Får insekter* prutter? Det kan du tro. Nogle insekter gør i hvert fald. Faktisk udskiller nogle af dem en enorm mængde gas.
Når folk taler om prutter, henviser de normalt til flatus, som defineres som gas, der produceres i tarmene og frigives fra anus. Det giver anledning til tre spørgsmål.
For det første: Har insekter anus? Ja!
For det andet, har insekter tarme? Ja. Hos insekter kalder vi det normalt for “tarmen”, men den gør mere eller mindre de samme ting hos insekter som tarmene gør hos mennesker.
For det tredje: Kommer den gas, som et insekt producerer, ud af dets anus? Sandsynligvis.
“Baseret på den videnskabelige litteratur er det svært at afgøre, om fordøjelsesgas kommer ud af et insekts anus,” siger Elsa Youngsteadt, entomolog og assisterende professor i anvendt økologi ved NC State. “I nogle artikler i tidsskrifter står der, at gasser, der produceres som et biprodukt af fordøjelsen, absorberes i insekternes hemolymph – deres blod – og derefter frigives gennem spiraklerne.” (Spirakler er huller i et insekts exoskelet, der giver det mulighed for at trække vejret og på anden måde udveksle gasser med omgivelserne.)
“Når det er sagt, må man tro, at nogle af disse fordøjelsesgasser kommer ud af insekternes anus”, siger Youngsteadt. “Især fordi det meste af den metan, der produceres under insekternes fordøjelse, produceres i bagtarmen, som er den del af tarmen, der er tættest på anus. Gassen har ikke langt at gå.”
En del indirekte beviser på insektprutter kan findes i rav, som er fossiliseret træharpiks. Nogle gange, når insekter blev fanget i denne træsaft, blev de bevaret, da denne saft blev til rav. Utroligt nok er der bevaret gasbobler, der kommer ud af insekters anus i rav, og de er sandsynligvis tegn på gasproducerende tarmmikrober. Gamle insektprutter, der er bevaret for evigheden.
Kan du høre insektprutter?
Sandsynligvis ikke.
“Jeg har hørt lyden af insekter, der spiser,” siger Youngsteadt. “Og jeg har hørt lyden af insekter, der skider – man kan høre frasset, eller insektlortet, slå ned på jorden. Men jeg har aldrig hørt en prut, og jeg har heller aldrig set en henvisning til sådan noget.”
Stinker insektprutter?
Sandsynligvis ikke.
“De mest almindelige gasser i insektprutter er brint og metan, som er lugtløse,” siger Youngsteadt. “Nogle insekter kan producere gasser, der lugter, men der ville ikke være meget at lugte i betragtning af de små mængder gas, som vi taler om.”
Får alle insekter prutter?
Nej. Eller i hvert fald ikke så vidt vi ved.
En undersøgelse fra 1994 i Proceedings of the National Academy of Sciences evaluerede 113 leddyrsarter – herunder 93 insektarter – for at se, om de producerede fordøjelsesgas. Forskerne ledte specifikt efter brint og metan. Forskerne fandt, at kun 45 arter producerede en målbar mængde gas.
De andre leddyrsarter kunne dog have produceret andre gasser, f.eks. kuldioxid, så den fulde mangfoldighed af flatulente insekter er stadig ukendt.
Hvorfor prutter insekter?
Som hos mennesker er det mikrobielle liv, der lever i et insekts tarm (også kaldet dets “tarmmikrobiom”), ansvarlig for gasproduktionen i fordøjelsen.
Med andre ord er det ikke kun det, et insekt spiser, der forårsager gas, men også hvilke tarmmikrober, der nedbryder maden.
“For eksempel er termitter de mest berømte pruttende insekter,” siger Youngsteadt. “Men termitarter, der spiser træ, jord eller svamp, afgiver alle gas. Kakerlakker, som er nært beslægtede med termitter og har lignende tarmmikrober, prutter også meget – selv om de prutter mere ved fiberrig kost.
“Men der er nogle billelarver, som lever og lever i rådnende træ, og som ikke er kendt for at producere gas, eller i det mindste ikke metan.”
“Der er også en betydelig variation i gasproduktionen, selv inden for en art,” siger Youngsteadt. “Inden for en enkelt termitart producerer nogle kolonier f.eks. mere metan end andre. Det skyldes sandsynligvis forskelle i tarmmikrobiomet i de enkelte kolonier.”
To fantastiske fakta om insektprutter
Vi ved så meget om termitprutter, fordi de producerer en masse metan – anslået 12.130.000 amerikanske tons metan hvert år. Det er nok til at gøre dem til en betydelig bidragsyder til drivhusgasemissioner (selv om de stadig halter efter flatulente køer).
Sidst kunne vi ikke skrive om insektprutter uden at nævne de berømte, fatale prutter fra den perleformede blondevinge (Lomamyia latipennis). En undersøgelse fra 1981 rapporterede, at larverne af denne art lever i termiternes reder og bruger, ja, prutter, til at bedøve termitterne. I bund og grund bruger de prutter til at uskadeliggøre deres bytte. Desværre er det ikke klart, om det er en form for kemisk sekretion, som de producerer specielt til jagt, eller om deres lydløse, men dødbringende våben faktisk bare er et gasagtigt biprodukt fra deres fordøjelse. Med andre ord er det ikke klart, om det er en ægte prut.
En dag vil videnskaben måske komme til bunds i dette mysterium.
*Note: Vi ved, at ægte insekter kun er de insekter, der hører til ordenen Hemiptera. Når det er sagt, er det ikke usædvanligt, at folk bruger udtrykket “insekt” til at henvise til ethvert insekt eller endog enhver form for leddyr. Så vi undskylder over for forskerne. Vi ville bare sikre os, at folk, der er nysgerrige på insektprutter, kan finde vej til denne forklaring.