En opdateret gennemgang af østrogen- og androgenimitatorer og -antagonister i miljøet

I de sidste 40 år er der fremkommet omfattende dokumentation for de hormonlignende virkninger af miljøkemikalier som f.eks. pesticider og industrikemikalier i dyreliv og mennesker. De endokrine og reproduktive virkninger af disse kemikalier menes at skyldes deres evne til at: (1) efterligne virkningen af endogene hormoner, (2) modvirke virkningen af endogene hormoner, (3) forstyrre syntesen og metaboliseringen af endogene hormoner og (4) forstyrre syntesen og metaboliseringen af hormonreceptorer. Opdagelsen af disse kemikaliers hormonlignende aktivitet fandt sted længe efter, at de var blevet frigivet i miljøet. Det blev konstateret, at flyvearbejdere, der håndterede DDT, havde nedsat sædtal, og det blev rapporteret, at arbejdere på en fabrik, der fremstillede insektmidlet kepone, havde mistet deres libido, blev impotente og havde et lavt sædtal. Senere viste forsøg med forsøgsdyr utvetydigt, at disse pesticider har en østrogen aktivitet. Menneskeskabte forbindelser, der anvendes til fremstilling af plastik, viste sig ved et uheld at være østrogene, fordi de ødelagde eksperimenter, der blev udført i laboratorier, hvor man undersøgte naturlige østrogener. F.eks. frigjorde polystyrenrør nonylphenol, og polycarbonatkolber frigjorde bisphenol-A. Alkylphenoler anvendes til syntese af vaske- og rengøringsmidler (alkylphenolpolyethoxylater) og som antioxidanter. Disse vaske- og rengøringsmidler er ikke østrogene; ved nedbrydning under spildevandsbehandling kan de dog frigive østrogene alkylphenoler. Det overfladeaktive stof nonoxynol anvendes som intravaginalt sæddræbende middel og smøremiddel til kondomer. Når det indgives til forsøgsdyr, metaboliseres det til frit nonylphenol. Bisphenol-A har vist sig at forurene indholdet af fødevarekonserves; disse konservesdåser er foret med lak som f.eks. polycarbonat. Bisphenol-A anvendes også i tandforseglingsmidler og kompositter. Vi fandt, at dette østrogen lækker fra de behandlede tænder til spyt; op til 950 mikrog bisphenol-A blev hentet fra spyt indsamlet i løbet af den første time efter polymerisering. Andre xenoøstrogener, der for nylig er blevet identificeret blandt kemikalier, der anvendes i store mængder, er blødgøringsmidlerne benzylbutylphthalat og dibutylphthalat, antioxidanten butylhydroxyanisol, gummitilsætningsstoffet p-phenylphenol og desinfektionsmidlet o-phenylphenol. Disse forbindelser virker kumulativt. Faktisk blev der fundet feminiserede hanfisk i nærheden af spildevandsudløb i flere floder i Det Forenede Kongerige; en blanding af kemikalier, herunder alkylfenoler, der stammer fra nedbrydning af vaske- og rengøringsmidler under spildevandsbehandling, syntes at være årsagssammenhæng. Østrogenimitatorer er blot en klasse af hormonforstyrrende stoffer. Nylige undersøgelser har påvist antiandrogen aktivitet i miljøkemikalier som f.eks. vinclozolin, et svampemiddel, og DDE, et insekticid. Desuden kan et enkelt kemikalie have neurotoksiske, østrogene og antiandrogene virkninger. Det er blevet antaget, at hormonforstyrrende stoffer kan spille en rolle i faldet i mængden og kvaliteten af menneskelig sæd i løbet af de sidste 50 år samt i den øgede forekomst af testikelkræft og kryptorchidisme hos mænd og brystkræft hos både kvinder og mænd i de industrialiserede lande. For at undersøge denne hypotese er det nødvendigt at identificere mulige årsagsfaktorer ved systematisk screening af miljøkemikalier og kemikalier i levnedsmidler for at vurdere deres evne til at forstyrre det endokrine system. Desuden vil det være nødvendigt at udvikle metoder til måling af kumulativ eksponering for a) østrogenimitatorer, b) antiandrogener og c) andre forstyrrende stoffer.