Jeg har længe været nysgerrig på fatbikes, og hvem er ikke det? Det er næsten komisk, når man først ser en maskine monteret med fire eller fem tommer bredt gummi – man kan ikke andet end at ville køre på den.
Min første smagsprøve på fatbikes kom for fem år siden. Jeg kan tydeligt huske den fantastiske trækkraft og flydeevne samt den overdrevne vægt og dårlige håndtering, når de blev tvunget til almindelige mountainbikeopgaver.
Fatbike-fans fortæller mig konstant, at disse ballondæk-dyr har udviklet sig siden da og nu klarer sig godt over hele linjen – jeg har fået at vide, at de ikke længere kun er til sand- og snekørsel. Man ser dem i hvert fald dukke op i en lang række situationer. Jeg kender folk, der bruger dem som deres foretrukne trailcykel, og andre, der kører gravitationsenduro på dem, så der synes at være en vis sandhed i det (eller måske er de bare masochister).
I mellemtiden har vi også set en helt ny slags mountainbike dukke op – “pluscyklen”. Plus-dæk deler forskellen mellem fuldt fede cykler og almindelige MTB’er.
Der er generelt accepteret, at rigtige fede cykler har dækbredder fra 3,8 tommer og opefter, selv om 4,0 til 4,8 tommer er det mest almindelige i disse dage. Plus-cykler på den anden side er omkring 2,8 til 3,0.
Så alt dette fik mig til at tænke; hvilken platform er mest alsidig? Tanken om strandkørsel og off-track-eventyr virker attraktiv, men jeg kan ikke se mig selv gøre det nok til at retfærdiggøre købet af en fatbike. Måske kan en pluscykel klare det lejlighedsvise strand-/snee-eventyr og samtidig tilbyde en sjov og engagerende tur på stien – det ville gøre N+1-købet langt lettere at retfærdiggøre. Måske ville mine fedtelskende kammerater have ret, og en moderne fatbike ville yde så godt på stien, at jeg ville overveje at bruge den ud over de nicheanvendelser, som de fleste forbinder dem med. Og så begyndte eksperimentet …
Vi fandt to cykler, der afspejler moderne tænkning for fedt- og plusdesign, og kørte dem derefter i en bred vifte af situationer; både hvor man ville forvente, at de ville præstere, og uden for deres komfortzoner for at måle deres alsidighed. Vi starter med en detaljeret gennemgang af ins og outs for hver platform, men du er velkommen til at springe til slutningen, hvis du bare vil have en simpel konklusion.
27.5 Plus – Norco Torrent 7.1
Da plushjul og -komponenter dukkede op i MTB-landskabet, var der ingen, der var sikre på, hvordan de ville passe ind. Nogle producenter så det som en mulighed for eventyr-/touringmarkedet, mens andre monterede de større dæk på cykler med dobbelt affjedring. Det ser dog ud til, at de har fået den stærkeste tilstedeværelse på robuste hardtails; cykler som Norco Torrent.
Geometrien på Torrent er klart rettet mod trailkørsel med en tendens til sikker nedkørsel – det er et fælles tema på mange plushardtails. Plus-cykler kører typisk med bredere “boost”-afstand på nav/drivlinen for at få ekstra dækfrihed. Dette giver igen mulighed for meget korte kædestave, da baghjulet kan komme tættere på bundbeslaget.
Norco varierer kædestavlængden med rammestørrelsen – et koncept, de kalder Gravity Tune. Det er meningen at holde vægtfordelingen og håndteringen mere relativt ensartet på tværs af alle rammestørrelser. Uanset hvilken størrelse du har brug for, vil chainstays være virkelig korte; kun 425 mm på vores store cykel og så kort som 420 mm på en lille Torrent.
Sådan en kort bagende tilføjer smidighed, mens den slappe 67-graders hovedvinkel er med til at øge selvtilliden ved nedkørsel. I overensstemmelse med moderne tendenser er forenden ret lang; vores store cykel har en rækkevidde på 442 mm. Korte 55 mm forgafler findes over hele linjen.
