Det kan være en meget givende oplevelse at holde husdyr på en lille gård. Opdræt af får, kvæg, geder eller fjerkræ giver en følelse af nærhed til jorden og en ægte følelse af at have opnået noget på din gård.
Men på den anden side er det hårdt arbejde at opdrætte husdyr. Det kan være en udfordring at flytte dyrene rundt på ejendommen, adskille de enkelte dyr for at få dyrlægehjælp og holde dem i ét område af gården. Det vil sige, medmindre du har hjælp fra en gårdhund, der er velegnet til at drive husdyrene.
En hyrdehund kan gøre underværker for at lette din byrde i forbindelse med håndteringen af husdyrene. Med en hyrdehund ved din side vil du blive overrasket over, hvor meget lettere dit arbejde kan blive. Kombiner alt dette med det gode kammeratskab, du får, og det gør det værd at overveje at eje en af disse fantastiske hunde.
Hvordan hyrdehunde hjælper
De opgaver, som en god hyrdehund kan hjælpe dig med at udføre, er mange, ifølge små landmænd, som i øjeblikket bruger hundehjælpere til at styre deres husdyr. Små landbrug over hele verden bruger hyrdehunde til at få husdyropgaverne udført hurtigt og effektivt, og det har de gjort i tusindvis af år.
“Har du nogensinde været nødt til at vride et uvilligt får eller en uvillig ged ned for at aforme, trimme fødder eller klippe dem?” spørger Marie Koebke fra Alamar Kennels i Van Alstyne, Texas, der opdrætter Border Collies og Australian Shepherds. “Har du nogensinde fået dine køer til at gå ud midt om natten, eller har du prøvet at få en okse ind i en skuffe, som ikke ønsker at blive læget eller vaccineret? Det er ikke let, og det kan være farligt. En veltrænet hund kan få alle disse opgaver til at gå meget smidigere og lettere. Når det er tid til at få husdyrene ud af de øverste græsgange eller flytte dem til en anden græsgang, kan en hund spare tre menneskers arbejde, tid og udgifter. En hund har mere sans for husdyrene end de fleste mennesker og kan forudse besætningens næste træk længe før dig. En hunds fire ben, der er mere manøvredygtige end dine to, sparer mange skridt.”
Koebke bemærker, at det daglige arbejde også kan gøres meget lettere ved hjælp af en hyrdehund.
“Jeg bruger min til at holde fårene væk fra foderkarrene og af vejen, mens jeg fodrer med korn”, siger hun. “Jeg bruger også hundene til at holde en gruppe, mens jeg skubber andre ud af stalden, i vores tilfælde lamaer. Vi bruger dem også til at holde fårene i et hjørne, mens vi indfanger dem for at aforme dem, trimme fødderne, læge dem eller bare generelt kigge dem efter i sømmene. Hver gang vi flytter dyr fra et sted til et andet, bruger vi en hund. At læsse en trailer bliver en enkel opgave med en hund bag dyrene. Flytning fra en græsmark til en anden, sortering, enhver opgave kræver nu kun mig og en god hund, som gør det nemt.”
Koebke fortæller, at hun har en kusine, der arbejder på en mælkeproduktionsbedrift i en malkestald, og som bruger en hund til at hjælpe sig med sine gøremål.
“Hun har en Border Collie, der ligger ved døren for at forhindre de andre køer i at snige sig ind efter korn”, siger hun. “Når hun er færdig med en gruppe, tager hunden de køer ud af stalden, går gennem et par hegn og bringer otte køer mere ind og sætter dem i stalden for at blive malket. Det kræver kun én pige og én hund at malke flere hundrede køer.”
Hyrdehunde-racer
Selv om hyrdearbejde er naturligt for mange hunde, er det ikke alle racer, der har instinktet til at arbejde med husdyr. Hunde, der er avlet specifikt til hyrdearbejde, er de hunde, der har det stærkeste instinkt og den største træningsegnethed til dette job.
Mennesket har brugt hunde til hyrdearbejde i tusindvis af år, og derfor er der gennem tiden blevet udviklet en lang række hyrderacer.
Nogle af de mest almindelige hyrderacer, der ses arbejde på gårde i dag, omfatter bl.a:
- Border Collies
- Belgiske Tervurens
- Australian Kelpies
- Australian Shepherds
- Australian Cattle Dogs
Den amerikanske Kennel Club, det største hunderaceregister i USA, anerkender i øjeblikket 18 hyrderacer, herunder Collie-, Shetland Sheepdog-, Old English Sheepdog- og Welsh Corgi-racer, for blot at nævne nogle få af dem. Der findes også andre ikke-AKC-hyrderacer som f.eks. den australske kelpie og den engelske hyrde.
