Hjerneskanninger findes i en række forskellige typer. Nogle undersøger hjernens strukturer, f.eks. “CT”- eller “CAT”-scanninger (“computeriseret aksial tomografi”) eller “MRI”-scanninger (magnetisk resonansafbildning). Andre typer scanninger undersøger, hvordan hjernen fungerer, f.eks. “funktionel MRT” eller “MRS”-scanninger (magnetisk resonansspektroskopi). Der er to grunde til, at enkeltpersoner eller deres behandlere kan være interesseret i hjernescanninger. Den ene grund er klinisk, og den anden grund er at bidrage til forskning.
Med hensyn til den kliniske grund til hjernescanninger bruges de ofte til at være sikker på, at der ikke er nogen hjerneskade eller abnormitet, der kan være ansvarlig for bipolære symptomer – f.eks. en tumor eller et slagtilfælde eller multipel sklerose. Disse årsager er sjældne, og hjernescanninger foretages ofte med klinikeren i tankerne: “Det tror jeg ikke, men bare for en sikkerheds skyld…” De tilfælde, hvor der rent faktisk er et strukturelt problem i hjernen, som scanningerne kunne afsløre, er så sjældne, at kliniske retningslinjer for praksis normalt ikke anbefaler dem til rutinemæssig brug.
I forskningsmiljøet bruges hjernescanninger til at forsøge at identificere strukturer eller kemiske processer, der ligger til grund for symptomerne på bipolar lidelse. I disse tilfælde informerer klinikeren den enkelte om, at en bestemt scanning han eller hun foreslår en hjernescanning specifikt til forskningsformål, og at der typisk ikke skal forventes nogen oplysninger, der er specifikke for deres individuelle diagnose eller behandling – den enkelte accepterer en hjernescanning for at fremme formålet med at identificere mekanismer og behandlinger for bipolære symptomer. I disse situationer underskrives en formel informeret samtykkeformular, efter at klinikeren har beskrevet ikke kun fordelene, men også risiciene ved proceduren.
Den enkelte bør imidlertid være opmærksom på, at der ikke findes nogen scanninger, der direkte kan “diagnosticere” bipolar lidelse. Vi håber, at der i fremtiden vil være det. I øjeblikket stilles en diagnose af bipolar lidelse på baggrund af anamnese og klinisk interview. Pas på den kliniker, der ønsker at bestille en hjernescanning “for at se, om du har bipolar lidelse”
.