Jeg var klar, meget klar, til at kunne lide det nye Franklin Delano Roosevelt Mindesmærke i Washington. Jeg elsker trods alt mindesmærker, og jeg beundrer Roosevelt dybt. Hvor skuffende, at mindesmærket for dette århundredes største præsident er en fiasko.
Det fungerer, vel at mærke, som et offentligt rum. Det fortsætter i det uendelige gennem fire store, frie, udendørs “rum” bestående af massive 12-fods granitvægge, der er prydet med citater fra FDR og lejlighedsvis en skulptur eller frise. En NPR-reporter på stedet fortalte mig, at det lignede et monument for almene boliger.
Så læser man nogle af de udvalgte skrifter på væggene, og ens hjerte synker over dette mindesmærkes “smertende politiske korrekthed” (for at citere klummeskribenten Mary McGrory).
FDR var en stor liberal. Men han var ikke en 90’er-liberal. Han var f.eks. en stor ven af den arbejdende mand og de fattige, men han var ikke en stor ven af sneglehatten. Alligevel er et af de første FDR-citater, man støder på, dette: “Når naturens ressourcer bringes ud af balance, bringes også menneskers liv ud af balance.”
Et mærkeligt valg fra en mand, hvis enorme offentlige byggeprojekter flyttede mere vand end nogen anden siden Moses. Selvfølgelig var der Civilian Conservation Corps. Men miljøforkæmperen FDR? Dette er ophavsmanden til Tennessee Valley Authority. Dette er bygherren af Bonneville- og Grand Coulee-dæmningerne. Hans Ft. Peck-dæmning i Montana er stadig den fjerdestørste i verden.
Dette lille miljøspin i “rum” 1 (fire rum for fire perioder) er dit første hint om, at der gemmer sig en ideologisk dagsorden her, og det er ikke nødvendigvis FDR’s. Mest uhyrlig er den enorme indskrift i rum 3, krigsårene. Det er en diatribe mod krig, og den slutter med store bogstaver med “Jeg hader krig.”
“Jeg hader krig” gentages på et andet sæt granitblokke. Det er det eneste citat i mindesmærket, der faktisk optræder to gange.
Hvilken mærkelig måde at mindes den største krigeriske præsident i amerikansk historie på. Han hadede måske krig – hvem gør ikke det? – men mod megen pacifistisk modstand forsøgte han metodisk at manøvrere sit land ind i den. Og da han først var i krig, førte han den med en beslutsomhed og vildskab, som sjældent er set i menneskehedens historie.
Dette er manden, der byggede atombomben og (sammen med Churchill) jævnede Dresden med jorden. “Jeg hader krig”? I 40’erne kaldte han sig selv “Dr. Win the War”.
Og hvad laver “Jeg hader krig”-citatet i værelse 3, der er viet til hans tredje periode? Det stammer fra en tale, der blev holdt i hans første periode, længe før Anschluss, München og Hitler-Stalin-pagten.
Som mangler i rum 3 – som mangler i hele FDR Memorial – er der en noget mindre obskur replik, der faktisk blev holdt i hans tredje periode: “I går, den 7. december 1941, en dato, som vil leve i skændsel… …” I 90’erne er vi for følsomme til at fornærme selv de berygtede.
Og så er der det obligatoriske citat om borgerrettigheder: “Vi skal omhyggeligt beskytte alle borgernes borgerrettigheder og borgerlige frihedsrettigheder, uanset deres baggrund.”
Citatet er misvisende på to måder. Det er taget fra et brev til den amerikanske komité for beskyttelse af de udenlandsk fødte. Selv om udtrykket “borgerrettigheder” i dag konnoterer fremme af afroamerikanere, talte FDR her helt klart om indvandrernes rettigheder, ikke de sortes. Den moderne besøgende ville blive snydt.
For det andet var FDR trods alle sine gode gerninger ikke nogen pioner inden for borgerrettigheder. Han var så afhængig af den politiske støtte fra segregationisterne i Sydstaterne, at han endog nægtede at godkende et føderalt lovforslag om bekæmpelse af lynchning. Desegregeringen i USA (f.eks. i de væbnede styrker) måtte afvente hans efterfølger.
FDR genoplivede en nation, omformede dens regering, testamenterede et socialt sikkerhedsnet og besejrede derefter det mest radikale onde i dette århundrede. Man skulle tro, at mindeværgerne ville være tilfredse med en så vidunderlig arv. Det var de ikke. De følte sig nødsaget til også at gøre ham til miljøforkæmper og antikrigsforkæmper for borgerrettigheder. Sikke en skam.