Styles of Herding
Nogle af disse AKC- og ikke-AKC-racer bevarer mere hyrdeinstinkt end andre, og nogle blev avlet til at udmærke sig ved de forskellige hyrdestile:
- Drivning
- Prøvning
- Begrænsning
Drivning er den stil, man oftest tænker på, når man tænker på hyrdehunde. Kørehunde skubber kreaturer gennem porte og hegn og kan føre dyrene fra den ene del af gården til den anden uden menneskelig hjælp.
På den anden side henter hunde derimod husdyr fra fjerntliggende områder af ejendommen og bringer dem tilbage til landmanden.
Grænsehyrder kræver, at hunden danner en kunstig hegnslinie omkring husdyrene og forhindrer dyrene i at vandre ud af et bestemt område. Grænsehunde kan også flytte husdyrene for at holde dem samlet og på det rigtige sted.
Selv om visse hunde er avlet til at specialisere sig mere i en type stil end en anden (schæferhunde udmærker sig ved grænsehyrdearbejde, mens border collies er kendt for at være fremragende drivere), kan enhver hyrdehund trænes til at udføre en eller flere af disse hyrdestile.
Valg af race
Når det gælder om at vælge en hyrderace, er det vigtigt at tænke over, hvad du har brug for din hund til at gøre, og derefter studere hver enkelt race for at afgøre, hvilke der er bedst egnet til din situation. Husk også, at selv om din hyrdehund vil være et arbejdsdyr, vil den også være en kammeratskabs- og familiehund.
“Det er en god idé at tage til hyrdeprøver og tale med folk, der har de forskellige racer”, siger Cathy Modica, der er træner for hyrdehunde i Escondido, Californien. “Spørg om racernes stærke og svage sider. Selv om Border Collies f.eks. er fremherskende på arbejdsområdet, kræver de en rimelig mængde arbejde for at holde dem tilfredse. Andre AKC-hyrderacer er lige så gode til at udføre opgaver. De tager måske lidt længere tid at træne, men de ved også, hvornår de skal falde til ro og være et familiemedlem.”
Mange små landmænd har en stor interesse for Border Collies, da det er den mest synlige og ofte anvendte race inden for hyrdehundehold. Jimmy Walker, der er træner for hyrdehunde i Hillsboro, Texas, bemærker, at Border Collies er populære på grund af deres intelligens og deres naturlige instinkter til at samle og drive flok.
“Border Collies anses af mange for at være den mest intelligente hunderace”, siger han. “Deres instinkter og intelligens gør det lettere for én hund at arbejde med et stort antal besætninger. Border Collies bruges til at arbejde med kvæg, får, geder, grise, svin, høns, ænder og gæs. Nogle hunde kan klare det hele med den rette træning, så de lærer, hvilke husdyr der har brug for lidt kraft, og hvilke der ikke har brug for det. Nogle Border Collies er lidt mere ensidige, idet de er stærke og har en tendens til at bide mere, og derfor arbejder de kun med kvæg. Andre er blødere og arbejder kun med de mindre arter, der ikke har brug for den slags kraft.”
Walker tilføjer, at Border Collies er virkelige tidsbesparere.
“På grund af deres naturlige instinkter til at samle kan de læres til at gå ud og bringe kvæg til dig”, siger han. “De fleste små landmænd har brug for, at opgaverne bliver udført så hurtigt som muligt. Border Collies hjælper med dette, fordi de sparer skridt, som landmanden ikke behøver at tage.”
Hvalpe vs. voksne hunde
Hvorvidt man skal starte med en ung hvalp eller købe en ældre hund, der allerede er blevet trænet, er et andet spørgsmål, som små landmænd stiller sig, når de overvejer at tilføje en hyrdehund til familien.
“Nogle mennesker kan godt lide tanken om at træne og lære sammen med hvalpen”, siger Koebke. “Ulempen er dog, at man har mindst et år, før hunden er nyttig for en selv. Der er også det store spørgsmål om, hvorvidt hunden vil være i stand til at gøre det, du har brug for, eller ej. Når du opdager det, er der gået to år, og du har spildt en masse tid og penge på at finde ud af, at hunden ikke kan gøre det, du ønsker. Hvis du er uerfaren, er det også muligt at tage en rigtig god hvalp og ødelægge den med en fejlkorrektion på lageret eller en dårlig oplevelse på et kritisk tidspunkt i hvalpens udvikling.”
Koebke tilføjer, at en hvalp stadig kan være et godt valg under de rette omstændigheder.
“Det betyder ikke, at man ikke skal starte med en hvalp,” siger hun. “Personligt ønsker jeg, at en hund skal vokse op sammen med mig og lære mig og mine nuancer og humørsvingninger at kende. Man skal bare udvise sund fornuft og søge hjælp for at starte tingene rigtigt.”
