Modafinil er blevet kronprinsen blandt smart drugs, den forførende gruppe af farmaceutiske venner, der lover forbedret hukommelse, motivation og en ubarmhjertig evne til at fokusere, alt sammen i flere timer ad gangen.
I mangel af langsigtede data har medierne, især de studerendes medier, haft en tendens til at være afslappede med hensyn til potentielle bivirkninger. The Oxford Tab, for eksempel, trækker blot på skuldrene: Forfatteren MJ Hyland, der lider af multipel sklerose, skrev for nylig en lovprisning af stoffet i The Guardian – for hende er de potentielle bivirkninger forståeligt nok risikoen værd i betragtning af de fordele, hun har oplevet.
Men bør stressede studerende, der er fristet af et hurtigt fix, være bekymrede for, hvad modafinil kan gøre ved deres hjerner på lang sigt?
Professor Barbara Sahakian fra University of Cambridge har forsket i modafinil som en mulig klinisk behandling af kognitive problemer hos patienter med psykose. Hun er fascineret af raske mennesker, der tager disse stoffer, og hun er medforfatter til en nyere bog om emnet.
“Nogle mennesker ønsker bare en konkurrencefordel – de ønsker at klare sig bedre til eksamen, så de kan komme ind på et bedre universitet eller få en bedre grad. Og der er en anden gruppe af mennesker, som ønsker at fungere bedst muligt hele tiden. Men folk har også fortalt mig, at de har brugt disse stoffer til at hjælpe dem med at udføre opgaver, som de ikke har fundet særligt interessante, eller ting, som de har udskudt.”
Hvordan virker stoffet? “Vi mener, at modafinil er et stof med flere virkemidler,” siger Sahakian. “Det skyldes, at det virker på flere neurotransmittersystemer i hjernen. Jeg har en mistanke om, at fordi det har disse flere virkninger, får du en række ting forbedret, men ikke alle af samme grund.”
Neurotransmittere er de kemikalier, der overfører signaler mellem celler i hjernen, og Dr. Peter Morgan fra Yale University mener, at modafinil påvirker især tre af dem. “Modafinil påvirker helt klart dopaminsystemet, og dopamin vil gøre dig mere vågen og også mere interesseret i ting,” siger han. “Det påvirker noradrenalin, som igen kan gøre dig mere vågen og bedre i stand til at fokusere, og det påvirker også histamin, som kan holde dig vågen.”
Men det er modafinils boost til arbejdshukommelsen, der interesserer mange, især studerende, der er involveret i sidste øjebliks bramming. Man mener, at det kan forbedre korttidshukommelsen med op til 10 % gennem sin indflydelse på en neurotransmitter kaldet glutamat.
Sahakian opfordrer til forsigtighed: “En masse mennesker, især studerende, får det fra internettet, så de ved ikke, hvad de køber – det kan være hvad som helst. Det kommer ikke fra en velrenommeret kilde, de ved ikke, om det ikke er blevet forurenet, og de ved ikke, om det er sikkert for dem at tage.”
Virkningerne kan variere meget i overensstemmelse med den indtagne dosis. En nylig undersøgelse af Dr. Nora Volkow og kolleger baseret på PET-scanninger viste, at doser på 400 mg havde virkninger i hjerneområder, der er kendt for at være involveret i stofmisbrug og afhængighed.
Sahakians forskning tyder også på, at produktiv brug over en længere periode kan have en potentielt skadelig virkning på søvnarkitekturen.
“Nogle fagfolk har en tendens til at bruge det ved bestemte lejligheder – når de har jetlag, eller når de har haft en særlig dårlig nattesøvn,” siger hun. “De bruger det ikke hver dag, og de bruger det ikke i flere doser. Hvis man derimod taler med studerende, har de ofte taget en dosis, og når de føler, at det virker, har de taget endnu en dosis.
“Og det påvirker selvfølgelig deres søvnmønster, for når de burde gå i seng, har de stadig stoffet i deres system, som stadig udøver sine vågnefremmende virkninger. Det er naturligvis kontraproduktivt, da vi konsoliderer vores hukommelse under søvnen.”
Jeg talte med studerende, der brugte modafinil i eksamensperioder. De afslørede, at de efter flere uger havde en fornemmelse af permanent at være fanget i en skumringszone, hverken sovende eller vågen.
Morgan forsker i behandlinger for kokainafhængige med alvorlige søvnforstyrrelser, og han har en mulig forklaring. “Hvis nogen tager modafinil på lang sigt, kan de udvikle nogle af de samme underskud i langsom bølgesøvn som kokainbrugere,” siger han. “Slow-wave-søvn er den dybe søvn, som vi har en tendens til at få tidligt om natten. Men ved at tage et stimulerende middel, der tvinger kroppen til at være vågen mere, end den ønsker, forstyrrer man dens evne til at regulere, hvor meget søvn den får og hvilken slags søvn den får, så den aldrig føler sig ordentligt udhvilet.”
Han mener, at langtidsbrug kan skade hukommelsen. “Se på nikotin,” siger han. “Nikotin er en fantastisk kognitiv forstærker, rent ud fra et laboratorieperspektiv! Men for folk, der bruger nikotin kronisk, ved vi, at deres kognitive baselinefunktion falder, og nikotinen bringer dem måske tilbage til det normale niveau. Så nu er nikotin ikke længere en kognitiv forstærker, det er en kognitiv normalisator. På grund af det kroniske brug har hjernen tilpasset sig, og uden nikotin fungerer man på et lavere niveau. Der er ingen grund til at tro, at modafinil ville være anderledes.”
Men uanset risiciene er det sandsynligt, at efterspørgslen efter smart drugs fortsat vil stige. “Psykiatere på et møde i American Psychiatric Association i USA henvendte sig til mig for at kommentere, at de ofte bliver presset til at give et barn en ADHD-diagnose, selv om psykiateren mener, at symptomerne ikke er tilstrækkeligt alvorlige til det”, fortæller professor Sahakian.
“Psykiaterne tror, at forældrene gør det for at få Ritalins kognitive forbedrende virkninger for deres barn. I mine foredrag forsøger jeg at påpege, at vores hjerner stadig er under udvikling op til slutningen af ungdomsårene til det unge voksenliv, så hvis du er et sundt normalt barn, hvad er så virkningerne af at manipulere neurotransmitterne, mens din hjerne stadig er under udvikling?
“Vi ved simpelthen ikke, hvordan kronisk medicinbehandling vil påvirke “sunde” hjernefunktioner i de kommende år.”
{{{topLeft}}}
{{{bottomLeft}}}
{{topRight}}}
{{{bottomRight}}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger