Top af siden
Kredit: NASA/Bill Dunford
Utallige generationer har kigget op mod nattehimlen for at observere dens funklende stjerner og dansende lys. På mørke og fjerntliggende steder må den glimtende nattehimmel have set virkelig levende ud før indførelsen af nutidens moderne storbyer.
Første dage (og nætter)
Indfødte kulturer rundt om i verden har længe udført astronomisk observation med det blotte øje og ofte set stjerner, planeter og andre himmelfænomener.
Disse samfund brugte ofte deres viden om astronomi til:
- Navigation
- Tidsmåling
- Agerbrugsplanlægning
- Spirituel og religiøs praksis
Et nærmere kig på himlen
Aldgamle astronomer fra hele verden lavede mange tidlige observationer og forudsigelser. Historiske optegnelser omfatter mange stjernediagrammer, som afslører tydelige bestræbelser på at kortlægge nattehimlen og lære mere om mekanikken i vores univers.
Nogle eksempler på tidlige opdagelser omfatter:
Planeter versus stjerner
Babyloniske astronomer i det første og andet årtusinde f.v.t. sporede fem lyspunkter på nattehimlen, som bevægede sig anderledes end de andre stjerner gjorde. De konkluderede, at der eksisterede noget fundamentalt anderledes: disse fem lyspunkter var slet ikke stjerner. Historikere og astronomer mener nu, at babylonierne var blandt de første til at genkende planeterne Merkur, Venus, Mars, Jupiter og Saturn, som bliver synlige for det blotte øje på forskellige tidspunkter af året.
En kugleformet jord
Så tidligt som i det 6. århundrede f.Kr. dokumenterede de gamle græske filosoffer beviser for, at jorden var en kugle. De bemærkede, at nattehimlen så forskellig ud, når man så den fra forskellige steder på Jorden, hvilket antydede, at vores planet havde en krum overflade. De observerede også Jordens runde skygge på månen under måneformørkelser. Disse filosoffer var endda i stand til at beregne Jordens omkreds ret nøjagtigt. Det gjorde de ved at måle længden af den skygge, som en genstand kaster på nøjagtig samme tidspunkt på to forskellige steder. Ved at tage hensyn til afstanden mellem de to steder og forskellen i skyggernes længde beregnede de, at Jordens omkreds var ca. 46.250 km. Det er meget tæt på den reelle værdi på 40.075 kilometer!
Lysende supernovaer
I år 185 blev kinesiske astronomer de første til at dokumentere en supernova. Flere supernovaeksplosioner er blevet observeret siden da, herunder en særlig lysstærk i år 1054, som (på sit højdepunkt) var fire gange så lysstærk som planeten Venus, et af de lyseste objekter på nattehimlen. Nogle supernovaer er endda lyse nok til at være synlige om dagen!
Skyede galakser
Den opfattelse, at vores egen galakse – Mælkevejen – kun er én blandt trillioner af andre galakser i universet, stammer kun fra omkring et århundrede tilbage. Før da troede man, at nærliggende galakser var skyede områder af Mælkevejen. Den første dokumenterede observation af nabogalaksen Andromeda-galaksen blev foretaget i år 964 af en persisk astronom, som beskrev den som en “tåget plamage”. I århundreder var den blot kendt i stjernekort som “den lille sky”.”
Astrolabiummet, som dette, der blev udviklet i 1553 af den franske urmager Jean Naze, er et navigationsredskab, der kan bestemme lokal tid og placering på breddegrad ud fra himmelobjekternes position. Selv om solen er den mest almindeligt anvendte, kan i alt 58 anerkendte “navigationsstjerner” hjælpe med at beregne brugerens placering. En metode til astronavigation bruger endda månens vinkel til at beregne tiden, hvilket var en vigtig oplysning for førmoderne søfolk, der rejste på ukendte farvande. (Kilde: Marie-Lan Nguyen)
Den kopernikanske revolution
For det 16. århundrede troede man almindeligvis, at Jorden befandt sig i centrum af solsystemet, og at alle andre himmellegemer kredsede om den. Dette er kendt som den geocentriske model. Denne teori stemte imidlertid ikke overens med nogle forvirrende observationer, som astronomer havde gjort, f.eks. planeter, der så ud til at bevæge sig baglæns på deres baner.
