Føderalregering
Føderalregeringen er opdelt i tre hovedgrene: den lovgivende, den dømmende og den udøvende magt. Disse grene har den samme grundlæggende form og udfører de samme grundlæggende roller, som blev defineret for dem, da forfatningen blev skrevet i 1787. Kongressen, den lovgivende gren, er opdelt i to kamre: Senatet og Repræsentanternes Hus. Repræsentationen i kamrene sker efter den formel, der blev fastlagt i 1787: efter befolkningstal i Repræsentanternes Hus og efter delstat i Senatet. Præsidenten er den valgte øverste embedsmand i den udøvende magt og har til opgave at sikre lovenes troværdige gennemførelse. Højesteret og alle andre føderale domstole har den retslige myndighed, der er tillagt dem i henhold til forfatningen og senere lovgivning. Et system af checks and balances forhindrer, at magten koncentreres hos en af de tre grene. Magten er fordelt på et territorialt grundlag mellem staterne og den nationale regering.
Udvikling
I løbet af de århundreder, siden forfatningen først definerede det føderale system, er den føderale regering vokset og har udviklet sig som reaktion på sociale og politiske begivenheder, som medlemmerne af det oprindelige forfatningskonvent ikke kunne have forudset. Den føderale regerings beføjelser er blevet mere omfattende, forholdet mellem de forskellige grene af den føderale regering har ændret sig, og magtfordelingen mellem staterne og den føderale regering har ændret sig. Nogle af disse ændringer er sket i overensstemmelse med den ændringsproces, der er beskrevet i artikel V i forfatningen. Langt størstedelen af ændringerne af det føderale system er imidlertid sket gennem sådanne uformelle midler som brugen af præcedens og fortolkningen af forfatningen.
På grund af deres karakter er udenrigsforhold, forsvar, det monetære system og udenlandsk og mellemstatslig handel klart områder, hvor der er behov for en national politik, og forfatningen giver den føderale regering beføjelse til at udøve magt på disse områder. Andre områder, som man engang troede var et område for delstatsregeringer eller den private sektor, er imidlertid blevet nationale anliggender og har krævet føderal indgriben. Ved at udvide sin ret til at regulere handelen mellem stater vedtog forbundsregeringen f.eks. i 1906 loven om rene fødevarer og lægemidler (Pure Food and Drug Act) og skabte en national standard for salg og fremstilling af disse produkter. I 1954 udvidede Højesterets afgørelse i Brown v. Board of Education of Topeka rækkevidden af klausulen om lige beskyttelse i det fjortende tillæg til at sætte en stopper for statslige systemer med segregation. Ti år senere styrkede Civil Rights Act of 1964 og Voting Rights Act of 1965 yderligere den føderale regerings rolle med hensyn til at sikre lige beskyttelse samt håndhæve det femtende tillægs garanti for stemmerettigheder for borgere uanset race eller farve.
Der er kun foretaget 27 ændringer af forfatningen i løbet af mere end 200 år. Alligevel har de haft en betydelig indvirkning på det føderale system. De første ti ændringsforslag, der blev ratificeret i 1791, er blevet kendt som Bill of Rights. De giver grundlæggende borgerrettigheder som ytringsfrihed og religionsfrihed. Slaveriet blev afskaffet med det trettende ændringsforslag. Det fjortende ændringsforslag styrkede Bill of Rights ved at sikre alle borgere lige beskyttelse under loven. Det femtende, nittende og seksogtyvende ændringsforslag udvidede stemmeretten til at omfatte borgere af alle farver og racer, til kvinder og til voksne fra 18 år og derover. Med det sekstende ændringsforslag blev den føderale indkomstskat lovliggjort. Det toogtyvende og femogtyvende ændringsforslag begrænsede en præsident til to embedsperioder og fastlagde præsidentens arvefølge. Disse ændringer har medført vigtige ændringer; ikke desto mindre har den måde, hvorpå den føderale regering fortolker forfatningen og anvender præcedens, institutionaliseret endnu større ændringer.
Interpretationsmagt
Hver gren af den føderale regering deler lige meget i beføjelsen til at fortolke forfatningen. Kongressen har f.eks. fortolket sin magt i henhold til handelsklausulen til at oprette reguleringsorganer som Federal Communications Commission, National Labor Relations Board og Securities and Exchange Commission. Disse reguleringsorganer betragtes ofte som den fjerde gren af den føderale regering, fordi de udøver beføjelser, der er både lovgivningsmæssige, administrative og retslige. Men i modsætning til de tre hovedgrene blev disse agenturer oprettet og fik beføjelser ved almindelig lovgivning og ikke ved en forfatningsændring. På samme måde har Kongressen brugt implicitte beføjelser, der er afledt af forfatningens nødvendige og hensigtsmæssige klausul, til at regulere spørgsmål som mindstelønninger, social sikring, velfærd og Medicare; til at forbyde diskrimination på grund af race, religion, køn eller fysisk handicap i forbindelse med beskæftigelse, offentlige boliger og boliger; og til at definere visse kriminelle aktiviteter, der udføres på tværs af statsgrænserne, som forbrydelser på forbundsniveau.