Disse tal afspejler nøjagtigt den moderne trailbike-geometri, og der er ingen kompromiser for at få plads til de bredere hjul. De smart designede chainstays giver også masser af dækfrihed, selv med 27,5×3,0-dæk.
Rammen vejer 2.180g; det er 200-300g mere end de fleste legerede hardtails, men de er typisk designet til XC-racing. Med en RockShox Yari-gaffel med 130 mm vandring og en slap trailgeometri er Torrent klart designet til at klare langt mere aggressiv brug. Det samme kan siges om mange andre plus hardtails; Orbea Loki, Merida Big Trail, Specialized Fuse, Trek Stache og flere.
Plus Stats
Så hvad med hjulene? Torrent er udstyret med ordentligt brede pluscykelfælge. Vi har set plusdækcykler med fælge så smalle som 26 mm indvendigt, så det er en behagelig overraskelse at se WTB-fælge, der måler 45 mm mellem vulstkrogene. Brede fælge skaber et mere stabilt dæk og giver dig mulighed for at sænke lufttrykket yderligere – en vigtig komponent på enhver fedthjulscykel. Med 2.400 g for parret er der en smule ekstra vægt i hjulene, men ikke voldsomt meget, når man sammenligner med almindelige hoops på samme kvalitetsniveau.
De 3,0 Schwalbe Nobby Nic-dæk med 3,0 mm var en ægte overraskelse. De vejede kun 835g pr. stk.; det er lettere end de 2,4 tommer brede dæk, som jeg kører på min trailcykel med lang rejse! Sammenlignet med lette XC-dæk er der omkring 200-300 g ekstra pr. hjul, men det er ikke så tungt, når man tænker på deres størrelse.
De er helt sikkert en del større end almindelige MTB-dæk, og vores målte 77 mm på tværs af karkassen. De fleste 2.2-2.35-dæk er i 53 til 60 mm-området. Selv mine 2.4-dæk med stor volumen måler 65 mm, når de er monteret på 35 mm brede fælge; det er omtrent lige så bredt, som du får med almindelige MTB-fælge. Plus-hjulene står også meget højt; den ydre diameter er kun 5 mm mindre end dit gennemsnitlige 29er-hjul.
Samlet set vejede vores Torrent 7.1 13,46 kg; det er lige ud af kassen med en dropper post og inderrør stadig monteret, men uden pedaler.
Plus Meets Dirt
Med en perfekt trailgeometri og ikke en hel masse ekstra roterende masse er Torrent en ripper af en cykel på singletrack – det var egentlig forventeligt, da det er det, den egentlig er designet til.
Vi startede med at køre dækkene på 18psi. Selv om det kan lyde lavt, føles det stenhårdt på en pluscykel. Selv ved dette tryk var trækket ret imponerende, og de rullede bestemt med i fart på hårdere underlag.
For at frigøre dens potentiale ville vi sænke trykket, men følte, at det var klogt at komme af med slangen først. Dette var primært for at beskytte mod pinch flat, da konverteringen ikke tabte så meget vægt, som man kunne tro. Plusrørene var kun 200 g hver, hvilket svarer til et almindeligt rør. Med en god dosis tætningsmiddel indeni var vægtbesparelsen 100 g pr. hjul.
Derfra sænkede vi gradvist trykket, indtil vi nåede op på 14psi. For os var dette det søde punkt mellem trækkraft og rullemodstand til almindelig trailkørsel. Det var muligt at gå lavere, men det kom med et lille tab af styringspræcision, og det blev mere besværligt at træde i pedalerne.
Mens geometrien lignede min egen trailcykel meget, krævede håndteringen stadig en del tilvænning, primært på grund af den ekstra trækkraft. Hvor jeg var vant til en vis dækdrift, når jeg kørte ind i et sving, sad plusgummiet bare fast på sporet som velcro. Da jeg først var blevet fortrolig med køreegenskaberne, gav cyklen mulighed for nogle imponerende hastigheder i sving. Den ekstra roterende masse holdt den ikke rigtig tilbage, når den kørte i sving i de mere snævre områder, selv om accelerationen og smidigheden virkede lidt sløvet i forhold til en almindelig MTB.
