Valois-dynastiet
Den gren af Capet-familien, der regerede Frankrig fra 1328 til 1589, Valois, nedstammede fra 1285, da Filip III gav grevskabet Valois til sin bror Karl. Karls søn overtog den franske trone, da den direkte mandlige linje af Capet-familien brød sammen i 1328.
Successionen blev udfordret af den engelske konge Edvard 3., der hævdede en tættere forbindelse til kronen via sin mor, den sidste konges søster, til kronen. Dette var en direkte årsag til Hundredårskrigen.
Der var tre grene af Valois-konger. Den første var den direkte linje, der regerede 1328-1498. Den anden var Orleans-grenen, som regerede i en enkelt monark, Ludvig XII. Denne gren stammer fra 1392, da Karl V’s yngre søn, den kendte digter Louis, fik hertugdømmet Orleans. Hans efterkommer, Ludvig XII (1498-1515), efterfulgte ham i 1498.
Den tredje gren, huset Angoulême, som regerede fra 1515 til 1589, stammede også fra hertug Karl af Orleans. Da den mandlige linje i denne familie ophørte, gik den til en anden gren af kongefamilien, Bourbon-dynastiet, i henhold til den saliske lov, der begrænsede den kongelige arvefølge til en mandlig slægtning fra faderen.
Den første konge af Valois-familien, Filip VI (1328-50), var uheldig, da han stod over for det store nederlag ved Crecy efterfulgt af den sorte død, der tog ca. en tredjedel af Frankrigs befolkning. Den anden konge, Johannes den Gode (1350-64), blev taget til fange i slaget ved Poitiers (1356) og tilbragte resten af sin tid som fange hos englænderne. Dette var et lavpunkt for Frankrig, da en stor del af landet var besat og stod over for borgerlige uroligheder.
De senere konger af den første gren viste sig at være mere kompetente. Karl V (1364-80), der ofte kaldes den klogeste af Valoiserne, var i stand til at vinde det meste af den engelske erobring tilbage, men døde ung. Hans efterfølger, Karl VI (1380-1422), blev efterfulgt som barn, gav løfter om evner, men bukkede under for sindssyge i 1392.
Derpå gled det franske rige tilbage i anarki og en eventuel engelsk invasion af Henrik V, hvis sejr ved Agincourt og intriger fra huset Burgund i sidste ende førte til en traktat i 1420, der gjorde den engelske konge, som ægtefælle til Katharina af Frankrig, til arving. Måske halvdelen af Frankrig kom under engelsk kontrol.
Den næste konge, Karl VII (1422-61), var ikke en stor konge, men blev kaldt “den velbetjente” på grund af sine rådgivere og hjælpere. En række begivenheder førte til, at englænderne til sidst blev fordrevet fra Frankrig under Karl VII’s regeringstid. Først inspirerede Jeanne d’Arc franskmændene i sin søgen efter at befri sit land for England.
Dernæst overtalte Karls slægtninge ham til at oprette den første stående hær for at mindske afhængigheden af upålidelige adelsmænd. Desuden etablerede finansmanden Jacques Coeur et skattesystem for at støtte hæren. Tilsammen gav disse faktorer franskmændene mulighed for at ryste det engelske styre helt af sig.
Louis XI (1461-83), der sammen med Karl 5. betragtes som den dygtigste af Valois-kongerne, stod over for en trussel fra Burgund, som var en udløber af den franske kongeslægt. Hertugdømmet og grevskabet Bourgogne (Franche-Comté) var sammen med store dele af Nederlandene under denne slægts kontrol. Andre adelsmænd sluttede sig til Karl for at sætte sig ud over Ludvig XI’s autoritet.
Louis etablerede en ny civil administration og reducerede gradvist adelsmændenes enorme territorier. Han blev hjulpet af nederlaget og døden af sin største rival, Karl af Burgund, i 1477, så med undtagelse af Bretagne var de vigtigste len i Frankrig blevet annekteret ved hans død. Hans søn Karl 8. (1483-98), der i 1498 giftede sig med arvinginden af Bretagne, fuldendte konsolideringspolitikken.
Med Karls død i 1498 ophørte den direkte linje, og Ludvig 12. efterfulgte ham. Han beholdt Bretagne ved at gifte sig med Karl VIII’s enke. Han fortsatte også de italienske krige, som hans forgænger havde indledt. Ved hans død i 1515 blev han efterfulgt af sin fætter og svigersøn Frans I.
Som en ægte renæssancefyrste brugte Frans I størstedelen af sin regeringstid på at kæmpe mod det habsburgske dynastis hegemoni som eksemplificeret af Karl V og I af Tyskland og Spanien. Hans efterfølger, Henrik II, fortsatte hans politik. Franskmændene opgav Italien i slutningen af hans regeringstid, men vandt de lorrainske territorier Metz, Toul og Verdun.
De sidste konger af Valois (Frans II, 1559-60; Karl IX, 1560-74; og Henrik III, 1574-89) fik deres regeringstid overskygget af religionskrigene mellem de troende katolikker på den ene side og de protestantiske huguenotter på den anden side. Da den sidste af kongerne blev myrdet af en religiøs fanatiker motiveret af hævntogt, sluttede linjen efter et tumultarisk 261-årigt styre.