SCIEPRO/Getty Images/Science Photo Library RF
Kronisk inflammation på lavt niveau ser ud til at spille en rolle i en lang række sygdomme, herunder type 2-diabetes, hjertesygdomme, Alzheimers, kræft og endda depression. Og selv om videnskaben om betændelse og sygdom langt fra er afklaret, bliver der reklameret for tests og behandlinger, der hævder at reducere denne risiko.
Det er, selv om betændelse også er en god kraft, der beskytter mod infektioner og skader. Akut inflammation opstår, når du forstuver din ankel eller får et papirskår. Det er en del af immunsystemets kasse med tricks til at udløse et forsvar og fremme heling.
Men når dette svar konstant udløses, kan det over tid skade kroppen i stedet for at helbrede den. Det er det, der sker ved autoimmune sygdomme som reumatoid arthritis. Og i stigende grad er inflammation også blevet inddraget i mere almindelige kroniske sygdomme, selv om dens nøjagtige rolle ikke er blevet fastlagt.
Der findes markører, der indikerer tilstedeværelsen af systemisk inflammation. En af de mest undersøgte, højfølsomt C-reaktivt protein, kan bruges til at hjælpe med at vurdere risikoen for hjerte-kar-sygdomme. En teori er, at “dårlige” kolesterolaflejringer skader blodkarrenes vægge og udløser en inflammatorisk reaktion, der kan føre til dannelse af blodpropper, som forårsager hjerteanfald.
Men blodprøven for hs-CRP-markøren er ikke specifik, hvilket betyder, at den kan fortælle dig, at der er inflammation i gang, men ikke hvorfor det sker. Det kan være en infektion eller en autoimmun sygdom eller den forstuvede ankel. Så den er ikke særlig nyttig i sig selv.
“Når vi konfronterer eller behandler et specifikt medicinsk problem, ender vi normalt med at være meget fokuserede og præcise med hensyn til sygdomsprocessen”, siger James Li, allergi-immunolog ved Mayo Clinic. “Vi ser ikke på disse tilstande globalt som betændelse i kroppen.”
I 2003 anbefalede American Heart Association og Centers for Disease Control and Prevention, at man ikke screener offentligheden for risiko for hjerte-kar-sygdomme ved hjælp af hs-CRP-testen. Men de sagde, at det var et værktøj, som læger kunne bruge til at vurdere risikoen for hjertesygdomme og træffe beslutning om en behandlingsplan, især blandt mennesker, der allerede har en mellemliggende risiko målt på andre faktorer som alder, kolesterol og blodtryk.
For en rask person uden bekymrende symptomer eller risikofaktorer for hjertesygdomme er det ikke klart, hvad en test til måling af inflammation vil tilføje til de livsstilsråd, som man allerede ved, at man skal følge, siger Thomas Pearson, en kardiovaskulær epidemiolog og vicepræsident for forskning og uddannelse ved University of Florida Health Sciences Center og en af forfatterne til AHA/CDC’s anbefalinger.
Det er heller ikke klart, om målretning af inflammation gennem medicin eller livsstilsinterventioner til gengæld vil reducere risikoen for kroniske sygdomme, siger Frank Hu, professor i ernæring og epidemiologi ved Harvard T.H. Chan School of Public Health. Den forbindelse kan være svær at udrede. Nogle antiinflammatoriske lægemidler, NSAID’er, kan faktisk øge risikoen for hjertesygdomme og slagtilfælde. Medicin mod diabetes (metformin) og hjertesygdomme (statiner) synes at bekæmpe inflammation, men de har flere forskellige virkninger, hvilket gør det svært at sige, hvad der forårsager forbedringer.
Det samme kan siges om kosten, siger Hu. Nogle kostmønstre kan reducere inflammatoriske proteiner i blodet, men de har også andre sundhedsmæssige fordele, såsom at fremme en sund vægt og sænke niveauet af dårligt kolesterol. Det er svært at dissekere, hvad der er ansvarlig for et forbedret helbredsresultat.
Selv denne usikkerhed til side, er de spisemønstre, der er forbundet med lavere inflammation, – overraskelse! – de samme, som du sikkert allerede ved, er sunde. Det betyder, at du skal fokusere på frugt, grøntsager, nødder, fisk og sunde olier frem for sukkerholdige drikkevarer, forarbejdede kulhydrater og forarbejdet kød.
Middelhavsdiæten følger for eksempel dette generelle sunde spisemønster. Og DASH-diæten (Dietary Approaches to Stop Hypertension) indeholder også fødevarer, der er forbundet med lavere inflammationsniveauer. Det samme gælder MIND-diæten, som er en kombination af de to planer, der specifikt anbefaler bær og bladgrønt. Alle tre kostmønstre er forbundet med en lavere forekomst af Alzheimers sygdom, og i forbindelse med MIND-diæten holdt sammenhængen, selv med kun moderat tilslutning. Så hvis tanken om at bekæmpe betændelse øger din motivation for at indføre et sundt spisemønster, så gør det.
Det bedste råd til at reducere de risici, der er forbundet med betændelse, er de samme livsstilsråd, som anbefales for et godt helbred i almindelighed. “Det bedste, du kan gøre for at reducere inflammation, er at holde op med at ryge”, siger Pearson. Også: Hold dig på en sund kropsvægt og dyrk regelmæssig motion, hvilket sænker inflammation på lang sigt.
“Folk leder altid efter en test og en pille”, siger Pearson. “Det, vi har brug for, er nogle gode råd og udholdenhed til at arbejde på vores livsstil.”
Katherine Hobson er freelance sundheds- og videnskabsskribent med base i Brooklyn, New York. Hun er på Twitter: Hun er på Twitter: @katherinehobson.