Med hensyn til hardtails var pluscyklen ret komfortabel, men 3,0 tommer gummi er ikke en erstatning for rigtig affjedring på grovere stier. Når det er sagt, gjorde Yari-gaflen et godt stykke arbejde med at bevare kontrollen. Med 35 mm indre ben og 130 mm vandring var den stiv, jævnt dæmpet og føltes meget som en mini Pike (den er klart mere raffineret end Bluto fatbike-gaflen). På glattere stier vil den ekstra dæk squish se dig holde trit med den fuldt suspenderede flok på nedkørslerne. Afhængigt af stilen på dine lokale stier kan en plus hardtail være alt, hvad du har brug for, og der er noget at sige for enkelheden ved en cykel som denne.
Jeg ville ikke kalde Torrent for en spritny klatrer, men det er heller ikke en slammetrækker. Jeg var glad nok til at træde cyklen op ad adgangsspor og på vejen i et stabilt tempo. Den ekstra vægt bliver virkelig kun tydelig, når der accelereres ud af opadgående bakker. Når sporet bliver løst og tricky, vil du virkelig sætte pris på den ekstra trækkraft, der følger med at køre med 3.0-dæk ved 14psi. Den vil klatre op ad næsten alt, og det lave gear på 28/42 sikrer, at du har masser af drejningsmoment til at trække dig igennem.
Mange af disse plusdæk af ny generation er imponerende lette, når man tænker på, hvor brede de er. Med en vægt på 835 g inklusive de forstærkede “Snake Skin”-sidevægge hører Nobby Nic-dækkene bestemt til denne lejr. Dækkets volumen fremmer selvtillid og en ubekymret kørestil, men de har deres begrænsninger, da det lykkedes os at punktere et par gange, da vi ramte skarpe sten. Der kan være behov for en mere robust kappe, hvis du kører hårdt i stenet terræn, men den øgede dækvægt vil så begynde at påvirke kørekvaliteten. At tilføje et par hundrede gram på en hvilken som helst anden del af cyklen burde ikke være en stor ting, men vores erfaring er, at du virkelig kan mærke det i hjulene.
Plus Party Over
Så plus-dækkene og den fremragende geometri kombineres for at skabe en fornøjelig og kompetent trailhardtail, men hvordan klarer den sig, hvis du vil ud på off-track og blive mere eventyrlysten?
Lad os gå lige til sagen og sige, at plus-cyklen virkelig ikke er klar til egentlige aktiviteter med at famle i sand. Selvfølgelig er den fantastisk i forhold til en almindelig MTB på sandede stier, men blødt strandsand vil hurtigt stoppe dig i dit spor. Den går godt nok på hårdt sand, der er nede i nærheden af vandet, men det gør en almindelig MTB også.
Det hjalp lidt at sænke dæktrykket til 10 psi og derunder, men 3.0-dækket giver ikke meget støtte ved disse tryk. Det vred sig over det hele og var forfærdeligt at træde i pedalerne, når man vendte tilbage til et hårdere underlag.
Så kapaciteten af en pluscykel slutter måske der, hvor stien stopper, men dens alsidighed strækker sig i en helt anden retning. Da den ydre diameter på et 27,5 plus-hjul er så tæt på den ydre diameter på et 29er-hjul, kan du have to hjulsæt på én cykel; kør med det fede gummi til tekniske stier og lette 29er-hjul, hvis du er på vejtur eller deltager i et maratonløb. Det eneste er, at du sandsynligvis bliver nødt til at bygge reservehjulene specifikt til at passe – forvent ikke, at dine ældre XC-hjul passer, da de sandsynligvis ikke har den nødvendige “boost”-navafstand.