Når vi fra Jorden observerer planeterne omkring Solen, ser de ikke altid ud til at bevæge sig i én retning på vores himmel. Nogle gange ser de ud til at løbe baglæns i korte perioder. Dette kaldes retrograd bevægelse og er et af de vigtigste beviser for, at Solen ligger i centrum af solsystemet, og at alle planeterne kredser om den.
I 1543 foreslog den polske astronom Nicolaus Kopernikus en heliocentrisk model af solsystemet, hvor planeterne kredser om Solen. Denne model forklarede den usædvanlige bane for planeterne, som astronomer havde observeret. Den nye teori var en af mange revolutionerende ideer om astronomi, der opstod i renæssancetiden.
Astronomerne Tycho Brahe og Johannes Kepler arbejdede på en præcis beskrivelse af planeternes bevægelser og lagde grunden til Isaac Newtons gravitationsteori. Disse fremskridt forbedrede dramatisk menneskehedens forståelse af universet. Deres observationer og undersøgelser blev styrket af opfindelsen af teleskopet i begyndelsen af det 17. århundrede. Den italienske astronom Galileo Galilei gjorde brugen af teleskoper til at studere og opdage himmellegemer, herunder Jupiters fire største måner, mere udbredt. Til hans ære er de kendt som de galileiske måner.
Et voksende univers af viden
I løbet af de følgende århundreder formaliserede astronomer verden over studiet af himlen ved at udarbejde detaljerede kataloger over stjerner, stjernehobe og stjernetåger. Efter at have opdaget Uranus i 1781 åbnede William Herschel nye forskningsområder i 1800 ved at opdage infrarød stråling – en type lys, der ikke er synlig for det menneskelige øje.
Andre udnyttede de hurtige fremskridt inden for optik og billeddannelse. I 1923 ændrede Edwin Hubble fundamentalt det videnskabelige syn på universet, da han brugte Hooker-teleskopet med en diameter på 2,5 m til at bevise, at Andromeda-tågen strækker sig ud over vores Mælkevejsgalakse.
Hubbles opdagelse af universets igangværende udvidelse banede også vejen for andre astronomer til at teoretisere om dets oprindelse. Big Bang-teorien, der først blev foreslået af Georges Lemaître, blev senere understøttet af stærke beviser: opdagelsen af den kosmiske mikrobølgebaggrund (CMB), en svag “støj”, der er tilbage fra den massive eksplosion, som gav anledning til alt i universet. CMB blev tilfældigt opdaget af radioastronomer blot fem år før Apollo 11’s månelanding i 1969.
Forbedringer i opsendelse og design af satellitter gjorde det muligt for astronomer at indsamle endnu flere data om planeterne i vores solsystem i anden halvdel af det 20. århundrede. Flere kampagner med robotiske rumsonder, herunder Mariner, Venera og Voyager, vovede sig længere ud end nogensinde før.
Astronomi i dag
James Webb-rumteleskopet, der er et samarbejde mellem NASA, den canadiske rumfartsorganisation og Den Europæiske Rumorganisation, er det mest komplekse og kraftfulde rumteleskop, der nogensinde er bygget. Det vil hjælpe forskerne med at forstå universet bedre fra dets placering i rummet. (Kilde: NASA)
I dag indsamler astronomer data om himmellegemer ved hjælp af enorme teleskoper både på jorden og i rummet. Disse moderne teleskoper, der er udstyret med massive spejle, gør det muligt for astronomerne at opfange lyset fra meget svage og fjerne objekter. Der er blevet udviklet specialiserede teknikker og følsomme videnskabelige instrumenter til at studere ikke kun synligt lys, men også hele det elektromagnetiske spektrum af lys, herunder infrarødt lys, radiobølger og røntgenstråler.
Store, komplekse teleskoper og avancerede teknikker har endda gjort det muligt for astronomer at observere fænomener direkte, herunder sorte huller, fjerne exoplaneter og gravitationsbølger.
Takket være den blotte størrelse af dets gyldne spejl med en diameter på 6,5 meter er James Webb-rumteleskopet det største rumteleskop, der nogensinde er bygget. Webb, der skal opsendes i 2021, vil bruge sine præcisionsinstrumenter til at kigge ind i skyer af kosmisk støv for at indsamle infrarødt lys fra fjerne stjerner og galakser, hvilket vil give canadiske astronomer et banebrydende glimt af de tidligste øjeblikke af vores univers og aldrig tidligere sete planeter, der kredser om andre stjerner.
Udforsk videre
- Astronomi i vores hverdag
- Tip til stjernekiggeri
- Månen