12. februar 1809
19. april 1882 (73 år gammel)
The Voyage of the Beagle
On the Origin of Species
Videnskabelig karriere
Naturhistorie, geologi
Charles Robert Darwin (12. februar 1809 – 19. april 1882) var en engelsk naturforsker. Han blev født i Shrewsbury, Shropshire. Han er berømt for sit arbejde med evolutionsteorien.
Hans bog On the Origin of Species (1859) gjorde to ting. For det første gav den beviser for, at evolutionen har fundet sted. For det andet foreslog den en teori til at forklare, hvordan evolutionen fungerer. Denne teori kaldes naturlig udvælgelse. Evolution og naturlig udvælgelse er nøglen til at forstå mangfoldigheden af liv på Jorden.
Første liv og uddannelse
Charles Robert Darwin blev født i Shrewsbury, Shropshire, den 12. februar 1809 i familiens hjem, The Mount. Han var det femte af seks børn. Hans far var Robert Darwin, en velhavende selskabslæge, og hans mor var Susannah Darwin (født Wedgwood).
Den otteårige Charles var allerede glad for naturhistorie og samleri, da han i 1817 blev medlem af den dagskole, der blev ledet af dens præst, i 1817. I juli samme år døde hans mor. I september 1818 sluttede han sig til sin storebror Erasmus på den nærliggende anglikanske Shrewsbury-skole som kostelev.
Darwin tilbragte sommeren 1825 som lægelærling og hjalp sin far med at behandle de fattige i Shropshire, inden han i oktober 1825 sammen med sin bror Erasmus gik på University of Edinburgh Medical School (på det tidspunkt den bedste medicinske skole i Storbritannien). Han var ikke glad for medicinstudiet, så han forsømte sine studier. Han lærte taxidermi i ca. 40 daglige timelange sessioner af John Edmonstone, en frigivet sort slave, der havde ledsaget Charles Waterton i den sydamerikanske regnskov.
Darwins forsømmelse af medicinstudierne irriterede hans far, som sendte ham til Christ’s College i Cambridge for at studere til en bachelor of Arts som det første skridt mod at blive anglikansk landpræst. Darwin måtte blive på Cambridge indtil juni 1831. Han planlagde at besøge Tenerife sammen med nogle klassekammerater efter sin eksamen for at studere naturhistorie i troperne. Som forberedelse deltog han i Adam Sedgwick’s geologikursus. Den 4. august rejste Darwin sammen med Sedgwick for at tilbringe to uger med at kortlægge lag i Wales.
Rejse med HMS Beagle
Darwin tilbragte næsten fem år om bord på et af Royal Navy’s opdagelsesskibe, HMS Beagle. På det tidspunkt havde Storbritannien langt den største flåde i verden og et imperium, som ejede og herskede over land over hele verden. En af Beagles opgaver var at lave søkort over alle kystområder, som flåden kunne bruge, uanset hvor den var på vej hen. Darwin var gæstenaturforsker om bord på Beagle, så mens flåden lavede kort og søkort, var Darwin ansvarlig for at indsamle og tage noter om dyr, planter og geologi i de lande, som de besøgte.
Plymouth, England, sydpå til Kap Verde og derefter sydvest over Atlanterhavet til Bahia, Brasilien, sydpå til Rio de Janeiro, Montevideo, Falklandsøerne, rundt om Sydamerikas spids og derefter nordpå til Valparaiso, Chile og Callao. Mod nordvest til Galapagosøerne, inden vi sejler mod vest over Stillehavet til New Zealand, Sydney, Hobart i Tasmanien og King George’s Sound i Vestaustralien. Nordvest til Keeling-øerne, sydvest til Mauritius og Cape Town, derefter nordvest til Bahia og nordøst tilbage til Plymouth
Darwin indsamlede oplysninger overalt, hvor skibet lettede anker. Han fandt enorme fossiler af pattedyr, der for nylig var uddøde. Efter at have oplevet et jordskælv i Chile bemærkede han, at landet var blevet hævet. Han kendte til hævede strande andre steder, højt oppe i Andesbjergene, med fossile muslingeskaller og træer, som engang havde vokset på en sandstrand. Han bemærkede, at jorden konstant forandrede sig, idet jorden hævede sig nogle steder og sank andre steder. Han indsamlede fugle og insekter og sendte sendinger tilbage til Cambridge, så eksperter kunne identificere dem.