Fully Fat – Salted Popcorn Enduro
Da fatbikes først dukkede op, blev de sat sammen ved hjælp af eksisterende MTB-dele. Man kunne se alle mulige mærkværdigheder; forskudte bagtribler, bagnav, der blev brugt på forsiden for at få større afstand, og der var bestemt ikke noget, der hed en fed affjedringsgaffel. Med tiden voksede markedet, og der opstod fatbike-specifikke dele. Selv om der ikke findes en entydig standard for nav, bundbeslag og krumtapaksler, har vi nogle få almindeligt accepterede fatbike-størrelser. De fleste moderne cykler kører med et 150 mm bredt nav foran og enten 177 mm eller 197×12 bagpå. Bundbeslagene kan være 100 mm eller 121 mm brede.
Disse specielle dele har gjort det lettere for cykelproducenterne at fremstille en fatbike med “normal” geometri og god dækfrihed. Den australske designet Salted Popcorn, som vi kørte på, har 450 mm kædestave; ikke superkort efter de nuværende trailbike-standarder, men heller ikke forfærdeligt. Nogle moderne fatbikes har kædestativer så korte som 440 mm og har stadig plads til 4,8 eller 5,0 dæk (Trek Farley og Norco Sasquatch for eksempel).
De tidlige fatbikes kørte med meget stejle hovedvinkler for at reducere styringsvandring ved virkelig lav hastighed – som når man slæber sig langsomt gennem dyb sne. Det hjalp også til at kompensere for den langsomme håndtering, der kom fra de meget lange kædestave. I dette tilfælde har Popcorn en 70-graders hovedvinkel; igen er det ret normalt for en crosscountrycykel. Vores medium-ramme havde en rækkevidde på 408 mm. Dette er ikke en “enduro-inspireret” geometri af den nye skole, så cyklen kan føles lidt trang i cockpittet, hvis du vælger at montere en virkelig kort stilk. Det fungerede godt med den medfølgende 70 mm forgaffel, selv om de 710 mm brede stænger føltes ret smalle – hvordan tiderne har ændret sig! Samlet set vil jeg beskrive Popcorn som havende en XC-geometri i midten af vejen; en imponerende præstation, når man tænker på, at den kan køre med så massive dæk. Den mærkeligste ting var den brede pedalstand; 121mm bundbeslaget skubber virkelig krumtapakkerne ud. Hop lige over fra din landevejscykel, og du vil tro, at du sidder på en Clydesdale og ikke på en mountainbike. Nogle ryttere vil være mere følsomme over for dette, men det er noget, man vænner sig til.
Legeringsrammen på 2.150 g er kun marginalt tungere end en almindelig XC-ramme og næsten identisk med vægten på Norco Torrent. Den er godt færdig og har en masse små ekstramateriale, der gør den egnet til eventyr; rack- og taskebeslag samt tre monteringssteder til vandflasker. I standardudgave vejer Popcorn 15,2 kg med slanger, men uden pedaler.
Det er selvfølgelig hjulene, hvor tingene virkelig afviger fra normen. Popcorn er monteret med 26×4,8 Vee Tire Snowshoe-dæk monteret på 80 mm brede Dice Ollie-fælge. Hvor pluscykeldækkene målte 77 mm på tværs af karkassen, er fatbike-dækkene 110 mm brede; de er virkelig kolossale!
Riding Fully Fat
Med sine gigantiske gummidonuts tiggede Popcorn bare om at komme på stranden, og hvor pluscyklen var en flyder, svævede fatbiken simpelthen. Dækkene føles overraskende solide ved et encifret tryk; vi startede ved 6psi og sænkede trykket derfra. Med dette kunne du komfortabelt forlade det fugtige strandsand og træde op gennem det bløde materiale; sand, der stoppede pluscyklen inden for et par pedalslag. At køre på en fatbike er virkelig en helt anden boldgade, og dens muligheder rækker langt ud over sandet. Den fantastiske trækkraft vil få dig til at klatre op og over klippefyldt landtange – den vil føre dig meget længere væk fra sporet end nogen plusdækcykel.
