2007 Schools Wikipedia Selection. Relaterede emner: Pattedyr
| iHippopotamus | ||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Pod af flodheste, Luangwa Valley, Zambia
|
||||||||||||||||
| |
||||||||||||||||
 Vulnerabel (VU) |
||||||||||||||||
| Videnskabelig klassifikation | ||||||||||||||||
|
||||||||||||||||
| |
||||||||||||||||
| Hippopotamus amphibius Linnaeus, 1758 |
Hippopotamus (Hippopotamus amphibius), fra det græske ‘ιπποπόταμος (hippopotamos, hippos betyder “hest” og potamos betyder “flod”), er et stort, planteædende afrikansk pattedyr, en af kun to uddøde og tre eller fire for nylig uddøde arter i familien Hippopotamidae.
Karakteristik
Hippopotamus (hippopotami er også accepteret som flertalsform af OED), som også nogle gange kaldes flodheste, er flokdyr, der lever i grupper på op til 40 dyr, kaldet en pod, flok, skole eller bloat. En hanflodhest er kendt som tyr, en hun som ko, og en baby som kalv. En flodhest lever typisk i 40 til 50 år. Hunflodheste bliver kønsmodne ved 5 til 6 år og har en drægtighedsperiode på 8 måneder.
Hippoer er i gennemsnit 3,5 meter lange, 1,5 meter høje ved skulderen og vejer fra 1.500 kg til 3.200 kg. De er omtrent lige så store som det hvide næsehorn, og eksperterne er uenige om, hvilket der er det næststørste landdyr efter elefanten. Flodhestehanner ser ud til at fortsætte med at vokse hele livet, mens hunnerne når deres maksimale vægt i en alder af ca. 25 år. Hunnerne er mindre end deres hanner og vejer normalt ikke mere end 1500 kg. Ovennævnte værdi på 3200 kg angives ofte som værende den øvre vægtgrænse for en flodhestehane. Der er dog dokumenteret større eksemplarer end dette, herunder et eksemplar, der vejede ca. 4.500 kg og målte ca. 5 m (16 fod) i længden. Selv om flodheste er voluminøse dyr, kan flodheste løbe hurtigere end et menneske på land. Der findes skøn over deres løbehastighed, som varierer fra 30 km/t (18 mph) til 40 km/t (25 mph) eller endda 50 km/t (30 mph). Flodhesten kan kun opretholde disse højere skøn i nogle få hundrede meter eller yards.
En flodhest
Flodhestens øjne, ører og næsebor er placeret højt oppe på kraniets tag. Dette gør det muligt for dem at tilbringe det meste af dagen med størstedelen af deres krop nedsænket i vandet i tropiske floder for at holde sig kølige og forhindre solskoldning. Som ekstra beskyttelse mod solen udskiller deres hud et naturligt solbeskyttelsesmiddel, som er rødt. Denne sekretion kaldes undertiden for “blodsved”, men det er faktisk hverken blod eller sved. Dette sekret starter farveløst og bliver rød-orange i løbet af få minutter og bliver til sidst brunt.
Der er to forskellige pigmenter, der er blevet identificeret i sekretet, nemlig rødt og orange. De to pigmenter er meget syreholdige forbindelser. De er kendt som rødt pigment hipposudorsyre og orange et norhipposudorsyre. Det blev konstateret, at det røde pigment hæmmer væksten af sygdomsfremkaldende bakterier, hvilket giver troværdighed til teorien om, at sekretet har en antibiotisk virkning. Lysabsorptionen af begge pigmenter er størst i det ultraviolette område, hvilket skaber en solbeskyttelsesvirkning. Flodheste over hele verden udskiller disse pigmenter, så det ser ikke ud til, at føde er kilden til pigmenterne. I stedet kan dyrene syntetisere pigmenterne fra forløbere som f.eks. aminosyren tyrosin. (Saikawa, et al., 2004)
Som navnet antyder, anså de gamle grækere flodhesten for at være beslægtet med hesten. Indtil 1985 grupperede naturforskere flodheste med svin, baseret på kindtændernes mønstre. Imidlertid viser beviser, først fra blodproteiner, derefter fra molekylær systematik og senest fra fossiler, at deres nærmeste nulevende slægtninge er hvaler – hvaler, marsvin og lignende . Flodheste har mere til fælles med hvaler end med andre artiodaktyler (ligefodede hovdyr), såsom svin. Flodheste og hvalers fælles forfader eksisterede således efter afgreningen fra drøvtyggere, som fandt sted efter afgrænsningen fra resten af de ligefodede hovdyr, herunder svin. Selv om hvalen og flodhesten er hinandens nærmeste nulevende slægtninge, splittede deres slægtslinjer sig meget hurtigt efter deres divergens fra resten af de jævnfodede hovdyr.