Modica bemærker, at det også afhænger af, hvor meget arbejde der skal gøres og hvornår, om man starter med en hvalp eller en voksen hund.
“Realistisk set vil en hvalp tidligst være klar til rigtig træning i en alder af seks måneder, og endnu mere realistisk set omkring 12 måneder. Når først hunden er startet i træning, vil det tage flere måneder, før den kan udføre enkle opgaver. En ting man skal huske er, at en hvalp sandsynligvis vil arbejde, men der er ingen garanti for, at den vil gøre det. Det er en slags ubekendt, og det er derfor, at hvalpen skal købes af en, der avler til hyrdeavl. En hund, der allerede er trænet, er en kendt enhed, vil koste mere, men du kan begynde at arbejde med den med det samme.”
Små landmænd, der vælger en voksen hund, der allerede er trænet, kan forvente at betale 1.000 dollars og opefter, afhængigt af det niveau af træning, hunden har fået. Omvendt kan en hvalp fra hyrdeslægter koste alt fra 600 til 1 200 USD, afhængigt af racen.
Få gang i ejerskabet af hyrdehunde
Hvor man begynder at eje en hyrdehund, er det ifølge eksperter en god idé at lære om hyrdetræning og om, hvordan man arbejder med en hyrdehund.
“Det sværeste ved hyrdehundehold er som regel at tilegne sig et grundlæggende kendskab til husdyr, men det har de fleste landmænd allerede”, siger Koebke.
“Det vigtigste er at vide, hvordan en hund påvirker husdyrene, og hvordan mennesket kan hjælpe eller hindre hunden. Jeg anbefaler på det kraftigste at finde en person i nærheden, der kan hjælpe dig med at lære det grundlæggende, uanset om du køber en trænet hund eller begynder selv.
“Det er meget let at ødelægge en god hund, især en hvalp, gennem ren og skær uvidenhed. Når du så føler dig tryg, skal du gå tilbage en gang imellem for at undgå at udvikle dårlige vaner.
“En hund er kun så god, som dens fører tillader den at være. Hvis noget ikke fungerer, skal du ikke lade det gå ud over hunden, det er som regel din skyld. Hunde er lidt ligesom computere – hvis du indtaster de forkerte oplysninger, giver de forkerte svar.”
Modica anbefaler, at man deltager i hyrdeprøver og taler med folk, der opdrætter hunde med henblik på hyrdearbejde.
“De fleste mennesker ved prøverne og opdrættere, der opdrætter til hyrdearbejde, kan hjælpe med at lede en person, der leder efter en hund til at hjælpe med opgaverne”, siger hun. “Jeg vil advare dig om at være på vagt over for en person, der er opdrætter, men som ikke har meget erfaring med hyrdearbejde, men som alligevel siger: ‘Jeg har den perfekte hund til hyrdearbejde i dette kuld’. Alt for mange gange bliver hyrdeegnethed fejlagtigt forbundet med hyperaktivitet eller med hunde, der er “høje”. Det er uheldigt, at folk forbinder dette med hyrdearbejde. En god hyrdehund til at hjælpe med opgaverne på en lille gård bør være stabil og let at træne, ikke en hund, der hopper ud over væggene.”
Hvis du vil foretage investeringen i en hyrdehund, kan det betale sig at få formel træning, så du kan lære det hele. “Find nogen, der kan hjælpe dig,” siger Modica.
“Hvis du starter med en hvalp, skal du ikke tro, at denne hvalp vil lære det ved bare at følge dig eller en anden hund. Hvalpe, der er overladt alene, udvikler dårlige vaner. Hold ham på en line, hvis du tager ham med til besætning, og lad ham ikke komme i problemer med besætning. Hvis du korrigerer ham, når han kommer i problemer, tror han måske, at han bliver korrigeret for at arbejde. Når du ikke er i stand til at være sammen med ham, skal du sætte ham i kennel eller holde ham indespærret på en eller anden måde. Mange gode hunde er blevet ødelagt, før de overhovedet er kommet i gang, fordi de har haft for meget frihed.”
Hvis du skal have en hvalp, anbefaler Modica at kommunikere med en træner, så snart du får din hvalp, så du ved, hvordan du skal opdrage den. “Når hunden er gammel nok, skal du sende den af sted til en person, der skal træne den. Det vil koste dig mellem 300 og 500 dollars om måneden, og det vil tage to til fire måneder. For en travl landmand kan dette være den bedste og mest økonomiske løsning.”
I mellemtiden bør du lære så meget om hyrdearbejde som muligt og overveje at tage lektioner hos en træner eller hyrdeinstruktør. Inden længe vil du og din hyrdehund være et effektivt team, og du vil undre dig over, hvordan du nogensinde har klaret dig uden den.
Denne artikel blev første gang bragt i august/september 2003-udgaven af bladet Hobby Farms.