Så hvordan gik det som en almindelig MTB? Min sædvanlige trail loop starter med en betydelig stigning på en blanding af jord og blacktop. Jeg havde øget dæktrykket for at få den til at rulle bedre, men den første stejle sektion var stadig hårdt arbejde. Mens 9psi får dækkene til at føles stenhårde, kæmpede jeg mod kombinationen af hjulets vægt og rullemodstand med hvert pedalslag; det føltes som at køre på en blycykel gennem våd cement!
Det at ramme jorden reducerede på mærkværdig vis rullemodstanden, men vægten var stadig ekstremt tydelig. På nedkørslen gjorde de enorme dæk et godt stykke arbejde med at køre som monstertrucks gennem klipperne, og bremsetraktionen på lige linje var imponerende, men cyklen var også ret håndfast til tider. De tunge hjul kvæler enhver legesyge i kørslen, og retningsændringer ved fart blev mødt med en vis modstand. Det hjalp lidt at montere bredere stænger, og med tiden vænnede jeg mig mere og mere til de særheder, men det føltes stadig akavet for mig.
Idet jeg delte min erfaring, fik jeg at vide af forskellige fatbike-aficionados, at inderrørene skulle væk, og at jeg virkelig var nødt til at prøve noget andet gummi. Som med almindelige mountainbikes er dæk lavet til at passe til bestemte forhold, og du bør ikke forvente, at et specialiseret dæk yder mere end det, som det er beregnet til – navnet “Snowshoe” bør give et hint her!
De standarddæk på Popcorn er lavet til sne og andre bløde forhold som f.eks. strandkørsel; situationer, hvor flydeevne og trækkraft er afgørende. De har også et robust hylster, der er mindre tilbøjeligt til at strande dig på et eventyr i baglandet.
Hvor de 4,8 tommer Snowshoes var 1.620 g pr. dæk, vejer nogle 4,0 tommer brede fatbike-dæk mindre end et kilo. Selvfølgelig vil karkassen være papirtynd, hvilket ikke ville spille godt med vores stenede stier, så jeg valgte nogle 26×4.0 Schwalbe Jumbo Jim-dæk med de forstærkede Snakeskin-sidevægge. Med en vægt på 1.167 g pr. stk. har de fjernet næsten et kilo af den roterende masse. Selv med slanger stadig monteret var ændringen dramatisk. Vægttabet kunne tydeligt mærkes, men Jumbo Jims rullede mere end noget andet en hel del bedre. Deres mere afrundede profil fik også cyklen til at føles mindre besværlig, når den tippede ind i et sving.
Næste skridt var skiftet til tubeless. Standardslangerne var 600 g stykket; det er lige så meget som et almindeligt terrængående dæk! Selv med 200 ml tætningsmiddel pr. dæk sparede konverteringen yderligere 930 g. Dette sammen med den hurtigere rulning af Jumbo Jim-dækkene ændrede totalt cyklens personlighed på sporet. Stigninger blev mindre besværlige, og den samlede oplevelse på sporet blev langt mere behagelig. På mange måder var det lidt sjovt at svæve ned ad stien på de store hoppende dæk. Da jeg vendte tilbage til stranden, kunne jeg mærke, at jeg havde mistet lidt flydeevne uden de store 4,8-tommers dæk, men det var stadig langt bedre end pluscyklen.
Så dækvalg kan fuldstændig forandre kørslen på en fatbike, og det kan små ændringer i dæktrykket også. Ved 12 psi vil fatbike-dækkene føles klippefaste og rulle ret godt på hårdere underlag. Hvis du falder til 7psi, får du langt bedre trækkraft, men en langsommere rulning på hårdbundede stier. Hvis du går ned til 4psi, vil du svæve over sandet, men du vil opleve alle mulige mærkværdigheder, når du træder i pedalerne på vej tilbage fra stranden – styretøjet synes at have sin egen vilje på vejen ved disse tryk.
