ESPN

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• print

ARLINGTON, Texas — Da Prince Fielder onsdag meddelte, at en anden rygmarvsoperation havde sat en stopper for hans karriere, sad hans kone, Chanel, i en sektion, der var forbeholdt spillere, front office og familie.

Fielders sønner — 11-årige Jadyn og 10-årige Haven — sad sammen med deres far.

Ingen burde have været overrasket. I et land, hvor alt for mange børn vokser op uden at kende deres fædre eller uden at have et forhold til dem, er Prince Fielders børn centrum i hans liv.

I løbet af deres fars tre skadesplagede år hos Texas Rangers tilbragte Fielder-drengene mange dage med at hænge ud i Rangers’ klubhus, hvor de hakkede fluebolde eller spillede baseball med Adrian Beltres og Shin-Soo Choos sønner før slagtræning.

Måske er det, fordi Fielder vidste, hvor sjovt han som barn havde det med at hænge ud i klubhuset med sin far, den tidligere slugger Cecil Fielder, og han ønskede, at hans sønner skulle have den samme oplevelse. Måske er det fordi Fielder havde et anstrengt forhold til sin far i flere år, og han ville sikre sig, at hans familie aldrig skulle opleve det.

Fielder er efter sigende ikke længere fremmedgjort fra sin far. Det er tydeligt, at hans bånd til sine sønner er stærkt.

“Jeg vil gerne takke mine drenge,” sagde Fielder. “Uanset hvad, så var jeg den bedste for dem, og det fik mig altid til at føle mig godt tilpas. De er mine to homies.

“Min kone, hun har virkelig hjulpet mig meget. Det har været en kamp i år, og så at høre denne nyhed, for hende at forblive positiv – uanset hvad – hun ville ikke lade mig blive nedtrykt af mig selv i huset. Hun ville ikke lade mig være ked af det. Hun ville aldrig lade mig føle mig mindre om mig selv, end jeg burde.”

Denne sæson har været en kamp for Fielder, ligesom 2014, hans første år hos Rangers, var en kamp. Det år spillede han kun 42 kampe, inden han måtte opereres. Efter at have slået .305 i sidste sæson med 23 homers og 98 RBIs fandt Fielder aldrig en rytme i denne sæson. Han ramte mindre end 0,200 i juni. Ofte blev han spurgt om sit helbred.

Fielder bad om et møde med dr. Robert Watkins efter en 0-for-4 præstation den 18. juli mod Los Angeles Angels.

“Endelig fik han i Anaheim et par kast at slå, og han kunne ikke levere,” sagde Scott Boras, Fielders agent. “Han sagde, at der er noget i gære. Vi forventede noget DL-tid, men ikke dette.”

Watkins’ undersøgelse afslørede, at Fielder havde betydelige problemer.

“Jeg vidste ikke, at de var symptomer,” sagde Fielder. “Du har en stram skulder, de siger løsne op din biceps. En gang imellem ville jeg gå ud for at gøre noget, og jeg ville føle mig underlig.

“Jeg kan ikke forklare det. Da jeg lavede testen hos lægen, bad han mig om at gå en lige linje, og det kunne jeg ikke gøre. Jeg gjorde det, men der var for meget hjerne involveret i at gå en lige linje.”

I slutningen af undersøgelsen fortalte dr. Watkins Fielder, at hans karriere var slut.

“Jeg tror, du har brug for en operation, og jeg vil ikke råde dig til at spille igen,” sagde han til Fielder. “Jeg ville ikke lade dig spille igen.”

Fielder vendte hjem for at have det, han regnede med ville blive en af de sværeste samtaler i hans liv: at fortælle sine drenge, at hans baseballkarriere var slut.

I stedet opmuntrede de ham.

“Jeg kom hjem og fortalte dem, hvad lægen havde sagt, og de tillod mig aldrig at have det dårligt. De sagde: ‘Det er i orden, far’,” sagde Fielder. “De brød ikke engang skridtet fra videospil. Jeg er så stolt af dem, fordi de var så stærke for mig på det tidspunkt.”

Fielder talte i omkring 20 minutter onsdag. Han nævnte aldrig sine 319 homeruns – det samme antal, som hans far slog. Han talte ikke om sine seks All-Star-spildeltagelser eller 1.028 RBI’er eller 0,887 OPS i karrieren. Han talte ikke om at vinde Home Run Derbyet som Brewer i 2009 i St. Louis i 2009 eller i 2012 i Kansas City som Tiger i 2012. Han fokuserede på vigtigheden af at have sin familie med sig i stort set alle vigtige øjeblikke på baseballdiamanten.

“Alle All-Star Games med dem, Home Run Derbys. Bare det at være i stand til at have min kone og børnene med mig på banen til slutspillet, alle de festlige ting, det skete med mig,” sagde han. “Det er det største.

“De gik aldrig glip af et eneste stort øjeblik, jeg havde, fordi de altid var der. Min kone delte Capri Suns ud, og mine børn delte appelsiner ud. Det var team Fielder. De gik aldrig glip af noget af det, jeg gjorde, som jeg nød.”

Mens hans far talte, tørrede Haven en tåre væk.

“Når spillet bliver taget væk fra dig på den måde, er det ikke let at håndtere,” sagde tredje baseman Adrian Beltre. “Det er nemmere, når man siger: ‘Jeg har fået nok’. Jeg tager hjem og er sammen med min familie”. Når man tager hjem, fordi man ikke kan gøre det mere, er det anderledes, men han er ikke død. Han kan nyde sin familie og se frem til det næste kapitel.”

Alle Fielders holdkammerater deltog i annonceringen, og det samme gjorde holdets ejer Ray Davis. Fielder og Beltre har kontrolleret Rangers’ klubhus, så manager Jeff Banister ikke behøvede at gøre det.

Fielder var den fuldendte professionelle, en spiller, der blev respekteret af unge og veteraner. Nu er det slut efter 12 sæsoner, fem ture til slutspillet, et karrieremæssigt slaggennemsnit på 0,283 og et liv med minder, der aldrig vil forsvinde.

“Jeg kommer til at savne mine holdkammerater og mine børn, der kommer til at komme på banen med mig. Alt det, jeg har fået lov til at nyde,” sagde Fielder. “Det er lidt surt, fordi det føles som om det blev taget fra mig lidt for tidligt. Jeg kan håndtere det, men det er svært for mig at håndtere ting, der skader mine børn.”

Så rejste Fielder sig op, lagde armen om Jadyns skulder og gik ud af rummet, mens hans søn brugte sin trøje til at tørre tårerne væk.