Det er kun seks år siden, at Kendrick Lamars ‘Good Kid, m.A.A.A.d City’ udkom, og det anses allerede for at være en klassiker. ‘Good Kid, m.A.A.A.d’ City’, der på coveret betegnes som ‘en kortfilm’, deler den komplekse fortælling, der kendetegner en stor film – et gennemtænkt, indsigtsfuldt og sammenhængende værk, der fortæller historien om en ung Kendrick Lamar, der vokser op på gaderne i Compton, og som beskæftiger sig med den indre konflikt, han stod over for i denne tid. Efter debutalbummet “Section 80”, der blev hyldet af kritikerne ved udgivelsen i 2011, var “Good Kid, m.A.A.A.d City” den historie, som Kendrick Lamar vidste, at han måtte dele.
Som konceptalbum fortæller det en indviklet historie og bringer lytteren ind i Compton-gaderne gennem lydmæssig kreativitet – fra voicemails fra Lamars mor til samples og features fra de rappere fra vestkysten, der kom før ham. Hans mest kraftfulde redskab er dog hans stemme og hans evne til at komme med tekster i dobbelt- og endda tredobbelt tid, der kommunikerer kompleksiteten i hans liv.
Albummet starter med ham som K Dot (hans alter ego) på 17 år, hvor han kører til sin pige Sheranes hus (et af de mange tilbagevendende navne i løbet af albummet) på åbningsnummeret ‘Sherane a.k.a Master Splinter’s Daughter’. Det er begyndelsen på en sammenhængende (dog ikke altid kronologisk) historie. Lamar gjorde dette med vilje, idet han ønsker, at lytteren skal opleve albummet flere gange som en enhed for at forstå dybden af det, han kommunikerer.
Derfra tager Lamar os med gennem Comptons vilde gader, mens han tilbringer tid med sine venner, der spiller ind på systematisk hood-politik – druk, stoffer, tyveri og at blive blandet ind i bander. Som albummet skrider frem, ser vi Lamar søge efter sit moralske kompas, efterhånden som vægten af hans handlinger indhenter ham. Det er dog ikke så simpelt som at bryde med sine venner – det er Compton, det er sådan folk er født og opvokset der, inklusive ham selv. Denne søgen efter moral ser vi ikke tydeligere end på den rammende titel “The Art of Peer Pressure”. ‘Really I’m a sober soul, but I’m with the homies right now’, bønfalder han, mens han søger efter, hvad det vil sige at være (med hans ord) en ‘real n**ga’ – en person, som andre kan se op til.
Det er et meget personligt album, og ‘Good Kid, m.A.A.A.d City’ er også en genfortælling af Lamars første erfaringer med død og brutalitet. I det aggressive nummer ‘m.A.A.A.d City’ fortæller Lamar under den hårdtslående og iørefaldende produktion om sine første oplevelser med skyderier, herunder sin onkel Tonys død. Temaerne om døden spidser til under Lamars selverklærede udrensning på nummeret ‘Clean’, hvor han indser, at alle kan blive skudt, og at det at være en ‘rigtig en’ ikke kun kommer af penge, magt og respekt, som han tidligere har sunget. Hans renselse knytter sig til ideer om martyrium, et gennemgående motiv, som det tydeligt høres på ‘Sing About Me, I’m Dying of Thirst’, den tolv minutter lange refleksion over de dødsfald, der har påvirket ham. På ‘Money Trees’ synger hooket ‘The one in front of the gun lives forever’, hvilket bekræfter ideen om, at det at blive skudt ned i Compton er en hellig vej at gå. Albummet når en lykkelig slutning, da Lamar forpligter sig til at hæve sig over den flygtige livsstil i Compton, Los Angeles.
Mens ‘Good Kid, m.A.A.A.d City’ er et utroligt velformuleret album, kan de tunge og dybdegående temaer antyde, at det ikke er lavet til en let lytning eller kan prale af nogen feststartende numre – hvilket ikke er tilfældet, takket være hans omhyggelige produktion. Tracks som ‘Bitch Don’t Kill My Vibe’ og ‘Swimming Pools (Drank)’ er et godt eksempel på dette – spil begge til en fest, og du er garanteret at få en gruppe til at synge med. Albummet er fyldt med samples som Janet Jackson på ‘The Art of Peer Pressure’, kvalitetsindslag fra folk som Schoolboy Q og Dr Dre, der komplimenterer deres respektive numre, og selvfølgelig Kendrick Lamars utrolige talent for at rappe. Alle disse aspekter er blevet gennemtænkt grundigt, og med en gang overtagelse fra vestkystens leder Dr Dre blev “Good Kid, m.A.A.A.d City” albummet for den nye generation af Compton-rappere, og det lykkedes ham også at krydse problemfrit over til mainstream.
Fast forward til 2019 og Kendrick Lamars succes er vokset eksponentielt, efter at han har fulgt op med sit tredje album ‘To Pimp a Butterfly’ i 2015, endnu et politisk og socialt ladet album, der modtog international ros, og derefter senest ‘DAMN’ i 2017. Kendrick Lamar roses almindeligvis for sin upåklagelige timing, idet han tilpasser sin musik til de sociopolitiske spændinger, der dominerer den moderne verden, og ofte diskuterer den politibrutalitet og racisme, som USA står over for. Med hver ny udgivelse fortsætter Lamar med at krydse grænser og gøre det, som ingen rapper før ham nogensinde har gjort. “Good Kid, m.A.A.A.d City” anses universelt for at være en af de mest indsigtsfulde og intelligente rappere i moderne tid med 12 Grammy’er og en Pulitzer-pris i bagagen (den første ikke klassiske eller jazzkunstner til at gøre det), og “Good Kid, m.A.A.d.City” markerede begyndelsen på Lamar som en af verdens vigtigste musikalske historiefortællere.