Godfar,
Mit barn skal gå i førskole til efteråret, og jeg kan ikke se, at det bliver til noget. Hvis det gør det, er der omkring 10 procent chance for, at jeg vil have det godt med det. Jeg har en ret fleksibel arbejdstid og kan med lidt opofrelse – og, ja, en masse arbejde – måske få det til at fungere med hjemmeundervisning. Mit spørgsmål: Er mit barn går glip af noget? Vil de være klar, når børnehaven kommer? Og hvad skal jeg gøre derhjemme for at forberede dem?
Forberedelse i Pennsylvania
Dit spørgsmål sætter mig i en lidt akavet situation, fordi forskningen vedrørende fordelene ved førskoleundervisning er stort set blandet. Fordelene ved førskole synes at være forbundet med socioøkonomi, og jeg ønsker ikke at gøre antagelser om, hvor du er økonomisk, så jeg vil gøre mit bedste for at præsentere dig for de bedste oplysninger, så du selv kan beslutte dig.
I bredeste forstand, hvis du bekymrer dig om Pre-K, og du har mulighed for at holde dit barn hjemme, så kan du sandsynligvis holde op med at bekymre dig. Faktum er, at førskole ikke er særlig nødvendigt for de fleste børn. Og selv hvis børn kommer i børnehaveklasse “bagud”, indhenter de det ved slutningen af mellemtrinnet.
Det kunne måske interessere dig at overveje det faktum, at børn ikke behøver at starte i skole så tidligt. I mange lande er børn ikke bundet til streng pædagogik, før de er omkring 6 år. Finner og svenskere kræver f.eks. ikke formel skolegang, før børnene er 7 år gamle, idet de foretrækker, at børnene leger mere end de lærer. På det tidspunkt har de fleste børn i USA allerede fået to års formel grundskoleundervisning – tre år, hvis man medregner førskoleundervisning af høj kvalitet. Det er interessant, at Finland og Sverige på trods af dette forspring overgår USA i Organisation for Økonomisk Samarbejde og Udviklings målinger af matematik- og læsefærdigheder. USA slår kun svenskerne i naturvidenskab, hvor finnerne stadig er bedre end begge lande.
Så ud fra et globalt perspektiv hænger tidligere uddannelse i barndommen ikke sammen med bedre uddannelsesresultater. Hvilket vil sige, at det at udsætte indgangen til uddannelsesinstitutionerne et år gør ikke et mindre vidende barn til et mindre vidende barn. Det gælder lige så meget for amerikanske børn, som det gælder alle andre steder.
Men lige nu, i en tid med coronavirus, kan det at holde et barn ude af skolen meget vel være med til at holde en familie sund. Det gælder især i familier, der omfatter ældre medlemmer eller personer, der er ramt af alvorlige underliggende medicinske tilstande. Så hvis du er i stand til at se på en cost-benefit-analyse – fordi du har midlerne og muligheden for at holde dit barn hjemme – begynder Covid-19 at veje ret tungt i forhold til muligheden for, at et barn falder bagud.
Og lad os tale om det at falde bagud et øjeblik. Faktum er, at faren for at sakke bagud kan afhjælpes af involverede omsorgspersoner. Et barn, der er hjemme, kan lære lige så meget som et barn i førskoleundervisningen, hvis det har en betænksom voksen, der er villig til at følge det, og hvis det har ustruktureret tid til at lege.
Et barn i førskole kan blive trænet i farver, former og bogstaver, helt sikkert. Men et barn derhjemme kan lære de samme ting gennem leg – ved at høre forældrene tale om former og farver omkring dem eller ved at høre deres forældre læse regelmæssigt for dem. Der er et væld af muligheder for forældre til at lære deres børn noget i løbet af hverdagen, men de skal være klar til at følge deres børn og læne sig op ad det, der interesserer dem på det pågældende tidspunkt.
Lærdom derhjemme behøver ikke engang at være et formelt program. Faktisk er det bedre, jo enklere legen er, jo bedre. I en nylig undersøgelse fra American Journal of Pediatrics blev det f.eks. bemærket, at leg med et simpelt klodssæt kan forbedre uddannelsesresultaterne mere end noget smart elektrisk STEM-legetøj nogensinde kunne forbedre. Læren er grundlæggende, at hvis du kan holde dit barn hjemme og er engageret i at deltage i fantasifuld, enkel leg med dit barn, så vil dit barn være i orden, når det kommer i børnehave.
Det eneste forbehold er, at førskolen synes at være nyttig for socialiseringen. I børnehaven lærer børnene at navigere i de sociale interaktioner og den struktur, de i sidste ende vil blive udsat for i børnehaven. Men hvis en forælder kan klare regelmæssige legeaftaler, er socialiseringen ikke så meget et stort problem.
Så hvornår er det vigtigt med tidlig uddannelse? Det ser ud til at være utroligt nyttigt i forhold til at lukke kløften for børn, der er fattige eller kommer fra en dårlig socioøkonomisk baggrund. For børn, der ikke har adgang til legetøj, legepladser og berigende aktiviteter, kan tidlig undervisning af høj kvalitet være en utrolig god start. Børn fra fattige miljøer, der kommer i børnehave uden dette løft, vil ofte sakke bagud og forblive bagud på grund af det simple faktum, at de ikke har den økonomiske støtte, infrastruktur og til tider social støtte til at følge med.
Så hvis du ikke har brug for at sende dit barn i børnehave, så bør du tælle dine velsignelser. Der er så mange, for hvem det at sende et barn i børnehave i en pandemi er en nødvendig og skræmmende realitet. Og indtil vi ser en ændring i vores økonomiske systemer og uddannelsessystemer, vil denne virkelighed sandsynligvis fortsætte.
Men du rakte ikke ud efter et foredrag, du rakte ud efter råd. Og i sidste ende er det dette: Hvis du kan holde dit barn ude af børnehaven og er villig til at hellige dig selv til at lege? Så gør det. Men tænk måske også over, hvordan vi kan sikre, at alle forældre har det samme privilegium i fremtiden.