Er aspartam dårligt for dig? An Evidence-Based Guide

Sidst opdateret den 29. juli 2020 af Michael Joseph

Læsning af mediernes overskrifter om aspartam kan være meget forvirrende.

Den ene måned er sødestoffet helt sikkert, og den næste måned er det forbundet med en eller anden skræmmende helbredstilstand.

Hvad viser den seneste forskning om dette kunstige sødestof imidlertid?

Denne artikel vil holde sig til fakta og opsummere den aktuelle videnskab på almindeligt engelsk.

Hvad er aspartam?

Aspartam er et af de mange tilgængelige sødestoffer på markedet.

Dette sødestof bruges hovedsageligt til at give kaloriefattige, sukkerfrie fødevarer og drikkevarer en sød smag.

Aspartam blev godkendt til brug i fødevarer tilbage i 1981 af Food and Drug Administration (FDA), og det har været et kontroversielt fødevaretilsætningsstof siden dengang (1, 2).

Som kunstigt sødemiddel er aspartam af syntetisk oprindelse, hvilket betyder, at det er fremstillet i et laboratorium.

Som mange mennesker er mistænksomme over for fødevarer eller tilsætningsstoffer af syntetisk oprindelse, betyder en syntetisk oprindelse ikke automatisk, at noget er usundt.

Hvordan er det fremstillet?

Aspartam er resultatet af en kemisk kombination af to aminosyrer; asparaginsyre og L-phenylalanin.

Produktionen af disse to aminosyrer kræver brug af to typer bakterier; Brevibacterium flavum og Corynebacterium glutamicum. Disse bakterier tilsættes til en tank, der indeholder alle de ting, de har brug for for at vokse, såsom sukker og kilder til kulstof og kvælstof.

Når der er en tilstrækkelig stor mængde bakterier til stede, flyttes de til en fermenteringstank, hvor de fermenterer/producerer aminosyrerne asparaginsyre og fenylalanin.

På dette tidspunkt bruger producenterne en centrifuge til at adskille aminosyrerne fra bakterierne.

Efter dette gennemgår aminosyrerne en krystalliserings- og tørringsproces. Derefter blandes phenylalanin med methanol for at fremstille forbindelsen L-phenylalaninmethylester.

Efter at asparaginsyre gennemgår sin egen modifikation, lader man de to aminosyrer derefter blandes i en reaktortank. Under denne proces opvarmes, afkøles, filtreres og tørres aminosyrerne.

Sidst blandes den resulterende forbindelse med eddikesyre for at omdanne den til aspartam. Den fulde (og mere detaljerede) produktionsproces for aspartam findes her.

Hvad er det acceptable daglige indtag af aspartam?

Det “acceptable daglige indtag” (ADI) er et skøn over den sikre mængde af et stof til daglig indtagelse i løbet af et helt liv.

Med andre ord, hvis forbrugerne holder sig under ADI-værdien for aspartam, skulle der teoretisk set ikke være nogen risiko for skade (ifølge dem, der har fastsat ADI-værdien).

Ifølge FDA har aspartam en “acceptabel daglig indtagelse” (ADI) på 50 mg pr. kg kropsvægt.

A andre steder er ADI’en lidt strengere, og Verdenssundhedsorganisationen (WHO) og Den Europæiske Fødevaresikkerhedsautoritet (EFSA) anbefaler et maksimum på 40 mg pr. kg kropsvægt for aspartam (3, 4).

Hvis man anvender EFSA’s lavere ADI på 40 mg, kan man heraf udlede, at en person, der vejer 60 kg, uden risiko kan indtage 2.400 mg aspartam dagligt.

For god ordens skyld indeholder en standarddåse cola light ca. 125 mg aspartam (5).

Er aspartam sikkert eller er det dårligt for dig?

Mange mennesker – herunder FDA – mener, at aspartam er sikkert.

På den anden side er der også personer, der mener, at aspartam kan have negative virkninger på helbredet. For eksempel hævder nogle indflydelsesrige internetstemmer, at aspartam er et “giftigt” og farligt stof.

Der findes også tusindvis af artikler om farerne ved aspartam på internettet.

Men mange af disse kilder udvælger for det meste negative (primært dyre-) undersøgelser for at passe til historiens fortælling i stedet for at se retfærdigt på begge sider.

Dette synes at være et fælles tema med alle kunstige sødestoffer snarere end aspartam alene, og sødestoffer som sucralose er også stærkt omdiskuterede.

Hvorfor mener nogle mennesker, at aspartam er farligt?

