Et kig på de 6 hjem for Grand Ole Opry

Grand Ole Opry har haft seks forskellige hjem i løbet af ni årtier.

Af Opry Staff – September 16, 2019

National Life and Accident Insurance Company | November 1925 – oktober 1934

En af stifterne af National Life and Accident Insurance Company var fascineret af radio og overbeviste selskabet om at lancere sin egen radiostation. På sit kontor i Nashville i centrum af byen byggede National Life et lille studie med et vindue, som forbipasserende på gangen kunne kigge ind i. Med call letters, der var en akronym for National Lifes slogan “We shield millions”, gik WSM i luften den 5. oktober 1925.

Stationen gav senere liv til Grand Ole Opry, og snart begyndte countrymusikfans at dukke op i hobetal for at se showet og fyldte bygningens gang til stor irritation for nogle af lederne hos National Life. Studio B og derefter Studio C med 500 pladser blev bygget for at imødekomme de voksende folkemængder. Alligevel havde Opry brug for et nyt hjem.

Hillsboro Theater | oktober 1934 – juni 1936

Den 3. oktober 1934 flyttede Opry ind i et lille kommunalt teaterhus nær Vanderbilt University, som stadig fungerer i dag som The Belcourt Theatre. Det var her, at Opry begyndte at sælge reklamer i udsendelsen, og showet blev opdelt i de sponsorerede segmenter, som stadig kan høres i showet i dag. Teatret var lille, så kunstnerne optrådte ofte to gange for forskellige publikummer på én aften.

Dixie Tabernacle | Juni 1936 – juli 1939

Med start den 13. juni 1936 holdt Opry koncert i et religiøst forsamlingshus på Fatherland Street i East Nashville, kaldet Dixie Tabernacle. Det var et rustikt spillested med et jordgulv, bænke af træplanker og vægge af sammenrullet lærred.

Der blev først billetter til salg på forhånd, som blev uddelt til kunderne af sælgere fra National Life and Accident Insurance Company. Det var en effektiv salgstaktik, da National Life håbede at øge sin forretning i landdistrikterne og arbejderklassesamfund ved at skabe overkommelige betalingsplaner for sine forsikringspolicer.

War Memorial Auditorium | Juni 1939 – juni 1943

Det neoklassiske War Memorial Auditorium, der stod færdigt i 1925, var måske Nashvilles mest elegante opvisningssal. I løbet af sin tid på War Memorial begyndte Opry at opkræve entré – 25 cent pr. person. Imidlertid blev de urolige Opry-fans efterhånden ikke længere velkomne, og Opry blev tvunget til at finde et nyt spillested, men showet kom tilbage for en kort periode årtier senere. Da Grand Ole Opry House blev ødelagt af en oversvømmelse i maj 2010, åbnede War Memorial igen dørene for Opry i en kort periode, mens der blev foretaget reparationer.

Ryman Auditorium | Juni 1943 – marts 1974

I 1892 lod dampskibsmagnaten Thomas Ryman opføre Union Gospel Tabernacle på det samme sted, hvor han hørte pastor Sam Jones holde en tale med ild og svovl ved en teltvækkelse. Det victorianske tabernakel havde hverken aircondition eller omklædningsrum, men da Opry flyttede ind i Ryman i 1943, steg showets popularitet med en hastighed, der aldrig før var set. Der var køer rundt om stedet for at komme ind i auditoriet med 2.300 pladser.

Showet blev sendt fra stedet i centrum af byen, som blev kendt som “Country Music’s moderkirke”, indtil det den 15. marts 1974 flyttede ind i det større Grand Ole Opry House på den anden side af byen. Opry vender tilbage til Ryman hver vinter i forbindelse med en særlig udsendelse af Opry at the Ryman, som fejrer Rymans status som showets mest berømte tidligere hjemsted. Ryman er også et af landets mest aktive koncertsteder, der huser kunstnere fra alle genrer og er kendt for sin akustik i verdensklasse.

Grand Ole Opry House | marts 1974 – nutid

Det første sted, der blev bygget specifikt som hjemsted for showet, Grand Ole Opry House åbnede den 16. marts 1974 med en kapacitet, der var større end nogen af Oprys tidligere hjemsteder: 4.400 pladser. Præsident Richard Nixon deltog i ceremonien, og han spillede klaver og sang i showet den aften. Fra Hank Snow til Stonewall Jackson til Jeannie Seely, aftenen bød på et tætpakket lineup, så hver kunstner var begrænset til kun at optræde med én sang.

I de efterfølgende årtier har Opry House været vidne til tusindvis af nye minder, debutanter, samarbejder og introduktioner af medlemmer.

I maj 2010 blev spillestedet hærget af en historisk oversvømmelse, der tvang Opry House til at lukke dørene i fem måneder for at blive restaureret. Alligevel fortsatte showet, da det blev afholdt på andre spillesteder i Nashville, herunder to tidligere hjem: War Memorial Auditorium og Ryman. Utroligt nok forblev Opry’s ikoniske træcirkel, der sidder midt på scenen, i god stand på trods af at scenen stod under vand. Opry House blev smukt restaureret, og showet vendte triumferende tilbage den 28. september samme år. Keith Urban, Jason Aldean, Martina McBride, Blake Shelton og mange flere vendte tilbage den aften og beviste, at cirklen ikke kan brydes.