæd falde med alderen. I modsætning til Henrietta, som er født med alle de æg, hun nogensinde vil danne æg, skal Hank producere sæd regelmæssigt fra det tidspunkt, hvor han bliver voksen. En moden hane med god ernæring, genetik og miljø kan producere op til 35 000 sædceller hvert sekund af sit voksne liv. Det er derfor, at man kun behøver en hane til 10 høner for at sikre frugtbarhed.
Sædcellerne forlader testiklerne via deferentkanalerne. Disse kanaler er rør, der er smalle, når de forlader testiklen, og som udvider sig, inden de når til kloakken. Det udvidede område i deferentrørene tjener til opbevaring af sæd til flere parringer og giver mulighed for modning af sædcellerne. Det tager fra en til fire dage for sædcellerne at rejse fra testiklerne til enden af kanalerne.
Hvert deferent ductus munder ud i en lille “bule” eller papil på bagvæggen af kloakken. Dette er parringsorganet. Som følge heraf har høns ikke penisser. Du husker måske fra Henrietta, at den multifunktionelle kloak går forud for ventilen, hvor enderne af fordøjelses- og forplantningssystemet mødes. Det er her, at høns og haner udskiller affald. Det er også her, hvor i høns æg kommer frem, og hvor haner overfører sæd til befrugtning under parring.
Som tidligere omtalt er vores fjerede venner evolutionært programmeret som en byttedyrsart. I reproduktionen, ligesom det er tilfældet med fordøjelsen, skal systemerne omfatte en vis effektivitet og hurtighed for at overleve. Dette gælder også for parringsprocessen. Når en hane parrer sig, er der en kort dominansudfoldelse. Han klatrer derefter op på ryggen af hønen, sætter en fod på hver vinge og tvinger halefjerene opad for at presse deres kloakker sammen i det, der kaldes et “kloakkekys”. I disse få sekunder overføres sæd fra hannens kloak til hønens kloak. Selv om dette er et kort møde, er det effektivt og virkningsfuldt. Henrietta, vores høne, har sædværtskirtler indbygget i sit forplantningstrakt. Disse værtskirtler kan lagre sæd i 10 dage til to uger.
Som vi nævnte i begyndelsen af denne artikel, forbliver en høns sæd levedygtig ved kropstemperatur. Når man lægger et æg, trækker disse kirtler sammen for at tvinge levedygtige sædceller langt nok ind i æggelederen til at befrugte de kommende æg. De tidlige fjerkræavlere ville købe deres høns befrugtet og have nok frugtbare æg til at lægge og ikke beskæftige sig med en hane.
Som jeg har nævnt før, behøver man ikke tilstedeværelsen af en hane for at få eller fortsætte med at producere æg. Hank har desværre intet med ægproduktion at gøre. Om noget er hans tilstedeværelse snarere med til at mindske ægproduktionen på grund af den stress, som hønerne udsættes for i forbindelse med parringen. Du har dog brug for tilstedeværelsen af en han for at få frugtbare æg og unger. Fertiliteten påvirkes af både han og hun. Hos begge har fertiliteten tendens til at falde, efterhånden som hønsene bliver ældre. Når Hank bliver ældre og begynder at miste interessen og evnen til at parre sig på grund af størrelsen, vil fertiliteten falde.
Hanens reproduktive system hos høns er meget enklere end hunnens. Hank har kun ét formål i denne heteroseksuelle måde at reproducere sig på, nemlig befrugtning. Han skaffer sig dog en betydelig risiko som byttedyr. Hank telegraferer sin parringsvillighed ikke kun til hønsene i området, men også til rovdyrene. Hans position afsløres med en rungende krage, og hans strålende fjer og kam gør ham iøjnefaldende for alle. Han undgår måske at have ansvar for kyllingeopdræt eller redearbejde, men som byttedyrsart skal han gøre sit arbejde hurtigt og effektivt for at sikre sin arts overlevelse.
Thomas Fuller er pensioneret biologilærer og fjerkræejer gennem hele livet. Hold øje med næste del i hans serie om hønsens biologi i det næste Backyard Poultry.