Fælles bekymringer, som folk har om aspartam, vedrører de forbindelser, som det nedbrydes til i kroppen.

Disse nedbrydningsbestanddele omfatter;

• Asparaginsyre
• Fenylalanin
• Methanol (som yderligere nedbrydes til formaldehyd)

En almindelig påstand fra dem, der er mistænksomme over for aspartam, er, at høje niveauer af asparaginsyre kan være i stand til at have en neurotoksisk virkning. Derudover er methanol et giftstof, og formaldehyd er et kendt kræftfremkaldende stof, som også får megen opmærksomhed (6).

Det er dog værd at bemærke, at de mængder methanol, der er til stede ved fordøjelsen af aspartam, er minimale.

Dertil kommer, at indtagelse af aspartam ikke øger metanol- eller formaldehydkoncentrationerne over de normale blodværdier (7).

Systematiske oversigter og randomiserede kliniske forsøg om aspartam

Her er nogle af de nyere og mere dybdegående undersøgelser om aspartam.

Toews, I., Lohner, S., Kullenberg de Gaudry, D., Sommer, H., Meerpohl, J. (2019).

Dette var en systematisk gennemgang af 56 undersøgelser, og nogle af resultaterne af analysen var;

• Der var ingen sammenhæng mellem et højt forbrug af aspartam og lymfoide kræftformer.

• Aspartam-brugere syntes ikke at have nogen signifikante forskelle i blodtryk sammenlignet med ikke-brugere.

• Børn, der fik aspartam, havde en lignende eller lavere vægtøgning end børn, der fik sukker/placebos.

• Der syntes ikke at være nogen sammenhæng mellem aspartam og risiko for hjernekræft.

• Et randomiseret forsøg viste, at aspartam øgede det samlede kolesterolniveau, og ret interessant nok viste et andet kontrolleret forsøg, at førskolebørn, der fik aspartam, havde større blodsukkerstigninger end børn, der fik sukker.

• Samlet set fandt denne systematiske gennemgang ingen sundhedsmæssige fordele ved indtagelse af aspartam, men den kunne heller ikke udelukke potentielle negative virkninger.

Spencer, M., Gupta, A., Van Dam, L., Shannon, C., Menees, S., Chey, WD. (2016).

Denne systematiske gennemgang af kunstige sødestoffer omfattede fire artikler, der fokuserede på aspartam og dets potentielle gastrointestinale virkninger.

Disse undersøgelser viste, at;

• I en dyreundersøgelse forringede tilsætning af aspartam til drikkevandet hos mus signifikant glukosetolerance. De anvendte doser er dog uklare.

• I et kontrolleret forsøg fik rotter 250 mg/kg aspartam (5x FDA’s ADI for mennesker). Denne dosis havde ingen negativ effekt på mavesekretion eller gastrointestinal funktion.

• Givelse af mega-doser af aspartam til rotter (1000 mg/kg +) forårsagede ikke DNA-skader.

• Forfatterne konkluderede, at de eksisterende dyreforsøg på dette område er modstridende, og at der er behov for yderligere forskning på menneskelige deltagere.

Santos, NC., de Arauio, LM., De Luca Canto, G., Guerra, ENS., Coelho, MS., Borin, MF. (2018).

Dette var en systematisk gennemgang af 29 randomiserede kliniske forsøg (menneskelige deltagere).

Analysen viste, at;

• Aspartamindtagelse havde ingen indflydelse på kolesterol- eller triglyceridniveauet.

• Der var ingen signifikante forskelle i ændringer i kropsvægt mellem deltagere, der brugte sukkersødede og aspartam-sødede produkter.

• Blodglukose- og insulinniveauer viste ingen ændringer mellem aspartam- og kontrolgrupper.

• Aspartamindtagelse havde ingen indflydelse på det samlede daglige energiindtag.

• Overordnet set viste denne metaanalyse hverken fordele eller ulemper ved brug af aspartam.

Haighton, L., Roberts, A., Walters, B., Lynch, B. (2018).

Dette var en systematisk gennemgang af 10 undersøgelser, der indeholdt fuldstændig histopatologi (sygdomsrelaterede ændringer i kropsvæv).

Sigtet var at analysere de potentielle kræftfremkaldende virkninger af aspartam fra dyrefoderstudier.

Her er resultaterne;

• Aspartam syntes ikke at forårsage hjernetumorer, og der var ingen statistisk signifikant forskel mellem aspartam-fodrede grupper og kontrolgrupper.