Darwin var den første dedikerede naturforsker, der besøgte Galapagosøerne, ud for Ecuadors vestkyst. Han bemærkede, at nogle af fuglene lignede spottefuglene på fastlandet, men var forskellige nok til at blive placeret i separate arter. Han begyndte at undre sig over, hvordan så mange nye arter (grupper af lignende planter eller dyr) kom til at findes på disse øer.
Når Darwin kom tilbage til England, redigerede han en række videnskabelige anmeldelser af rejsen og skrev en personlig dagbog, som vi kender som The Voyage of the Beagle. Det er en af de store naturhistoriske rejsedagbøger.
Darwins teori
For Darwin
For det nittende århundrede hed den accepterede teori om arternes uddøen katastrofeisme, som fastslog, at arterne uddøde på grund af katastrofer, der ofte blev efterfulgt af dannelsen af nye arter ex nihilo (ud af ingenting). De uddøde arter kan derefter findes som fossiler. De nye arter blev betragtet som uforanderlige. Denne teori stemte delvist overens med fortællingen om syndfloden i Bibelen.
I begyndelsen af det nittende århundrede begyndte flere nye teorier at konkurrere med katastrofeismen. En af de vigtigste blev udviklet af Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829). Han observerede, at hver ny generation arver træk fra sine forfædre. Han foreslog, at egenskaber eller organer bliver forbedret ved gentagen brug. Han foreslog også, at egenskaber eller organer bliver svækket eller endda helt fjernet, fordi de ikke bruges. Lamarck foreslog, at forældrene giver disse forbedringer eller tab direkte videre til deres afkom.
Evolution
Mens han var på H.M.S. Beagle og senere hjemme i London, stødte Darwin på Rev. T.R. Malthus’ idéer. Malthus havde indset, at selv om mennesket var i stand til at fordoble sin befolkning hvert 25. år, så skete det ikke. Han mente, at årsagen var, at en kamp om tilværelsen (eller ressourcerne) fik dem til ikke at formere sig. Hvis befolkningstallet steg, så forårsagede hungersnød, krige og sygdomme flere dødsfald. Darwin, som vidste, at alle levende væsener var i stand til at øge deres antal, begyndte at tænke over, hvorfor nogle overlevede, mens andre ikke gjorde det. Hans svar tog flere år at udvikle.
Selv om han først begyndte at tænke på dette i 1838, tog det hele tyve år, før hans idéer blev offentliggjort. I 1844 var han i stand til at skrive et udkast til de vigtigste idéer i sin notesbog. Historikere mener, at han ikke talte om sin teori, fordi han var bange for offentlig kritik. Han vidste, at hans teori, som ikke diskuterede religion, rejste spørgsmål om den bogstavelige sandhed i Første Mosebog. I 1858 hørte han, at en anden biolog, Alfred Russel Wallace, havde de samme idéer om naturlig udvælgelse. Darwins og Wallaces idéer blev første gang offentliggjort i Journal of the Linnaean Society i London i 1858. Derefter offentliggjorde Darwin sin teori i en bog det følgende år. Navnet på bogen var On the Origin of Species by means of Natural Selection, eller bevarelse af begunstigede racer i kampen for livet. Den kaldes normalt The Origin of Species.
Evolutionsteorien siger, at alle levende væsener på Jorden, herunder planter, dyr og mikrober, stammer fra en fælles forfader ved langsomt at ændre sig gennem generationer. Darwin foreslog, at den måde, hvorpå levende ting ændrede sig over tid, var gennem naturlig udvælgelse. De, der passer bedst ind i deres omgivelser, har de bedste chancer for at overleve og formere sig. At passe ind i det sted, hvor man lever, kaldes tilpasning. De, der er mindre veltilpassede, har tendens til ikke at overleve. Hvis de ikke overlever godt nok til at opfostre unger, betyder det, at de ikke videregiver deres gener. På denne måde ændrer arten sig langsomt. Kun de stærkeste gener bliver givet videre til de næste generationer. Dette kaldes nogle gange “survival of the fittest.”
