Med nyheden om, at USA og Cuba går ind i en ny æra med diplomatiske forbindelser, er det kun naturligt at spekulere på, præcis hvordan det vil påvirke baseballspillere fra Cuba, der ønsker at tjene til livets ophold i de store ligaer.
Så mange cubanskfødte spillere er blevet stjerner i majors i løbet af de seneste par år – unikke talenter som Aroldis Chapman, Yasiel Puig, Yoenis Cespedes og Jose Abreu. Men før vi går fremad, skal vi tage et hurtigt kig tilbage.
Disse nye stjerner har mange år tilbage, før de kan matche de bedrifter, som de bedste cubanskfødte spillere, der nogensinde har trådt på en major-league-diamant, har præsteret. Her er et kig på de enkelte positioner.
FOTOGALLERI: Latino-legender i baseball
1B Tony Perez
Født: 14. maj 1942 i Camaguey
MLB-karriere: 1964-86
Karriere WAR: 1964-86
53,9
Perez var en fast bestanddel af midterforsvaret i Cincinnatis berømte Big Red Machine i 1970’erne og er fortsat den eneste cubanskfødte spiller i baseballens Hall of Fame. Perez, der også var starter på tredje base tidligt i sin karriere, sluttede med 379 homeruns, 1.652 RBIs, syv All-Star-noteringer og et par World Series-titler.
2B Cookie Rojas
Født: 6. marts 1939 i La Habana
MLB-karriere: 1962-77
Karriere: 1962-77
Karriere WAR: 9,3
Rojas var primært second baseman i sin 16-årige karriere, men han startede også masser af kampe på center field og left field, sammen med third base og shortstop. Han var All-Star i hver af de første fire fulde sæsoner, efter at han kom til Royals som 31-årig. I 1988 blev han den tredje cubanskfødte manager i de store klubber, da han blev ansat af Angels.
Bert Campaneris (SN Photo)
SS Bert Campaneris
Født: 9. marts 1942 i Pueblo Nuevo
MLB-karriere: 1964-83
Karriere: 1964-83
Karriere WAR: 53,1
Seks gange All-Star, tre gange World Series-mester (1972-74 med A’s) og regelmæssigt på MVP-stemmerne, var Campaneris en af de hurtigste spillere i Majors. Han førte AL i stjålne baser seks gange og sluttede med 649 i sin karriere.
3B Tony Taylor
Født: 19. december 1935 i Central Alva
MLB-karriere: 1958-76
Karriere WAR: 1958-76
23,3
Vi placerer Taylor, en dygtig infielder, på tredje base for dette hold, selv om han faktisk spillede flere kampe på anden base i sin karriere – faktisk ejede han Phillies’ rekord for karrierespil på anden base (1.003), indtil dette mærke blev overgået af en anden populær fyr i Philadelphia, Chase Utley. I sin 19-årige karriere nåede Taylor op på 234 stjålne baser, 75 homers og et slaggennemsnit på 0,261, og han har en varig plads på Phillies’ Wall of Fame.
LF Minnie Minoso
Født: 25. november 1925 i La Habana
MLB-karriere: 1949-80
Karriere WAR: 50,1
Minoso er måske mest kendt for at spille tre kampe i 1976 som 50-årig og yderligere to i 1980, men det var blot reklame-stunts. Hans varige eftermæle er dog meget vigtigere. Han var den første mørkhudede cubaner til at spille i majors efter Jackie Robinson brød farvebarrieren og den første latinske superstjerne. Minoso kom på All-Star-holdet syv gange. Fra 1951-61 scorede han i gennemsnit 16 homers og 18 stjålne baser om året, sammen med en fremragende .305/.395/.471-slashline.
CF Tony Gonzalez
Født: 28. august 1936 i Central Cunagua
MLB-karriere: 1960-71
Karriere WAR: 27,0
En fremragende defensiv midtbanespiller, der tilbragte de bedste ni år af sin karriere hos Phillies, var Gonzalez heller ikke dårlig ved pladen. Han slog .339 i 1967, lavede 20 homeruns i 1962 og afsluttede sin karriere med et gennemsnit på .286.
Tony Oliva (SN Photo)
RF Tony Oliva
Født: 20. juli 1938 i Pinar del Rio
MLB-karriere: 1962-76
Karriere: 1962-76
Karriere WAR: 43,0
Oliva er ganske enkelt en af de bedste spillere i Twins’ historie. Han vandt American League Rookie of the Year-prisen i 1964 og sluttede på andenpladsen i MVP-afstemningen som det hold i 1965, der nåede World Series. Oliva var otte gange All-Star og førte AL i hits fem gange, doubles fire gange, batting average tre gange og endda slugging percentage én gang.
C Joe Azcue
Født: 18. august 1939 i Cienfuegos
MLB-karriere: 1960-72
Karriere WAR: 1960-72
8,5
Den stærkt bevæbnede Azcue havde et fremragende kælenavn: The Immortal Azcue. I sin karriere smed Azcue 201 ud af de 445 løbere, der vovede at forsøge at stjæle en base, mens han stod bag pladen. Det er utrolige 45,2 procent, hvilket er det kælenavn værd.
RHP Luis Tiant
Født: 23. november 1940 i Marianao
MLB-karriere: 1964-82
Karriere WAR: 1964-82
66.1
Uforståelig på højen med sin unikke levering og sit karakteristiske Fu-Manchu-overskæg, var El Tiante en af baseballens bedste pitchere i anden halvdel af 1960’erne (for Indians) og 1970’erne (for Red Sox). Han førte AL i ERA to gange – 1,60 i 1968 og 1,91 i 1972 – og kom på All-Star-holdet tre gange.
LHP Mike Cuellar
Født: 8. maj 1937 i Las Villas
MLB-karriere: 1959-77
Karriere WAR: 29,3
Den handel i december 1968, der sendte Cuellar fra Houston til Baltimore, var med til at gøre denne lefty til en stjerne, selv om han allerede var 31 år gammel på tidspunktet for handlen. Fra 1969-74 vandt Orioles AL East fem gange på seks år, og Cuellar opnåede i gennemsnit 21 sejre med en ERA på 2,99 i disse seks sæsoner. I et dusin playoffstarter i karrieren havde han en ERA på 2,85.