• Dyr, der fik høje doser af aspartam, havde en lavere vækstrate end en kontrolgruppe. Denne effekt blev dog kun set ved aspartam-doser, der var højere end 4000 mg/kg kropsvægt (en dåse cola light indeholder 125 mg).

• I dyreforsøg på livstid var rotternes overlevelsesrate “signifikant nedsat” (423 dage) hos dyr, der blev fodret med denne høje dosis (4000 mg/kg +) aspartam. Der var dog ingen forskel mellem kontrolgrupper og alle andre aspartam-fodrede grupper med hensyn til levetid (663 dage).

• Der var ingen tegn på, at aspartam var forbundet med at fremme blærekræft, leukæmi eller lymfom.

• Der var positive sammenhænge mellem aspartam og bryst-, nyre- og urinlederkræft samt maligne Schwannomer. Disse var dog kun i grupper, der fik meget høje doser af sødestoffet.

• Samlet set konkluderede forskerne, at summen af beviserne tyder på, at aspartam i mad og drikkevarer ikke har et kræftfremkaldende potentiale.

Mishra, A., Ahmed, K., Froghi, S., Dasgupta, P. (2015).

Dette systematiske review undersøgte undersøgelser, der ser på sammenhænge mellem kunstige sødestoffer, herunder aspartam, og kræft.

Fundene i dette review vedrørende aspartam omfattede;

• I en prospektiv kohortestudie fandt resultaterne en forhøjet risiko for non-Hodgkin lymfom hos mænd, efterhånden som aspartamindtaget steg. Denne tendens blev dog ikke set hos kvindelige deltagere.

• En case-kontrolundersøgelse viste, at personer med hjernekræft ikke havde et øget forbrug af aspartam sammenlignet med raske personer.

• Gennemgangen konkluderer, at der er tegn på, at langvarig brug af kunstige sødestoffer i høje doser potentielt kan øge risikoen for specifikke kræftformer. Forskerne fastslår dog, at der ikke er noget, der endegyldigt støtter tanken om, at aspartam har kræftfremkaldende egenskaber.

Bernardo, WM., Sioes, RS., Buzzini, RF., Nunes, VM., Glina, FPA. (2016).

Denne systematiske gennemgang fokuserede på forskellige potentielle negative virkninger af kunstige sødemidler.

De specifikke resultater om aspartam er anført nedenfor;

• En befolkningsundersøgelse af 473.984 personer med 5-årig opfølgning viste, at høje daglige doser af aspartam (600 mg >) ikke havde nogen sammenhæng med hjerne- eller hæmatopoietiske kræftformer.

• I en prospektiv kohorteundersøgelse fandt forskerne en højere relativ risiko (RR: 1.42) for leukæmi ved at indtage mere end én light sodavand om dagen.

• Dataene fra adskillige neurotoksicitetsundersøgelser “understøtter ikke hypotesen om, at aspartam i den menneskelige kost vil påvirke nervesystemets funktion, indlæring og adfærd”.

• Den systematiske gennemgang fandt ingen sammenhæng mellem aspartamforbrug og kræft i fordøjelses- og reproduktionssystemerne.

• Der syntes ikke at være nogen sammenhæng mellem aspartamindtagelse under graviditeten og hjernetumorer i barndommen eller senere i voksenalderen.

Higgins, KA., Considine, RV., Mattes, RD. (2018).

Denne undersøgelse var et randomiseret kontrolleret forsøg med hundrede voksne i alderen 18-60 år.

• Deltagerne indtog enten 0, 350 eller 1050 mg aspartam om dagen i 12 uger.

• Resultaterne viste, at der ikke var nogen forskelle mellem de tre grupper med hensyn til glukose- og insulinniveauer.

• Der var ingen ændringer i appetitten eller kropsvægten mellem grupperne.

Bernardo, WM., Sioes, RS., Buzzini, RF., Nunes, VM., Glina, FPA. (2016).

Denne dobbeltblindede, randomiserede kliniske undersøgelse sammenlignede effekten af aspartam på otteogfyrre selvrapporterede “aspartamfølsomme” personer sammenlignet med otteogfyrre alders- og kønsmatchede ikke-følsomme personer.

• Deltagerne fik blindt givet enten en chokoladebar med aspartam eller en kontrolbar. Forudgående smagsprøver viste, at folk ikke kunne se, hvilke barer der indeholdt aspartam.

• Efter indtagelse af barerne blev der taget blodprøver.