Det første kapitel i Oprindelsen omhandler tamme dyr som f.eks. kvæg og hunde. Darwin mindede læserne om de store ændringer, som mennesket havde foretaget i sine husdyr, som engang var vilde arter. Ændringerne blev foretaget ved selektiv avl – ved at udvælge dyr med ønskværdige karakterer til at avle fra. Dette var blevet gjort generation efter generation, indtil vores moderne racer blev skabt. Darwin foreslog, at det, som mennesket havde gjort bevidst, kunne ske i naturen.
Darwin bemærkede, at selv om unge planter eller dyr ligner deres forældre meget, er ingen af dem helt ens, og der er altid en række forskellige former, størrelser, farver og andre fysiske træk. Nogle af disse forskelle kan planten eller dyret have fået fra deres egne forfædre, men Darwin foreslog, at nogle af disse forskelle er nye og forårsaget af mutationer. Når sådanne forskelle gjorde en organisme bedre i stand til at leve i naturen, ville den have en bedre chance for at overleve og ville give sine gener videre til sine afkom. Denne cyklus ville fortsætte. Enhver forskel, der ville medføre, at planten eller dyret fik færre chancer for at overleve, ville være mindre tilbøjelig til at blive videregivet og ville til sidst helt uddø. På denne måde ændrer arterne langsomt deres form og form, så de kan leve bedre og få flere afkom, der vil overleve dem. Den naturlige selektion havde altså ligheder med selektiv avl, bortset fra at den ville ske af sig selv og over meget længere tid.
Darwin skrev en række andre bøger, hvoraf de fleste også er meget vigtige.
Familie
I 1843 købte Darwin, som allerede havde to børn med sin kone Emma, Down House i landsbyen Downe i Kent. Darwins fik ti børn: to døde som spædbørn. Charles var en hengiven far for sine børn.
Af hans overlevende børn blev George, Francis og Horace Fellows of the Royal Society. George var astronom, Francis var botaniker, og Horace var civilingeniør. Alle tre blev slået til ridder. En anden søn, Leonard, blev soldat, politiker, økonom, eugeniker og mentor for statistikeren og evolutionsbiologen Ronald Fisher.
Død og begravelse
I 1882 blev Darwin diagnosticeret med det, der blev kaldt “angina pectoris”, som dengang betød koronar trombose og sygdom i hjertet.
Han døde på Down House den 19. april 1882. Hans sidste ord var til sin familie, hvor han sagde til Emma: “Jeg er ikke det mindste bange for døden – husk, hvor god en hustru du har været for mig – sig til alle mine børn, at de skal huske, hvor gode de har været for mig”. Mens hun hvilede, sagde han derefter gentagne gange til Henrietta og Francis: “Det er næsten værd at være syg for at blive plejet af jer.”
Begravelsen blev afholdt onsdag den 26. april og blev overværet af tusindvis af mennesker, herunder familie, venner, videnskabsmænd, filosoffer og dignitarer.
Legat
Darwin og hans kolleger havde ved sin død overbevist de fleste videnskabsmænd om, at evolutionen var korrekt, og han blev betragtet som en stor videnskabsmand, der havde revolutioneret de videnskabelige ideer.
Hukommelse
I Darwins levetid blev mange geografiske områder givet hans navn. En vandflade, der støder op til Beagle Channel, fik navnet Darwin Sound af Robert FitzRoy, efter at Darwin og to eller tre andre mænd havde reddet deres både fra at blive skyllet ud på havet af en kollapsende gletsjer, der skabte en stor bølge. Det nærliggende bjerg Darwin i Andesbjergene blev navngivet for at fejre Darwins 25-års fødselsdag. Da Beagle besigtigede Australien i 1839, opdagede Darwins ven John Lort Stokes en naturlig havn, som skibets kaptajn Wickham kaldte Port Darwin. En nærliggende bebyggelse blev omdøbt til Darwin i 1911, og den blev hovedstad i Australiens Northern Territory.
Stephen Heard identificerede 389 arter, der er blevet opkaldt efter Darwin. Et eksempel herpå er den gruppe af tanagers (fugle), der ligner dem, som Darwin fandt på Galápagosøerne, og som i 1947 blev almindeligt kendt som “Darwins finker”. Dette satte gang i legenderne om deres betydning for hans arbejde.