Sammenfatning
Plus-cykler: Når det drejer sig om at køre på sand eller sne, giver plusdæk ikke en dramatisk forbedring i forhold til en almindelig MTB. Plus-cykler er virkelig til trailkørsel; kombinationen af superkorte kædestave og moderne trailgeometri giver en selvsikker og super sjov kørsel, der ikke adskiller sig enormt fra en almindelig MTB, de giver bare et mærkbart løft af vejgreb i sving og ved stigninger.
Med muligheden for at køre med almindelige 29-tommer hjul tilbyder de også stor alsidighed og kan forvandles til en XC/maratoncykel til længere distancer på mindre ujævne stier. Du finder også et stigende antal mid-travel dual suspension plus cykler med dobbelt affjedring. De har typisk en lignende kompromisløs trailgeometri og kan virkelig øge den sjove faktor på mere ujævne stier (der findes selvfølgelig også fuldt affjedrede fatbikes, men de har en tendens til at have kort vandring og en mere kompromitteret geometri).
Fra et trailkørselsperspektiv kommer den eneste virkelige ulempe med ønsket om at holde dækvægten i skak. Ja, lettere dæk får pluscyklen til at føles fantastisk, men det kan også gøre dem mere punkteringsanbragte, især når der køres hårdt over stenet terræn – noget, som pluscykler elsker at gøre.
Fatbikes: Disse bæster er i en helt anden liga, hvad angår både trækkraft og flydeevne, og de kan tage dig steder hen, som andre cykler simpelthen ikke kan. Du kan også bruge dem på sporet, men cykelopsætningen bliver afgørende, hvis du vil have, at det skal være en fornøjelig oplevelse. Monter lidt smallere og hurtigere rullende gummi (omkring 4,0 er et godt kompromis), sæt den op uden slange, og der er ingen grund til, at du ikke kan tage ud på stierne på en fatbike. Sammenlignet med pluscyklen vil den ikke være lige så adræt i på hinanden følgende sving eller lige så komfortabel i luften.
Det er også værd at bemærke, at nogle nybegyndere virkelig vil have gavn af at køre på en fatbike. De store dæk hænger ikke fast på mindre forhindringer som diagonale trærødder, så de kan virkelig være med til at give selvtillid til ryttere, der har svært ved at få hjulene af jorden (pluscykler tilbyder også dette, men det er ikke så udtalt).
Fatbikes udmærker sig virkelig, hvor der ikke er noget spor. Det er det, de oprindeligt blev designet til, og det er fortsat deres styrke. Moderne fedtspecifikke standarder har dog gjort det muligt for cykeldesignere at normalisere deres håndtering noget. Vælg de rigtige dæk, og du kan med glæde tage din fatbike med ud på stierne. Den vil aldrig være helt så smidig som en pluscykel, når det gælder om at skære og skære singletrack i hastighed, men det vil ikke genere nogle. Som med pluscykler vil dækvalg til klippefyldte stier altid være en balancegang mellem at minimere vægten.
Som med pluscykler kan et ekstra hjulsæt udvide alsidigheden yderligere. Nogle fatbike-ejere vælger at bygge et ekstra 27,5 plus- eller 29-tommers hjul til regelmæssig trailkørsel. Begge disse alternative størrelser har samme udvendige diameter som et 26×4,4 fatbike-hjul; det er en god mulighed, hvis du ønsker at have én cykel til at gøre det hele. Mellem dækvalg, lufttryk og mulighederne for alternative hjulsæt giver fatbike-platformen en enorm alsidighed.
I sidste ende har hver platform sine fordele, og de mødes i midten, da de begge kan fungere som en almindelig trailcykel til almindelig brug. Hvis hård opladende trailkørsel er din ting, og du ikke har lyst til at tage på stranden eller i sneen, er pluscykler en fantastisk ny mulighed; de giver en reel fordel i forhold til almindelige cykler, når det kommer til trækkraft, og de gør det med meget få kompromiser.
Hvis du er opsat på eventyr og ikke ønsker at være begrænset af trails, skal du ikke holde dig tilbage; gå fuldt fedt hver gang. De er kommet langt på meget kort tid og tilbyder mere alsidighed, end du måske forventer.