• Der var ingen signifikante ændringer i sundhedsmarkører (glukose, insulin, lipider) i nogen af grupperne både før og efter indtagelse af barerne.

• I den aspartamfølsomme gruppe rapporterede personerne de samme ‘følsomhedssymptomer’ (såsom oplevet stress og hovedpine), uanset om de havde spist aspartam- eller kontrolbaren.

Lindseth, GN., Coolahan, SE., Petros, TV., Lindseth, PD. (2014).

I denne undersøgelse fik 28 raske voksne i otte dage enten en kost med højt indhold af aspartam på 25 mg/kg kropsvægt eller en kost med lavt indhold af aspartam på 10 mg/kg.

For en person på 70 kg ville kosten med højt indhold af aspartam svare til 1750 mg aspartam (14 dåser cola light) om dagen.

For diæten med lavt aspartam ville det være 700 mg aspartam (5-6 dåser).

• Syv (25 %) af personerne oplevede “klinisk signifikante” neuroadfærdsmæssige virkninger på diæten med højt aspartam.

• Hovedpine var sjælden i begge undersøgelsesgrupper (rapporteret af en deltager én gang).

• Deltagerne var “betydeligt mere deprimerede” på diæten med højt indhold af aspartam, og flere angav mild til moderat klinisk depression.

• Forskerne bemærkede, at deres undersøgelse var relativt lille i størrelse (28 personer), og at de eksisterende beviser er modstridende. Derfor er der behov for mere forskning på dette område.

Er aspartam et sikkert sødestof?

Baseret på de systematiske oversigter og kliniske forsøg, der er anført i denne artikel, er her et resumé af resultaterne;

• Der er ikke noget afgørende bevis fra forsøg på mennesker for, at aspartam kan have skadelige kræftfremkaldende virkninger.

• Epidemiologiske undersøgelsesresultater er inkonsekvente og viser modstridende resultater.

• Som nogle kontrollerede dyreforsøg viser, at aspartam kan øge kræftrisikoen, anvender de fleste af disse forsøg megadoser af aspartam langt over det maksimale “passende daglige indtag” for mennesker.

• En del (små) undersøgelser på menneskelige deltagere viser potentielle neuroadfærdsproblemer. For eksempel forbindelser med hovedpine og depression hos nogle personer. Men igen synes disse virkninger kun at være synlige ved meget høje indtagelsesniveauer.

• Hvis man ser på forsøg på mennesker, synes der ikke at være noget bevis for, at aspartam har negative virkninger på blodsukker, insulinniveauer eller andre helbredsmarkører.

Summary

Samlet set stammer størstedelen af beviserne for skadevirkninger fra aspartam fra dyreforsøg, hvor der er anvendt ekstremt høje doser af sødestoffet.

Der er desuden generel konsensus fra systematiske oversigter om, at der ikke er beviser for aspartams kræftfremkaldende virkning hos mennesker.

Der er dog i nogle individuelle undersøgelser fundet associationer mellem specifikke helbredstilstande og aspartam, men beviserne for dette er modstridende, og en association indebærer ikke automatisk årsagssammenhæng.

På nuværende tidspunkt tyder det samlede bevismateriale fra store oversigtsundersøgelser på, at aspartam er sikkert ved indtagelse af aspartam hos mennesker, og der er ingen stærke beviser for noget andet.

Det sagt mener jeg, at det er svært at sige kategorisk, at aspartam er 100 % sikkert, og det faktum, at der er forsøg på mennesker i gang, viser sandsynligvis, at mere forskning anses for at være nødvendig.

Andre overvejelser

Her er nogle ekstra overvejelser om aspartam og brugen af kunstige sødestoffer.

Phenylketonuri

PKU er en genetisk og arvelig tilstand, der resulterer i, at en person – fra fødslen – ikke er i stand til at nedbryde aminosyren phenylalanin. Som følge heraf kan phenylalanin ophobes i kroppen til potentielt skadelige niveauer (8).

Da phenylalanin er en af de forbindelser, som aspartam nedbrydes til, bør indtagelse af aspartam undgås (9).

Kunstige sødemidler vs. Sukkeralkoholer

For alle, der ønsker at undgå kunstige sødestoffer som aspartam, kan det være værd at undersøge en klasse af sødestoffer kaldet sukkeralkoholer.

Mens der er potentielle problemer med gastrointestinale lidelser ved højere doser, har sødestoffer som erythritol konsekvent ikke vist noget bevis for kræftfremkaldende virkning i undersøgelser hos mennesker eller dyr.