Udbredelsesområde
For den sidste istid var flodhesten vidt udbredt i Nordafrika og Europa, og den kan leve i koldere klimaer på betingelse af, at vandet ikke fryser om vinteren. Arten var almindelig i Egyptens Nil-område indtil historisk tid, men er siden blevet udryddet. Plinius den Ældre skriver, at det bedste sted i Egypten til at fange dette dyr på hans tid var i Saite nome ( N.H. 28.121); og dyret kunne stadig findes langs Damietta-grenen efter den arabiske erobring ( 639). Selv på øen Malta, i Għar Dalam (Mørkets hule), er der fundet knoglerester af flodheste, som er dateret til ca. 180.000 år gamle. Flodheste findes stadig i floder og søer i Uganda, Sudan, Kenya, den nordlige del af Den Demokratiske Republik Congo og Etiopien, vestpå til Gambia samt i det sydlige Afrika (Botswana, Sydafrika, Zimbabwe og Zambia). Der findes en separat population i Tanzania og Mozambique.
Adfærd
En undervandsflodhest
Hippoer er meget territoriale; en flodhestehan markerer ofte sit territorium langs en flodbred, hvorfra han kan tiltrække et harem af hunner, samtidig med at han forsvarer det mod andre hanner. Flodhestehanner udfordrer hinanden med truende gabestokke. Deres hjørnetænder er 50 cm lange, og den bruger sit hoved som en rambuk, især mod rivaliserende hanner, når den kæmper om territoriet. Da deres levested ofte bliver overtaget af landmænd og turister, og fordi de er så territoriale, anses flodhesten for at være det farligste dyr i Afrika. De dræber krokodiller og løver og er endda ansvarlige for flere menneskedødsfald end noget andet afrikansk dyr. Flodhesten jager ikke mennesker, men forsvarer sit eget territorium energisk.
Hippoer befinder sig normalt på lavt vand og kommer sjældent ud af denne dybde. De fleste flodheste, der ser ud som om de flyder, står eller ligger på bunden. De kommer op på land for at æde, for det meste om natten, og spiser op til 50 kg vegetation om dagen. Det er kendt, at de lejlighedsvis spiser kød fra dyr, der findes i nærheden af deres levesteder, men flodheste er ikke i væsentlig grad kødædende.
Tre flodheste i Flamingo Land Theme Park and Zoo, England
Voksne flodheste er generelt ikke flydefærdige. Når de befinder sig på dybt vand, fremdriver de sig normalt ved at springe og skubbe sig op fra bunden. De bevæger sig med hastigheder på op til 8 km/t i vand. Unge flodheste har flydeevne og bevæger sig oftere ved at svømme, idet de fremdriver sig selv med spark fra bagbenene. En flodhestekalv overlevede efter at være blevet skubbet ud i havet under tsunamien efter jordskælvet i Det Indiske Ocean i 2004 og blev reddet på en nærliggende ø.
Babyflodheste fødes under vandet med en vægt på mellem 25 og 45 kg (60-110 pund) og skal svømme op til overfladen for at tage deres første åndedrag. Ungerne hviler ofte på ryggen af deres mødre, når de befinder sig i vand, der er for dybt for dem, og svømmer under vandet for at sutte.
Voksne flodheste kommer typisk op til overfladen for at trække vejret hvert 3.-5. minut. Ungerne skal trække vejret hvert andet til tredje minut. Processen med at dukke op og trække vejret er automatisk, og selv en flodhest, der sover under vandet, vil stige op og trække vejret uden at vågne. Det er blevet dokumenteret, at flodheste har opholdt sig under vandet i op til 30 minutter. En flodhest lukker næseborene, når den går under vandet.
