En kvinde med en kniv – historien om Lucretia

Hvis du ser en kvinde med en kniv på et maleri – så tænk på Lucretia. Lucretia var en gammel romersk kvinde, hvis skæbne spillede en afgørende rolle i overgangen fra det romerske kongerige til den romerske republik. Hendes selvmord efter at være blevet voldtaget af en etruskisk kongesøn var den umiddelbare årsag til det antimonarkistiske oprør, der væltede monarkiet.

Historien går sådan her: Lucius Tarquinius Superbus, den sidste konge af Rom, som var engageret i belejringen af Ardea, sendte sin søn, Sextus Tarquinius, på et militært ærinde til Collatia. Sextus blev modtaget med stor gæstfrihed i guvernørens palæ, der tilhørte Lucius Tarquinius Collatinus. Lucretia var Collatinus’ hustru, som modtog ham som en æresgæst.

Men om natten kom Sextus snigende ind i hendes soveværelse og gik stille og roligt rundt om de slaver, der sov ved hendes dør. Hun vågnede op. Han præsenterede sig selv og tilbød hende to valg: hun ville underkaste sig hans seksuelle tilnærmelser og blive hans kone og kommende dronning, eller han ville dræbe hende og en af hendes slaver og lægge ligene sammen og derefter påstå, at han havde taget hende i at have ægteskabsbruddet.

Den næste dag klædte Lucretia sig i sort og gik til sin fars hus i Rom og kastede sig grædende ned i den bønfaldende stilling. Da hun blev bedt om at forklare sig, insisterede hun på først at indkalde vidner, og derefter tilstod hun, hvad der var sket. Hun bad ham om hævn, en bøn, som ikke kunne ignoreres. Mens magistraten i Rom diskuterede, hvordan de skulle reagere, trak hun en skjult dolk og stak sig selv i hjertet, fast besluttet på at gøre en ende på sit liv for at genvinde sin ære.

Hun døde i sin fars arme, mens de tilstedeværende kvinder jamrede og klagede. Denne frygtelige scene ramte romerne, som var til stede, med så megen rædsel og medfølelse, at de alle med én stemme råbte, at de hellere ville dø tusind gange for at forsvare deres frihed end at lade tyrannerne begå sådanne ugerninger.

Overvældet af sorg og vrede svor Lucretias far, hendes mand og to ledsagende venner at hævne hendes død. Lucretias voldtægt og død udløste et oprør, der førte til omstyrtelsen af det monarkiske tyranni og oprettelsen af den romerske republik.

Siden renæssancen har Lucretias selvmord været et varigt emne for billedkunstnere. Oftest vises enten voldtægtsøjeblikket eller Lucretia alene i det øjeblik, hvor hun begår selvmord. I begge situationer er hendes tøj løst eller helt fraværende, mens Tarquin er normalt påklædt.