Denne historie fra The Conversation er genudgivet som en del af vores serie af artikler skrevet af lokale og internationale akademikere og forskere, der er eksperter inden for deres område. De synspunkter, der kommer til udtryk, afspejler ikke nødvendigvis Forældre24s eller Media24s synspunkter.
At amme kan være et minefelt. Fra kvinder, der bliver bedt om at dække sig til eller gå væk, når de ammer på offentlige steder, til andre, der føler, at nogle ser ned på dem, hvis de ikke ammer, ser det ud til, at denne naturlige proces konstant er i pressen.
En gang imellem skaber en artikel om en kvinde, der ammer sit ældre barn, op til fem eller seks år, furore, da forældre, eksperter og andre diskuterer, om denne praksis er “sund” for barnet. Kan du huske forsiden af Time Magazine?
- Se også: ‘Jeg vil amme min datter, indtil hun er 10 år’
Men hvorfor? Øger amning efter spædbarnsalderen et barns risiko for sygdom? Nej. Skader det barnet følelsesmæssigt på en eller anden måde? Nej.
Gør det skade på andre? Igen, nej. Det gør faktisk det stik modsatte: Verdenssundhedsorganisationen anbefaler faktisk, at man fortsætter med at amme op til to år og længere. Desuden har American Academy of Pediatraics udtalt:
Der er ingen øvre grænse for amningens varighed og ingen beviser for psykologiske eller udviklingsmæssige skader ved amning til det tredje leveår eller længere.
Disse udtalelser er født af god fornuft. Selv om folk i Vesten måske ikke er vant til at se børn blive ammet, betyder det ikke, at det ikke er biologisk normalt.
Mange ikke-vestlige samfund har en median ammetid på omkring tre år og nogle længere end det.
Studier, der sammenligner, hvornår ikke-menneskelige primater holder op med at amme, tyder på, at det er omkring tidspunktet for de første blivende tænder — det er omkring fem til seks år hos menneskebørn.
Biologiske normer har også tendens til at have sundhedsmæssige fordele, og amning er ikke anderledes: En halv liter modermælk i løbet af det andet år og derefter vil give 94 % af det anbefalede indtag af B12-vitamin, 75 % af A-vitamin og 60 % af C-vitamin. Gratis. Det er bestemt nyttigt, når dit lille barn ser med stor mistænksomhed på alt, hvad der indeholder næringsstoffer.
Brystmælk øger faktisk sine immunkæmpende egenskaber efter det første år, hvilket betyder mindre sygdom for børn.
Og jo længere en mor ammer, jo lavere er også hendes risiko for brystkræft. Uden for sundhed tyder forskning på, at længere amning kan øge et barns akademiske præstationer og kan endda hjælpe dets følelsesmæssige og sociale udvikling.
- Se også: Lad os tale om, hvorfor amning stadig er tabu i nogle samfund?
Kommunikation og komfort
Alt er godt, ikke? Tilsyneladende ikke. En hurtig rundtur på internettet fortæller os, at den brede offentlighed er mindre end imponeret over konceptet med udvidet amning. Men eftersom det ikke er dem selv, der skal gøre det, hvorfor er de så negative?
Det handler om, hvordan man i Vesten ser på amning.
Mennesker der er ikke engang vant til at se små babyer blive ammet, så at ældre børn ammes, kommer som noget af et chok for nogle.
En nylig undersøgelse viste, at Storbritannien har den laveste ammeprocent i verden. Mindre end en tredjedel af alle babyer bliver ammet efter seks måneder, og kun en ud af 200 babyer bliver ammet efter deres første fødselsdag.
- Se også: ‘Jeg sultede mit barn’: Mor deler hjerteskærende ammehistorie
Formelmælk er som standard blevet den synlige oplevelse for mange, i hvert fald når man tænker på babyer over et par uger gamle.
Ressourcerne til dette er komplekse og kombinerer biologiske, sociale og psykologiske faktorer.
En vigtig faktor er imidlertid, at de vestlige samfund har en tendens til ikke at støtte amning.
Denne manglende accept er et stort problem, for for at have de bedste chancer for at amme med succes skal en mor befinde sig i et miljø, der støtter og beskytter amningen.
Men mange nye mødre får ikke den støtte, de har brug for, fra andre omkring dem, som mener, at amning ikke er vigtigt, eller at eventuelle problemer skal løses med en flaske.
Andre møder negative holdninger fra fremmede mennesker, hvis de ammer offentligt – en rettighed, som i øvrigt er beskyttet af loven.
Kommentarer om, at amning er seksuelt, exhibitionistisk eller humoristisk, er almindelige. Bryster er blevet så overseksualiseret af medierne, at nogle fantasiløse mennesker antager, at alt, hvad der har med brysterne at gøre, er af seksuel karakter.
Det betyder, at færre kvinder fortsætter med at amme, og stadig færre gør det synligt, så færre af os ser faktisk amning finde sted.
Kombinationen af denne konditionering bidrager til den dårligt informerede forargelse omkring amning af ældre børn: I deres øjne er amning sjældent og for små babyer; bryster = sex. Kombiner det med et “ældre” barn, der kan spise fast føde og bede om det, og det er bare forkert, ikke sandt?
Nå, men nej. Selv de allermindste babyer beder om mælk, bare ikke verbalt. Og desuden handler amning ikke kun om ernæring – det handler om kommunikation og tryghed.
- Se også: Tænk over det: De fleste mennesker slår ikke et øjenlåg, når småbørn har en flaske, en sut eller et trøstetæppe.
Fra et biologisk perspektiv har børn brug for trøst, og i sidste ende, uanset om samfundet kan lide at indrømme det eller ej, er disse trøstegenstande brysterstatninger.
Udvidende amning er måske ikke vores kulturelle norm, men det forhindrer det ikke i at være den biologiske norm. Det er noget, der forbedrer sundhed, udvikling og velvære; bestemt ikke noget, der får mødre til at blive udsat for kritik, negativitet og latterliggørelse.
Amy Brown, Associate professor i psykologi, Swansea University
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.
- “Jeg ammer min 2-årige”
- Giv din mælk væk
- Amning i offentligheden er en menneskeret