Præsidenten har fortolket forfatningen ved at gøre krav på myndighed til at håndtere interne og internationale situationer direkte. Gennem State of the Union-meddelelsen, beføjelsen til at nedlægge veto mod lovgivning og Kongressens overdragelse til den udøvende magt af ansvaret for udarbejdelsen af det årlige budget er præsidenten i realiteten blevet den øverste lovgiver. Præsidentens rolle som øverste udøvende embedsmand er blevet udvidet til også at omfatte opgaverne som øverste fredsembedsmand. Ved at påberåbe sig forfatningsmæssig myndighed har præsidenter brugt amerikanske tropper, føderale marshals eller statslige nationalgarder til at nedkæmpe arbejdskonflikter og raceoprør og til at sikre national, statslig og lokal sikkerhed efter terrorangrebene den 11. september 2001.
Højesteret har beføjelse til at erklære, om en lov eller handling fra Kongressen eller den udøvende magt krænker forfatningen. Når den træffer disse afgørelser, anvender den forfatningens tekst på omstændighederne ved den pågældende handling eller handling og undersøger præcedens, der er skabt af tidligere føderale love og tidligere domstolsafgørelser. I løbet af sine mere end 200 år har Domstolen haft lejlighed til at ændre sine egne domme. F.eks. omstødte Brown v. Board of Education Domstolens dom fra 1896 i Plessy v. Ferguson, som tillod separate offentlige faciliteter på grundlag af race. Selv om Domstolen henviste til det fjortende ændringsforslag i denne omstødelse, har andre omstødelser skyldtes, at Domstolen accepterede forfatningsmæssige fortolkninger, der var foretaget af Kongressen eller præsidenten. I modsætning til de to andre grene af den føderale regering har Højesteret udviklet det ry, at den ikke inddrager politik i sin beslutningsproces. Dette ry blev imidlertid alvorligt udfordret af kontroverserne omkring domstolens handlinger i forbindelse med det stærkt omstridte præsidentvalg i 2000. Ved at stoppe omtællingen af de lovlige stemmer afgivet i Florida syntes domstolens flertal af konservative dommere at følge deres politiske tilbøjeligheder og favorisere den republikanske kandidat George W. Bush.
Sædvane og sædvane er andre midler, hvormed den føderale regering omformer sig selv. Den hyppige brug af præcedenser fører til, at de bliver institutionaliserede træk ved regeringen, selv om forfatningen måske ikke udtrykkeligt sanktionerer dem. Sådanne træk omfatter præsidentens kabinet, politiske partier og topartisystemet samt præsidentens brug af udøvende aftaler i stedet for traktater. Fortolkning og præcedens er også grundlaget for, at præsidenten kan forpligte tropper til fjendtligheder uden en formel krigserklæring, som kræver Kongressens godkendelse. Denne praksis kan spores tilbage til USA’s militære engagement i Korea-konflikten (1950-1953) og blev efterfølgende brugt til at sende militærpersonale i kamp i Vietnam (1956-1973), de militære invasioner af Grenada (1983) og Panama (1989) og senest USA’s militære aktion i Afghanistan (2001-). Denne praksis er også blevet udvidet til at bruge militæret til at forhindre ulovlig narkotikasmugling og sørge for intern sikkerhed efter terrorangrebene den 11. september 2001.
Forandringer i det sene tyvende århundrede
På grund af den føderale regerings øgede rolle i indenlandske og udenlandske anliggender er dens autoritet og ansvarsområder vokset enormt. Denne vækst afspejles i antallet af føderale civile ansatte, som er steget fra 239.476 i 1901 til 2.697.602 i 2001. Kun 8 % af denne stigning er dog sket i løbet af de sidste 50 år. Denne årlige stigning på mindre end 0,01 procent er tegn på den seneste tendens til at mindske den føderale regerings størrelse og omfang.
Denne tendens begyndte med Carter-regeringens (1977-1981) deregulering af flere nøgleindustrier som f.eks. telekommunikation, lastbiltransport og lufttransport. På grund af skattemæssige og politiske motiver fortsatte den med de efterfølgende administrationer, som blandt andre tiltag omstrukturerede det føderale velfærdssystem ved at overdrage det meste af dets administration og finansiering til delstaterne. I 1990’erne forfulgte Højesteret aggressivt en juridisk dagsorden, der hævdede staternes rettigheder over den føderale myndighed. Et eksempel på denne dagsorden var domstolens fortolkning af det ellevte tillæg, som forbyder privatpersoner at bruge det føderale retsvæsen til at sagsøge en stat. I 1990 fortolkede Domstolen ændringsforslaget således, at det udelukkede private retssager mod stater, der muligvis havde overtrådt føderale love. Til mange fortalere for staternes rettigheders forbavselse udvidede Domstolen denne fortolkning i 2002 til at forbyde føderale reguleringsorganer at sagsøge stater på vegne af privatpersoner, selv om den føderale regering helt klart har ret til at sagsøge en stat. Mange juridiske eksperter mener, at denne afgørelse vil hindre den føderale regering i effektivt at håndhæve sine regler om en lang række emner fra miljøbeskyttelse til arbejdersikkerhed.
BIBLIOGRAFIER
DeGregorio, William A. The Complete Book of U.S. Presidents. Ft. Lee, N.J.: Barricade Books, 2001.
Lieberman, Jethro K. A Practical Companion to the Constitution. Berkeley: University of California Press, 1999.
Mayhew, David R. America’s Congress. New Haven, Conn.: Yale University Press, 2000.
P. AllanDionisopoulos
JohnWyzalek