Darwins arbejde er fortsat blevet fejret ved mange publikationer og begivenheder. Linnean Society of London har mindet om Darwins bedrifter ved at uddele Darwin-Wallace-medaljen siden 1908. Darwin Day fejres hvert år, og i 2009 blev der forberedt verdensomspændende arrangementer i forbindelse med tohundredårsdagen for Darwins fødsel og 150-årsdagen for udgivelsen af On the Origin of Species.
Darwin er blevet mindet i Storbritannien af Bank of England. Hans portræt er sammen med en kolibri og HMS Beagle trykt på bagsiden af 10 £-sedler.
En siddende statue af Darwin i naturlig størrelse kan ses i hovedhallen på Natural History Museum i London.
En statue af Darwin står foran Shrewsbury Library, den bygning, der tidligere husede Shrewsbury School, som Darwin gik på som dreng. Den blev anbragt der i 1897. En anden statue af Darwin som ung mand står på Christ’s College i Cambridge.
Darwin College, et postgraduate college på Cambridge University, er opkaldt efter Darwin-familien.
I 2008-2009 skabte det svenske band The Knife sammen med den danske performancegruppe Hotel Pro Forma og andre musikere fra Danmark, Sverige og USA en opera om Darwins liv og The Origin of Species, med titlen ”Tomorrow, in a Year”. Forestillingen turnerede på europæiske teatre i 2010.
Darwin’s Down House og dets indhold er nu åbent for offentligheden.
Interessante fakta om Charles Darwin
- Charles Darwin blev født i England samme dag, som Abraham Lincoln blev født i Kentucky.
- Han studerede og spiste eksotiske dyr både i skolen og på sine rejser.
- Charles droppede ud af medicinstudiet.
- Charles giftede sig med sin første kusine, Emma.
- Han komponerede en for/imod-liste om emnet ægteskab.
- Darwin spillede backgammon med sin kone hver aften mellem kl. 20 og 20.30.
- Den højeste top i Tierra del Fuego er opkaldt efter ham.
- Hans værk On the Origin of Species by Means of Natural Selection blev udgivet tyve år efter hans rejser.
- Herbert Spencer er den filosof, der opfandt udtrykket “Survival of the Fittest”, selv om vi tænker på Darwin, når vi hører dette udtryk.
Relaterede sider
- Erasmus Darwin
- Alfred Russel Wallace
- Charles Lyell
- Charles Darwin’s bøger
- Evolution
Billeder til børn
-
Mens Charles Darwin stadig var en ung mand, blev han en del af den videnskabelige elite.
-
I midten af juli 1837 påbegyndte Darwin sin “B”-notitsbog om Transmutation of Species, og på side 36 skrev han “I think” over sit første evolutionære træ.
-
Darwin valgte at gifte sig med sin kusine, Emma Wedgwood.
-
Darwins “sandwalk” ved Down House var hans sædvanlige “tænkesti”.
-
Charles Darwin er 46 år gammel i 1855 og arbejder da på at offentliggøre sin teori om naturlig selektion. Han skrev til Hooker om dette portræt: “Hvis jeg virkelig har så dårligt et udtryk, som mit fotografi giver mig, er det overraskende, hvordan jeg kan have en eneste ven.”
-
Under familien Darwins ferie i 1868 i sit sommerhus på Isle of Wight tog Julia Margaret Cameron portrætter, der viser det buskede skæg, som Darwin lod vokse mellem 1862 og 1866.
-
En karikatur fra 1871 efter udgivelsen af The Descent of Man var typisk for mange, der viste Darwin med en abekrop, hvilket identificerede ham i populærkulturen som den førende forfatter af evolutionsteorien.
-
I 1878 havde en stadig mere berømt Darwin lidt flere år under sygdom.
-
Brev fra Charles Darwin til John Burdon-Sanderson
-
I 1851 var Darwin sønderknust, da hans datter Annie døde. På det tidspunkt var hans tro på kristendommen svundet ind, og han var holdt op med at gå i kirke.
-
Karikatur fra 1871 Vanity Fair