Voksne flodheste er ekstremt fjendtlige over for krokodiller, som ofte lever i de samme bassiner og floder som flodheste. Dette er især tilfældet, når flodhestekalve er i nærheden. Flodheste synes også at have medfølelse med krokodillernes bytte og er kendt for at stå vagt over døde og døende antiloper på flodbredderne.
Udryddelse
Et flodhestekranie, der viser de store hjørnetænder, der blev brugt til at slås
Tre flodhestearter (familien Hippopotamidae) uddøde i løbet af holocænet på Madagaskar, en af dem så sent som for omkring tusind år siden. En dværgart, Phanourios minutis, fandtes på øen Cypern, men uddøde i slutningen af Pleistocæn. Det er omdiskuteret, om dette skyldtes menneskelig indgriben (se Aetokremnos). I 2005 var flodhestebestanden i Den Demokratiske Republik Congos Virunga Nationalpark faldet til 800-900 individer fra ca. 29.000 i midten af 1970’erne, hvilket giver anledning til bekymring om denne bestands levedygtighed. Denne nedgang tilskrives de forstyrrelser, der blev forårsaget af den anden Congokrig. Krybskytterne menes at være tidligere Hutu-oprørere, dårligt betalte congolesiske soldater og lokale militser. Blandt årsagerne til krybskytteriet er troen på, at flodheste er uintelligente, at de er til skade for samfundet, og også for pengenes skyld – en flodhest på tre ton er tusindvis af dollars værd. Salget af flodhestekød er ulovligt, men det er vanskeligt for WWF’s medarbejdere at spore salget på det sorte marked.
Bevaringsstatus og forskning
The Hippopotamus Hunt (1616), af Peter Paul Rubens
Fem underarter af flodheste er blevet beskrevet på baggrund af morfologiske forskelle (H. a. amphibius, H. a. kiboko, H. a. capensis, H. a. tschadensis, H. a. constrictus; Lydekker 1915). Disse formodede underarters eksistens var imidlertid ikke blevet testet ved genetiske analyser. En nyere artikel af Okello et al. (2005) gør netop dette. Ved hjælp af mitokondrielt DNA fra hudbiopsier fra 13 prøveudtagningssteder undersøger forfatterne den genetiske diversitet og struktur blandt flodhestepopulationer på tværs af kontinentet. De finder en lav, men signifikant genetisk differentiering blandt 3 af de 5 formodede grupper – H. a. amphibius, H. a. capensis, H. a. kiboko. Hvis disse resultater er korrekte, ville det betyde, at flodheste i Kenya og Somalia (kiboko), det sydlige Afrika (capensis fra Zambia til Sydafrika) og resten af de afrikanske lande syd for Sahara (amphibius) repræsenterer tre forskellige underarter med H. a. amphibus som forfædregruppe. Okello et al. finder også beviser for, at almindelige flodheste i Afrika oplevede en markant populationsekspansion i løbet af eller efter den pleistocæne epoke, hvilket de tilskriver en forøgelse af vandområder i slutningen af denne æra. Disse resultater har vigtige konsekvenser for bevarelsen. Flodhestebestande på hele kontinentet er truet af tab af levesteder og ureguleret jagt. Ud over at tage fat på disse fælles trusler skal den genetiske mangfoldighed af disse tre forskellige underarter bevares. Flodhesten er blevet optaget på IUCN’s rødliste, der blev udarbejdet af World Conservation Union (IUCN) i maj 2006. Det betyder, at flodhesten nu er i alvorlig fare for at uddø.
Diverse
Hippoen Tami spiser frokost i Jerusalems bibelske zoologiske have
- Hippoen synes at være opmærksom på tilstedeværelsen af store vandmasser på nogen afstand. Efter opførelsen af Blyde Canyon-dæmningen i Sydafrika gik en gruppe flodheste op ad en adgangsvej i ca. 15 km og slog sig ned i vandet fra den nye dæmning.
- Donna the Hippo, 55 år, er den ældste kendte flodhest i fangenskab. Donna kan findes i Mesker Park Zoo i Evansville, IN.