Navnet på skibet Lusitania er et navn, der straks vækker genkendelse. I begyndelsen af Første Verdenskrig, hvor de centrale og allierede styrker kæmpede mod hinanden, og USA forblev en inaktiv tilstedeværelse, gav ødelæggelsen af dette skib plads til den amerikanske indtræden i krigen og ændrede dermed verdens fremtid i mange år fremover.
Skib Lusitania
Skib Lusitania var et britisk skib og lignede ikke noget andet skib i sin tid. Skibet blev bygget hos John Brown & Co. i Skotland, men dets ejer og operatør var Cunard Shipping Company. Lusitania var søsterfartøj til Mauretania og kunne prale af pragtfulde og topmoderne indkvarteringsmuligheder og skibsspecifikationer.
Som en del af skibets finansielle investering blev der indgået en aftale mellem skibets ejer og den britiske regering. Ifølge aftalens vilkår ville regeringen stille de nødvendige midler til rådighed, der var nødvendige for at konstruere skibet på betingelse af, at det ville blive tilpasset til den britiske flådes behov og kunne bruges som flådeskib, når situationen opstod.
I overensstemmelse med disse vilkår blev skibet bygget således, at det kunne tilbyde ekstra fart til at imødegå eventuelle angreb fra fjendtlige flådeskibsvåben. Skibets specifikationer kan uddybes yderligere som følger:
- Lusitania målte 787 fod på langs og 87 fod på tværs med en dybgang på over 33 fod
- Skibet tilbød en fart på 25 knob
- Med en bruttotonnage på over 30.000 tons havde skibet en deplacement på ca. 44,000 tons
Skibet Lusitania blev søsat i 1906 og skubbede den britiske skibsbygningsindustri frem til den førende position, som nationen havde i mere end to årtier, hvorefter tyske skibe overhalede de britiske skibe med hensyn til navigationsoverlegenhed.
I. verdenskrig & Lusitanias forlis
Lusitania blev brugt til at transportere både passagerer og varer mellem USA og Storbritannien gennem Atlanterhavet. Mellem sin første rejse i 1907 og sin sidste i 1915 havde skibet gennemført over 200 rejser, og den sidste rejse var den 202..
På grund af Første Verdenskrig var der blevet udsendt advarsler til alle skibe, der kom ind i de britiske farvande, om at være forsigtige og forsigtige med de tyske ubåde og følge visse protokoller for at undgå at blive et mål. Disse protokoller indebar, at skibene skulle tage en drejende rute i stedet for at tage en fast kurs og sejle med usædvanlig høj hastighed for at undgå at blive opdaget som mål.
Den dag, hvor ulykken med skibet, der sank, skete, var vejret ekstremt tåget, hvilket tvang kaptajn William Turner til at fortsætte langsomt gennem farvandet på en fast kurs. Den tyske ubåd U-20 var imidlertid i stand til at udpege skibet som et mål og skød en torpedo mod skibssiden. Den repercussion, der opstod som følge af eksplosionen af denne torpedo, forårsagede endnu en eksplosion, der førte til Lusitanias forlis. Hvad der forårsagede den resulterende eksplosion er dog stadig tvivlsomt.
Uheldigvis for skibets passagerer kunne redningsbådene (48 i alt) ikke sættes ordentligt ud, fordi skibet var konstrueret på en sådan måde, at det krævede, at de fastgjorte ankre blev fjernet, før bådene blev sat ud. Denne fejl i skibets konstruktion var årsag til, at 1 198 af skibets passagerer, herunder 128 amerikanere, omkom.
Konklusion
Lusitanias forlis vakte stor forargelse og furore i USA. Denne hændelse menes også at være den egentlige katalysator for Første Verdenskrig. Men uanset om det var en katalysator eller ej, kunne passagerernes død om bord på skibet have været afværget. Hvis det havde været tilfældet, så kunne det også have været muligt, at Første Verdenskrig ville have taget et helt andet forløb.